— Мы ведь и другого бригадира выбрать можем!
— Я хотел, как лучше. Руки ваши берег! — еще раз схитрил Петька, но не выдержал и со смехом закончил: — А кто хочет поучиться у первокурсников ремеслу землекопа — берите лопаты! Я не возражаю! А вообще-то я за то, чтобы всей бригадой все делать!
Ребята посмеялись вместе с ним над его ненужной хитростью и, разобрав лопаты, попрыгали в траншею, а сам Петька пошел к экскаватору, неутомимо вгрызавшемуся в землю уже за оградой двора. Траншея здесь пересекала тротуар. Петька постоял на краю развороченного асфальта и, увидев инженера, размечавшего угол поворота будущей траншеи, поспешил к нему.
— Нам еще где-нибудь ломать тротуар придется?
Инженер добродушно кивнул на толпу ребят во дворе училища.
— Вас много — поправите, когда придет время. Закажете машину асфальта и заровняете.
— Я не про то, а про сейчас — про пешеходов, — пояснил Петька.
— Обойдут, а кто половчей — перепрыгнет! — беззаботно ответил инженер. — У пешеходов ноги натренированны.
Спорить с ним Петька не стал и вернулся во двор. А там шла война — Зоя выгоняла из траншеи ребят из других бригад, не получавших спецодежду. Петькина бригада работала в высоких резиновых сапогах, а добровольцы месили холодную мокрую грязь в той обуви, в которой были на занятиях.
— Я лечить не умею! — горячилась Зоя, вытаскивая из траншеи за руку последнего и самого упрямого паренька. — И денег у меня не хватит — всем новые ботинки покупать!
Спровадив его в общежитие, она прошлась вдоль траншеи, откуда вылетали комья сырой земли, приостановилась над работавшим внизу Олегом, тряхнула головой и ушла в училище.
А Петька взял лопату, но прежде чем спуститься в траншею, позвал наверх Семена.
— Там тротуар разворотили — сколоти настил. Я бы и сам, но в первый день надо быть с бригадой.
— Доски у завхоза? — спросил Семен.
— У него… Только надежный — с перилами, чтобы никто в траншею не грохнулся!
Семен пошел на склад за досками, Петька занял его место. Экскаваторщик работал аккуратно — ребятам не пришлось ни углублять, ни расширять траншею. Ее лишь освобождали от обвалившихся комьев земли и выравнивали дно. Для такой бригады работы на участке двора было минут на сорок.
Петьке вскоре пришлось оставить лопату и переводить ребят на другой участок — за оградой двора.
Перешел туда и Олег, но по цепочке землекопов сообщили, что его срочно вызывают в комитет комсомола.
— Иди, раз зовут, — разрешил Петька, отвечая на вопросительный взгляд Олега.
Он только переобулся в раздевалке — сменил заляпанные грязью резиновые сапоги на ботинки и как был в спецовке, так и вошел в комнату комитета комсомола.
Стоявшая у окна Зоя повернулась к нему и сделала навстречу несколько шагов.
— Покажи руки.
Он послушно, как школьник на медосмотре, протянул к ней руки. Она взяла их в свои и осмотрела ладони. Сказала, продолжая держать его за руки:
— Ничего… Я боялась — натрешь с непривычки.
Она вдруг прижала его ладони к своим щекам.
— Горячие какие!
— Грязные! — пролепетал Олег растерянно, но это была приятная растерянность — ее хотелось продлить до бесконечности..
Громко топая, кто-то пробежал по коридору, и Зоя выпустила его руки.
— Мне надо с тобой посоветоваться.
Они сели — Зоя, как обычно, за свой небольшой стол, Олег — за длинный, приставленный торцом к секретарскому столу.
— Я, наверно, очень глупая! — произнесла она, опустив голову. — Мне предлагают работу в горкоме комсомола, а я… Просто не знаю, что и делать!.. Загадала: как ты скажешь, так и будет!
Она взглянула на него и предупредила:
— Не отвечай сразу! Я еще не все сказала!.. Говорят, так не положено, чтобы девчонка первая… А я вот такая глупая!.. Помнишь, ты прибежал сюда ко мне, когда… с мотоциклом было?.. Тогда я и поняла… Ты стал самым близким… У меня никаких родственников нет… И как скажешь, так и сделаю… Ну, говори!
— Если уйдешь — уйду и я! — ответил Олег. — Ты тоже не все про меня знаешь… Я в университет через год удрать хотел, а теперь не хочу!.. Всех обманул… У меня десятилетка, только я по конкурсу туда не попал.
С удивительной легкостью Олег признался в том, что скрывал от всех с самого начала. В эту минуту он не мог и не хотел врать. А у Зои эта откровенность вызвала извечную женскую жалость и готовность пожертвовать всем ради дорогого человека.
