— Не надо, — попросила Клавдия. — Здесь его мало осталось. Раньше крестьяне настаивали на нем чай, когда болели… От голода.
— А разве этот чай помогает от голода? — спросил Андреас.
— Да нет, не от голода. Но когда у них от голода ноги распухали, он им помогал.
Клавдия сказала:
— А хочешь, я тебе покажу еще другое растение? Оно здесь тоже теперь встречается все реже и реже. Листья у него похожи на серп.
Это было высокое зонтичное растение с парашютиками из белых цветов. Клавдия наклонилась и взялась двумя пальцами за листок длиной с карандаш. Андреас сел на корточки рядом с Клавдией и сорвал такой листок. Поднимаясь, он задел лбом за челку Клавдии.
Клавдия тоже выпрямилась. Андреас хотел спросить Клавдию еще о чем-нибудь. Но Клавдия перешла на то место, где рос целый лесок прямых, высоких растений. Их желтые соцветия торчали кверху, чуть склонившись набок, как электрические лампочки на новогодней елке.
Клавдия рассказывала об этих цветах, что двадцать лет назад их тут и вовсе не было. Андреасу казалось каким-то чудом, что он слышит про все это от Клавдии… И названия у многих растений были тоже какие-то удивительные, таинственные, сказочные… К сожалению, он не знал, как поддержать этот разговор. Он только сказал:
— Здорово. Легко запоминаются.
А ведь хотел сказать что-то совсем другое.
Тут к ним подбежала Антье и крикнула:
— Представляешь, он смолотил семь бутербродов и хотел еще три проглотить. Честное слово! Тогда я сказала: «Ну, я пошла»…
Клавдия подошла к своему велосипеду.
— Мой брат тоже всегда хвалится, сколько он съест бутербродов, — сказала она.
— Да Детлев не хвалится! — возразила Антье. — Он их правда съел! Просто у него такой аппетит.
Но тут появился Детлев — он выводил свой велосипед на дорогу. Вид у него был довольный и очень значительный.
— Нам теперь ничего не страшно, — заявил он. — Все, что надо, я захватил.
— Что захватил? — спросила Антье.
— Хлеб, — отвечал Детлев Тан.
— Покажи-ка, — рассмеялась Антье.
— А для чего показывать? — удивилась Клавдия. — Хлеб он и есть хлеб!
— А если я хочу посмотреть! — не унималась Антье.
Детлев Тан развязал свою спортивную сумку и показал ее содержимое: полбуханки хлеба и кухонный нож. Потом с поучительным видом посмотрев на девочек, изрек:
— Кто веселее всех живет? Тот, кто жует.
Андреас рассмеялся. И так как было столько всего, что он хотел бы сказать, да не мог, он прыгнул Детлеву на шею и закричал, как орангутанг, вырвавшийся на волю. Детлев его повял. Но девочки не поняли. Они с материнским осуждением покачали головой, и Антье сказала:
— Спятил.
Потом они сели на велосипеды и покатили все вчетвером. Вскоре их было уже семеро. Теперь они поехали за Райнером Шнеком. Остановившись перед его домом, они выстроились в длинный ряд на тротуаре — каждый соскочил с велосипеда и сигналил, поставив одну ногу на педаль. Звон стоял на всю улицу. Но Райнер Шнек не появлялся. Как быть? Андреас открыл калитку и, пробежав через сад, позвонил у входной двери.
Когда мать Райнера, фрау Шнек, открыла дверь, Андреас сказал:
— Доброе утро. Мы приехали за Райнером.
У фрау Шнек были такие же лукавые глаза, как у ее сына.
— Райнера нет дома, — ответила она.
— Но ведь он знал, что у нас сегодня… — с изумлением сказал Андреас. Вид у него был ошарашенный.
— Возможно. Мне он ничего не сказал. Он уже с час, как уехал. На стройку. Хотел там бутылки пособирать. Что это с тобой?.. Тебе плохо?
— Нет, ничего… — пробормотал Андреас.
— У тебя даже нос покраснел.
— Собирать бутылки… Это правда?
— Да. Он решил купить себе на эти деньги вымпел для велосипеда.
— Мы все едем на стройку, — сказал Андреас. Ему и в самом деле было почти что дурно.
— А, это хорошо! — обрадовалась фрау Шнек. — Ведь он не взял с собой завтрака. Будь так добр, отвези ему несколько бутербродов. Зайди на минутку.
Она улыбнулась. На щеках у нее появились такие же ямочки, как у Пампуши. Она пропустила Андреаса в переднюю и пододвинула ему стул, стоявший тут в темноте.
Андреас сел. Чувство дурноты прошло. Теперь им овладел гнев, ему хотелось драться и ругаться. Он решил рассказать матери Пампуши, как подло поступил с ними со всеми ее сынок.
