Глава 31
Коден отхлебнул еще кофе и почувствовал, как приятно потеплело в груди. Он отставил кружку и со скрытой усмешкой обвел глазами детей. Люк, Бель и Поль сидели на полу, окружив открытую тетрадь. Каждый держал на коленях собственную тетрадку, и тщательно переписывали в нее текст с тетради, лежавшей на полу. Каждый из них при этом забавно хмурил брови, неслышно проговаривал слова по буквам, искоса смотрел в тетрадь соседа и усердно, как первоклассник, переписывал слова, стараясь выводить буквы как можно четче.
Коден перевел взгляд в другую сторону. Рядом с ним на диване сидел Аргус, тоже держа в руке чашку с кофе. Рядом с ним мурлыкал Бантик, надеясь, что получит свою порцию ласки, но левая рука мальчика держала кружку, а правая до сих пор была на перевязи. Коден скользнул взглядом по трогательным картинкам и надписям, украшающих гипс Аргуса. Это Бель ему разрисовала, чтобы бедняге не так скучно было отлежать пару дней в больнице после такого «неудачного падения с лестницы».
Раздался звонок в дверь. Дети на полу синхронно подняли головы, Аргус встал с дивана, поставил кружку на журнальный столик и пошел открывать. Коден слегка улыбнулся, догадываясь, кто пришел.
Спустя около минуты в гостиную вернулся Аргус вместе с Питером. У Лупбона были влажные волосы, и он провел по ним рукой, отряхивая.
– Там такой снегопад, мистер Кровус, – воскликнул он. – Честное слово, я думал, что меня погребет заживо, пока я дойду до вас.
– Тем не менее, ты пришел, – улыбнулся Коден, вставая и пожимая Питеру руку.
Поль протянул ему тетрадь.
– Уже все переписали? – удивился Питер.
Люк, Бель и Поль с дружным стоном кивнули.
– Каждый вечер по заклинанью, – пожаловался Люк.
– А у тебя почерк не слишком-то понятный, – буркнул Поль.
– Спасибо за тетрадь, – улыбнулась Бель и так сердито посмотрела на братьев, что Питер прикусил губу, чтобы не рассмеяться.
Переписать и объединить заклинания обоих семей предложил сам Питер. Он одолжил свою тетрадь семье Кровус, а они в свою очередь дали ему на время свою потрепанную книжку. В итоге у обоих получился внушительный список заклятий на все случаи жизни. Впрочем, Коден все же надеялся, что магия на случай защиты и атаки им все-таки больше никогда не понадобится.
– Останешься на ужин? – спросил гостя Коден. – Бель нас сегодня побаловала курицей по-французски. Я думал, Люк проглотит свою порцию вместе с тарелкой.
Питер виновато улыбнулся.
– С удовольствием, но мне нужно идти. Я забежал только за тетрадкой, как только вы мне позвонили. Завтра у отца День Рождения и нужно помочь маме.
Дети притихли, огорченные, что Питер уходит.
– Что ж, передай своему отцу мои поздравления, – улыбнулся Коден. – Я надеюсь, твои родители подправили твое меню?
– Да, – широко улыбнулся Питер. – После того, как вы с ними поговорили, мама, наконец, начала готовить мясо. Хотя у нее, конечно, эти блюда получаются не такими вкусными как у Бель.
Девочка слегка покраснела от похвалы.
Питер уже накинул куртку и натягивал перчатки, когда Бель вдруг вспомнила:
– В понедельник все остается в силе?
Лупбон утвердительно кивнул.
– Я обязательно приду. А Люсиль?
– Она собирается привести еще свою сестру Кенди, – ответила девочка.
– Какое счастье, что в понедельник у нас интеллектуальная игра в школе, – облегченно фыркнул Поль.
– А во вторник ко мне придет Альби, – встрял Аргус, чтобы тоже чем-нибудь похвастаться.
Один Люк развел руками.
– Тогда мне ничего другого не остается, как пойти и снова напугать шайку Бака. Надо же чем-то занять себя.
Все засмеялись, вспомнив, какой концерт они устроили с противным задирой. Кажется, это было так давно, словно во сне или в другой жизни.
– Как вижу, планов у вас хватает, – улыбнулся Коден и махнул Питеру на прощание рукой.
Рыжий мальчишка широко улыбнулся и вышел на улицу. Уже стемнело, хотя времени было еще немного. Снег валил огромными хлопьями, но не таял, а так и оставался лежать на каменной дорожке и голой земле.
Едва Питер открыл ворота, как от забора испуганно метнулась худая тень. Послышались торопливые, шаркающие шаги.
БУМ!
От визга миссис Ферт на время заложило уши. Коден покачал головой.
– Бедная женщина, неужели не знает, что если спешить на льду, то обязательно упадешь и набьешь шишку?