— Ой! Да как же так! — воскликнула она горестно, — Что же ты натворил, дурашка!
— Ничего не натворил! — блаженно улыбнулся Олег. — С тобой зато встретился!
— Да разве можно из-за меня…
— Ты же из-за меня не пойдешь в горком?
— Подожди! — Зоя отчаянно замотала головой. Волосы рассыпались по плечам. Она сжала виски ладонями. — Ничего не понимаю! Дай собраться с мыслями!
Олег подошел к ней, отвел от виска ее руку и неумело чмокнул губами в мягкую доверчиво раскрытую ладонь…
А землекопы работали в охотку и, не сделав ни одного перерыва, быстро догнали экскаватор. Вся траншея, начиная от стены склада и до машины, была расчищена.
— Шабаш, ребята! — крикнул экскаваторщик, выбросив на сторону последний ковш земли. — Мое время кончилось! До завтра!
Возмущенно загалдели землекопы. Им хотелось сегодня же закончить очистку всех траншей. Они выжидательно смотрели на бригадира, и Петька, поняв, чего они ждут от него, полез в кабину. Уважительно дотронувшись до одного из рычагов управления, он дипломатично произнес:
— А у меня в бригаде есть два специалиста по этому делу.
— Знаешь, сколько стоит моя техника? — спросил догадливый экскаваторщик. — И ковшичек — игрушечный: кого краешком заденет — неси на кладбище без медицинского освидетельствования!
Он укоротил могучую руку, уложил ее в походное положение поверх машины и повторил:
— До завтра… А завтра, так и быть, позволю твоим специалистам копнуть по разику при мне.
Не мог Петька вернуться к ребятам ни с чем. «На то и бригадир, чтобы уметь договариваться!» — сказал бы, наверно, Никита Савельевич.
— А где инженер? — спросил Петька.
Экскаваторщик недружелюбно покосился на него.
— Настырный ты парень!.. У завхоза инженер… Только он мне не указ! Машину никому не доверю, а время мое кончилось. Детишки дома плачут — молочка ждут!.. Не понятно?.. Подрастешь — поймешь! А не поймешь — тогда валяй, вкалывай хоть по три смены!
— Да я не жаловаться! — сказал Петька.
Он еще раньше понял, что экскаваторщик — из тех, кто знает работу, но сверх нормы не задержится из-за нее ни на минуту. Выпрыгнув из кабины, Петька не стал рассказывать ребятам о своей неудаче. С уверенным видом он подал сразу несколько решительных команд:
— Экскаваторщикам быть наготове! Вечером вспомнить все, чему научились! Завтра сядете на эту машину!.. Автокрановщикам найти своего мастера и ждать у крана! Всем остальным — короткий отдых! Не расходиться!
Петька чувствовал, что сегодня обязательно надо дать ребятам какую-нибудь небольшую, но эффектную работу, чтобы весело завершить первый день на первом объекте. С надеждой побежал он к завхозу и доложил сидевшему там инженеру:
— Траншеи расчищены до самого экскаватора! Прошу принять работу!.. И разрешите, пожалуйста, уложить хотя бы один лоток для труб с горячей водой!
— Проверять буду без всяких скидок! — предупредил инженер. — А лоток… Зачем такая спешка?
— Точку нужно поставить! — замысловато ответил Петька. — Траншею не закончили, так хоть лотки начнем укладывать.
Инженер взглянул в окно.
— Уже темнеет.
Завхоз поощрительно улыбнулся Петьке.
— Освещение подведено — до ужина можно поработать.
— Думаю, что не придется, — возразил инженер. — Уж очень быстро подготовили траншеи, а быстро и хорошо вместе не живут.
Он стал одеваться, а Петька поспешил к ребятам, чтобы они еще раз прошлись по траншеям и проверили, не свалился ли где-нибудь сверху случайный комок глины или земли.
У выхода из училища его догнал Олег.
— Товарищ бригадир! Не зачисляй меня в прогульщики! — попросил он так, что и не понять — шутит или нет. — Я не лодырничал — твою похвалу отрабатывал.
— Какую еще похвалу? — на ходу спросил Петька.
— Честным ты меня назвал, а я тогда… В общем, скоро мое персональное дело разбирать будете.
Петька торопился к ребятам.
— Некогда мне загадки разгадывать! Вечером разгадаю!
Он выбежал во двор, а Олег свернул в раздевалку, чтобы снова натянуть резиновые сапоги. На душе у него было какое-то расслабленное спокойствие, как после длительной болезни. И хотя они с Зоей еще не решили, что нужно делать Олегу, будущее его больше не заботило. Ему казалось, что везде будет прекрасно, лишь бы рядом была Зоя.
