Лог-а-лог Тоги сидел рядом с Тамом, прищурившись от водяной дымки. Одной лапой он управлял рулем, другой подавал знаки следующим за ним лодкам. Лодка Тоги шла первой.
Там оглянулся и крикнул Тоги:
— Ни следа нечисти!
Тоги махнул лапой в сторону левого берега.
— Они по берегу идут!
Командор выдр находился на корме последнего логохода. Он стоял на задних лапах, для устойчивости опираясь на свой мощный хвост. Уловив сзади движение, он закричал во весь голос:
— Погоня по воде!
МакБерл и Лог-а-лог обернулись и вгляделись. Река напоминала длинную дорогу. В отдалении можно было различить ствол ивы, несущийся по волнам. Гуло возвышался над своей командой, подбадривая гребцов криком и пинками. Расстояние между громадным деревом и лодками стремительно сокращалось. Тама охватила тревога, а Лог-а-лог подозвал еще одного ветерана. Они вместе посмотрели назад, потом о чем-то посовещались, улыбаясь и кивая.
МакБерл удивленно спросил вождя:
— Над чем смеемся, друг?
Тоги указал вперед. За скалами близился поворот.
— Увидишь!
Он замахал лапами другим лодкам, указывая на левый поворот. Остальные подтвердили, что сигнал понят. На всех лодках гребцы опустили весла в воду и начали грести, помогая течению. Лодки ускорили ход.
Младший капрал Вилдери сидел на носу одной из больших передних лодок. Войдя в азарт от бешеной гонки, он вскочил и завопил:
— Еулалиа-а-а-а-а! Давай, братцы, давай!
Суровый ветеран-землеройка усмирил его восторг:
— Не высовывайся, парень. Я должен видеть, что сигналит шеф.
Завидев Гуло, зайцы схватились за оружие, но, заметив, что лодки ускорили ход, успокоились. Длинные уши их трепал ветер быстрого движения. Землеройки на носах лодок принялись готовить веревки с привязанными к ним якорями-кошками. На своем импровизированном судне Гуло погонял зверье длинным ивовым прутом.
Перекрывая грохот воды, Лог-а-лог крикнул Таму:
— Хватайся за руль с другой стороны! По моей команде толкай изо всех сил. Понял?
— Есть, по команде изо всех сил! — повторил приказ Там и приготовился к повороту.
— Давай! — скомандовал вождь землероек.
Там уперся всеми лапами, напрягся, налег на руль. Вода каскадом падала в лодки, землеройки изо всех сил орудовали кошками, веслами…
За поворотом под раскидистыми ивами спрятался незаметный приток реки. Там почувствовал, как задрожала лодка от напора воды. Резкий толчок едва не сшиб его на дно логохода. Выброшенные землеройками кошки вонзились в древесные стволы, команда лихорадочно выбирала веревки, подтягивая лодки к берегу притока. Через мгновение все лодки покачивались в спокойной воде у зеленого берега.
— Мы из тебя заправскую землеройку сделаем, — пообещал Тоги МакБерлу. — Маскируемся, лодки скрыть, носов не высовывать!
Один из зайцев уважительно обратился к Триройке:
— Лихо справились, во. И часто вы такое выделываете?
Триройка посмотрела на него расширенными глазами:
— Никогда. Я сама боялась, что нас бурунами в крупу смелет.
У зайца от ужаса замерли уши и хвост.
— Дак… Предупредить надо было, что вам впервой, во…
Землеройки захохотали:
— А какая разница?
— Зачем маскировка? — спросил у Тоги Командор. — Какая разница, заметят они нас или нет?
Лог-а-лог поскреб бороду:
— Привычка, тренировка, положено так. Береженого Сезоны берегут. А им мы хоть языки высунем и заорем вдогонку — все равно ничего не смогут сделать. Унесет их ивушку к водопаду, а под водопадом скалы, и высота там — падай и падай. Они уже, почитай, покойники.
Гуло даже не заметил тихого притока. Он был слишком занят: жадно вглядывался вперед, орал на своих нерадивых подчиненных и хлестал их ивовым прутом.
— Живо! Наддай! Шевелись, лентяи!
Никто не пытался управлять движением громадного дерева, иву разворачивало и швыряло, бешено и бестолково работающие копьями и ветками песцы и горностаи с трудом умудрялись не свалиться в кипящую и брызжущую пеной взбесившуюся воду. В очередной раз развернувшись, ива врезалась в выступ береговой скалы. Гуло спасся, лишь сообразив выпустить свой ивовый бич и вцепившись в ствол всеми когтями. Дерево закружилось, зверье мертвой хваткой вцепилось в иву, с ужасом ожидая очередных ударов судьбы. Небо, скалы и вода пустились в бешеную пляску.
Когда команда обреченных скрылась из виду и вопли ужаса заглохли в грохоте воды, Лог-а-лог откинулся на румпель.