Питер кинулся помочь подняться соседке Кровусов. Миссис Ферт хваталась за мальчика обеими руками, пытаясь найти ногами устойчивую опору. Со стороны это выглядело как нелепый танец. Коден слегка подтолкнул Люка в спину.
– Люкстор, будь джентльменом, иди и помоги бедняжке подняться.
Люк возмущенно повернулся к отцу, но послушно потрусил к миссис Ферт и Питеру, который сам с трудом держался на ногах с цепляющейся за него женщиной.
Увидев подходившего Кровуса, миссис Ферт вдруг проворно вскочила на ноги и резво поковыляла в сторону своего дома, то и дело, разъезжаясь ногами на льду. Люк посмотрел ей вслед, потом подошел к Питеру, отряхнул его от снега и еще раз махнул рукой на прощанье. Коден вернулся в гостиную.
В камине горел настоящий огонь, и по всей комнате распространялся бодрящий аромат апельсина и корицы, лежавших рядом с огнем в специальной чашечке. Коден с наслаждением опустился в свое любимое кресло и протянул руку за книгой.
Когда он поднял голову, то увидел, что уже все дети сидят на диване и нетерпеливо смотрят на него. Он улыбнулся.
– А как же ужин?
При этих словах мальчики дернулись было встать, но Бель безжалостно остановила их.
– Сначала история!
Аргус, Люк и Поль переглянулись, согласно кивнули и снова перевели взгляд на отца. Тот усмехнулся и неторопливо открыл новую книгу. Только вчера они закончили читать «Клятвопреступника», и дети потом долго еще возмущались, что книгу прервали на таком напряженном моменте. У них не было второй части и пришлось читать совершенно другую книгу.
Коден не спеша погладил большим пальцем твердую обложку книги. Он долго не решался открыть ее – так получилось, что он купил ее в свой последний день в командировке и в тот же день узнал, что произошло дома. О книге он, понятное дело, забыл, а когда вспомнил, то не хотел даже притрагиваться к ней. Казалось, она одним своим видом говорила ему: «в то время как ты покупал меня, ты должен был быть дома с детьми!» Но с тех пор прошел уже месяц.
– Пап, читай, пожалуйста, – попросила его Бель, нетерпеливо заглядывая ему через руку. – Название знакомое. Кажется, Питер говорил, что читал такую книгу.
Дети даже в глаза еще не видели новой книги, и всем было любопытно, что за историю им собирается рассказать Коден. Новость, что ее читал Питер, еще больше разожгла любопытство – они уже хорошо знали, что Питер это не тот человек, который будет читать что-то глупое или скучное.
Коден слегка откашлялся и начал:
– «Глава первая. Если попросить мистера и миссис Эдвинсон, то они с радостью расскажут о новых соседях. Семья Тейлор совсем недавно приехала в Бостон. Отец, мать и четверо детей – три девочки и один мальчик…»
Снег продолжал падать, окутывая землю белоснежным, мягким пледом. Сумраки сгрудились так тесно, что стало почти так же темно, как и ночью. Дом Кровус уютно горел своими яркими окнами посреди этого черно-белого мира, словно свеча.
Приближалось Рождество, и Кровусы точно знали, что встретят его именно в этом доме в Арканум-Тауне. Здесь же они отпразднуют свои дни рождения, а потом может впервые встретят Хэллоуин. Гонка закончилась, тигр уснул. Четверо воронов подружились с бурым волком, белой кошкой и рыжей белкой. Жизнь вдруг замедлила свой бешеный темп испуганной улетающей птицы. Она остановилась, огляделась по сторонам и решила отдохнуть после долгого полета.
У некоторых людей в этом мире есть особенности, доставшиеся им в наследство от мудрых предков. Некоторые предпочитают не замечать эти силы, глушат их, игнорируют и пытаются жить как все. Другие наоборот, развивают их по мере сил, по крупицам собирая то, что осталось с прошлых времен. Им приходится нелегко, они прячут и скрывают свои особенности так, что другие люди могут и не подозревать, что они чем-то отличаются от них.
Такие люди были всегда. Оборотни, вампиры, колдуны и ведьмы – названий много, но почти каждое вызывает страх. Иногда и зависть.
С каждым годом таких людей становится все меньше. Они пропадают, исчезают, как редкий вид животных, например единороги. Когда-нибудь на земле не останется ни одного человека, который мог бы похвастаться тем, что умеет управлять ветром или насылать проклятья.
Но все имеет свои последствия. Вы можете и не уметь обращать свои руки в крылья и убивать дух человека древним текстом. Но вы узнаете настроение другого человека по его глазам, иногда угадываете мысли своего близкого друга и понимаете, что хочет сказать вам ваша собака. Волшебство не может умереть без следа, а свой след она оставила в каждом человеке, в ком-то больше, в ком-то поменьше.