Фрау Шнек вышла на кухню. Она нарезала хлеба и сделала бутерброды с колбасой. Потом завернула их в пергаментную бумагу и, захватив несколько конфеток, снова вышла в переднюю.
Она все говорила про Райнера:
— Сперва я не хотела его отпускать — ведь нельзя же прогуливать летний лагерь! Но когда он сказал, что у него есть разрешение от школы собирать там бутылки, я ему позволила. Значит, он мне правду сказал — вот и вы все туда же едете. А как он торопился! Я ему говорю: «Сделай себе бутерброд». Да уж известно, как с вашим братом разговаривать… Куда тебе положить сверток?
— У Детлева с собой спортивная сумка. Там есть еще место.
— Ну и прекрасно! Вот тебе несколько конфеток!..
Фрау Шнек дала Андреасу сверток, и он направился к выходу. Он уже приоткрыл дверь, но вдруг обернулся и спросил:
— Он на какую стройку поехал — на Ромерберг или еще куда-нибудь?
— Да, да, на Ромерберг. Ты его там найдешь.
Андреас хотел теперь ей все рассказать. Но слова вдруг застряли у него в горле…
Пока он сидел в передней, глаза его привыкли к темноте. Но сейчас, когда свет из двери упал на стену, он увидел нечто такое, чего никак не ожидал увидеть. На вешалке висел на крючке красный берет. Когда Андреас его заметил, у него вылетело из головы все, что он собирался сказать. Во рту у него пересохло.
— Это… Райнера? — спросил он заплетающимся языком.
— Ты про берет? Тебе он нравится? Это мой муж привез ему из Праги несколько месяцев назад. Но Райнер надел его всего один или два раза. Говорит: «Красная шапочка — это для девчонок». Вот дурачок! И больше его не носит…
— До свиданья… — еле слышно проговорил Андреас.
— До свиданья! — крикнула фрау Шнек ему вдогонку. — Желаю удачи! — и закрыла за ним дверь.
Подходя к велосипеду, Андреас почувствовал, что он не в силах сейчас рассказать ребятам про красный берет. Теперь он знал, что это Райнер Шнек вынул у него из пенала десять марок. Но разве он мог сказать это вслух! Как вообще говорить про такое? Если бы еще кто-нибудь из чужого класса… а то… так сказать, друг… От стыда у Андреаса перехватило дыхание.
Ребята очень удивились, что Андреас, так долго пробыв в доме Пампуши, вернулся один. Они, конечно, заметили по лицу Андреаса, что с ним там что-то произошло. По его глазам они поняли, что он огорчен и разочарован. И им показалось странным, что он вышел такой пришибленный, но, не сказав ни слова, пошел к своему велосипеду.
— Что случилось? Он не поедет? — спросил Детлев Тан.
— Нет, — ответил Андреас, делая вид, что очень занят сверь ком с бутербродами Райнера. Он старался засунуть его в карман, но это ему никак не удавалось. И он проворчал: — У, гад!
— Где Райнер? Почему он не поехал? — раздались возгласы со всех сторон.
Ребята, соскочив с велосипедов, столпились вокруг Андреаса.
Держа в руке сверток с бутербродами, Андреас сказал:
— Пампуша уже час, как уехал. Собирает бутылки на стройке… Решил себе на вымпел заработать.
Ребята восприняли эту новость совсем по-другому, чем Андреас. Они не были ни подавлены, ни удручены. Нельзя даже сказать, что это сообщение привело их в ярость. Они просто горели нетерпением поймать эту лису!.. Ишь ты, хотел их всех провести! Все вместе они чувствовали себя гораздо сильнее его — не беда, что он их опередил!
Первый высказался Детлев Тан. Он постучал себя пальцем по лбу и прохрипел:
— Дурак он, что ли, — думает, у него этот номер пройдет!
— Не сказал бы, что он дурак, — заметил Гано Блумгольд, и глаза его стали совсем круглыми. — Скорее, он нас за дураков принимает.
— Правильно, — поддержал его Дитер Хамер. — Ему ведь нужно всего три бутылки — вот и хватит на вымпел. А это он успеет!
— Ничего не хватит! Разве за три бутылки купишь вымпел? — возразил Детлев Тан, засунув руки в карманы. — Не меньше пяти нужно!
— Четыре, — сказал Амброзиус Поммер.
— Да еще найдет ли он хоть одну! Как ты думаешь, он найдет? — спросила Антье Шонинг Андреаса, который все еще стоял со свертком в руках.
Андреас глубоко вздохнул:
— Скотина он, вот что.
— Если вы еще долго будете тут болтать, он наверняка найдет, — сказала Клавдия Геренклевер.
— Да он ползет, как черепаха! — крикнул Детлев Тан. — Мы его в момент перегоним! Поехали! Догоняй!
Казалось, все только и ждали этой команды. Каждый бросился к своему велосипеду и вскочил в седло. Детлев Тан уже рванулся вперед, еще секунда, и все последовали бы за ним.