— Еще шесть поворотов у них впереди. Потом обрыв. Что от них останется, в миску собрать можно, будет.
Там почувствовал, что шерсть у него на затылке зашевелилась, но бодро ответил:
— Добрый конец для злых гадов.
Надежно закрепив логоходы, все выбрались на берег. Повара уже развели костер. Народ отдыхал, сушил мокрую одежку. МакБерл, Командор и Тоги молча любовались закатом. Каждый думал о своем. Наконец Лог-а-лог погладил бороду и нарушил молчание:
— Что ж, ребята, денек выдался не из самых легких, но вечер пристойный.
Там принялся править дирк обломком скалы.
— Для Гуло и его нечисти день этот еще тяжелей, а вечер… Но я не сдержал клятву, не убил его.
Командор слизнул с хвоста каплю воды.
— И благодари судьбу. Спасибо матери-природе, которая сама управилась с этим чудовищем. С ним и вдесятером не сладить. Он свирепый убийца и гнусный мясоед. Ты могучий воин, Там, но не думаю, что у тебя был бы шанс в поединке с Гуло.
Там потрогал острие кинжала.
— Теперь это уже не проверишь.
Лог-а-лог решил сменить тему:
— Теперь уже не важно, друзья. Можно подумать не о Гуло, а о Рэдволле.
Там кивнул:
— Завтра с утра тронемся в путь. Гуло отправил отряд в аббатство, неизвестно, что там сейчас творится.
Командор помрачнел:
— Хочется надеяться, что ничего с ними не случилось. Монотон, моя Бруки… Ты, должно быть, об Армиле беспокоишься…
Там удивленно глянул на Командора:
— Я всем в аббатстве добра желаю. С чего бы мне больше беспокоиться о сестре Армиле?
Вождь выдр усмехнулся:
— Так ведь… глаза-то у всех есть. Кто не видел, как вы с Армилой переглядывались да перешептывались?
Там вдруг не нашел слов для ответа. Выручило его появление младшего капрала Вилдери.
— Дак, ребята, вы разговорами питаться будете или от чего посущественней не откажетесь? Ужин ждет, во!
Утренняя зорька загорелась в небе рано, раньше, чем хотелось многим любителям поспать. Лагерь ожил, и народ занялся завтраком.
Лог-а-лог Тоги прощался с Тамом и Командором:
— Мы займемся лодками, а вам до Рэдволла отсюда два дня. Разройка и Дваройка вас проводят, выведут.
После гибели капрала Задика на Тама свалилась обязанность управляться с зайцами. Он сразу освоился с новой работой и расхаживал меж длинноухих, порыкивая и играя сержантскими выражениями и интонациями:
— Живее, пацаны и пацанки, хвосты задрать, на уши не наступать! Фланговые сигнальные по местам! Грудь вперед, животики подтянули! Болтовню прекратить! Равняйсь! Смирр-на! Быстрым шаго-ом… ар-рш! Ать-два, ать-два, левой… левой…
Командор восхищенно кивал в такт:
— Здорово звучишь, друг. Настоящий строевик. Где ты так настропалился?
МакБерл пожал плечами:
— Тут и там бывал наш Там. У дурных королей иной раз командовал, приходилось. Все ж не первый сезон на службе.
Ближе к вечеру вернулись разведчики, Разройка и Дваройка. Ничего опасного они не обнаружили, нашли впереди неплохое местечко для раннего вечернего привала.
Там обратился к марширующим зайцам:
— Внимание, красавцы и красавицы, что вам больше нравится: ранний вечерний привал или топать допоздна, чтобы скорей до цели добраться?
— Вперед, вперед! — раздался дружный рев заячьих глоток.
Командор удивил МакБерла и всех остальных.
— Вперед, фиалки-незабудки, лютики лютые, лилии ленивые! Хочу добраться до Рэдволла, прежде чем до клюки состарюсь! — рыкнул он и повернулся к Таму: — Ну как?
Там отдал честь.
— Настоящий старший сержант! Будешь орать со мной по очереди до самого Рэдволла.
— Есть, капитан! — ухмыльнулся Командор.
Скауты-землеройки выбрали еще одно удобное местечко поближе к цели, там и остановились на ночлег.
Уже стемнело. Уставшие зайцы охладили лапы в ручье, перекусили сухим пайком и заснули крепким сном.
Командор проснулся первым и сразу заорал, как шершнем ужаленный:
— Подъем, молодцы и молодки, в нос вам хвост селедки! Салатика свеженького, ватрушечек и земляничного торта не желаете?
— Еще как желаем, — зевнул молодой заяц и сладко потянулся.
— Я тоже желаю, — успокоил его «сержант» и рявкнул: — Нету! Кислое яблочко и водичка из ручеечка! Шевелись, жгучий корень вам под хвост, из ушей подтяжек понаделаю! Лопоухи, флягоносы, путаники-поперхунчики!
