Все знали, что Гусь был очень чувствительным существом, и даже просто пасмурная погода приводила его в меланхоличное расположение духа. В такие моменты он доставал большое белое гусиное перо (как вы понимаете, для Гуся это было не слишком сложно) и начинал сочинять Гусиную Оду. Почему-то эта Ода никогда не продвигалась дальше одной и той же первой строчки:
– Га-га, га-га-га, га-га-га, га-га-га, – мечтательно начинал Гусь, глядя куда-то вдаль.
На этом, собственно, сочинение Оды обычно и завершалось. Но Гуся это не смущало: это занятие позволяло ему считать себя не только Образованным Гусем и Учёным Гусем, но и Творческим Гусем, а также Поэтическим Гусем.
Тем не менее, Гусь очень хотел когда-нибудь завершить свою Оду и прочитать её за столом, в знаменитом на весь Большой Лес ресторане «У Толстого Кролика», где можно собрать всех друзей, которые придут по столь торжественному поводу и оценят поэтическое содержание и витиеватость изложения Оды, а также изящный гусиный стиль.
Снаути повертел в лапках открытку и смущённо протянул её Гусю. Дело в том, что Снаути хотя и давно научился читать, но предпочитал, чтобы ему читали вслух Мама и Папа, а сам любил только рассматривать картинки в книжках. Но, поскольку он уже был не очень маленький Снаути, то признаваться в том, что он не любит читать самостоятельно, ему не хотелось.
– По-моему, сегодня солнце светит как-то особенно ярко, – пробормотал он, – так что даже буквы не разобрать. Я всё утро ловил солнечных зайчиков, и теперь у меня рябит в глазах.
– Мишель приглашает тебя сегодня на обед, – торжественно объявил Гусь, не спеша прочитав открытку и радуясь случаю продемонстрировать свои литературные способности.
– Ой, как здорово ! – радостно взвизгнул Снаути. – Очень приятно снова увидеть Мишель. А ещё я помню, что мама Мишель варит очень вкусный и душистый зелёный щавелевый суп. Надеюсь, что у них сегодня на обед именно этот суп и мои любимые жареные кукурузные лепёшки с сыром !
Снаути прикрыл глаза, и его щёчки порозовели. Он погладил своё круглое брюшко и так увлёкся размышлениями об обеде, что сам не заметил, как стал напевать одну из своих песенок:
– Как хорошо, как хорошо налопаться от пуза:
Початков сладких много съесть, и тыквы, и арбуза !
Люблю потуже я набить моё большое брюшко,
Потом скорее спать бегу на мягкую подушку.
– Снаути, а ты уже знаешь, какой подарок возьмёшь с собой ? – прервал его Гусь. – Полага-га-гаю, ты понимаешь, о чём я веду речь: ведь в гости не ходят с пустыми руками.
Снаути немного растерялся, но тут же согласно закивал.
– Костюм для Особых Случаев у меня всегда готов, а вот о подарке я как-то не успел подумать.
– Самое главное, чтобы подарок был красиво перевязан яркой широкой лентой, – важно продолжал Гусь. – Если хочешь, я помогу тебе завязать ленту на твоём подарке.
– Спасибо тебе, Гусь, – немного растерянно сказал Снаути. – Это очень любезно с твоей стороны, но я пока совершенно не знаю, что это будет за подарок.
И Снаути убежал доставать из шкафа свой Костюм для Особых Случаев.
– Ой, как бы не опоздать к обеду, – забеспокоился Снаути, вернувшись и взглянув на свои часы, подаренные родителями на его Маленький Юбилей. Поскольку Снаути очень любил обедать, то эти часы обычно показывали либо Почти Обеденное Время, либо Вполне Обеденное Время. – По-моему, мне уже пора собираться и выходить. Так какой же подарок мне взять с собой в гости ? – произнёс он вслух, как-то особенно внимательно поглядывая на своего утреннего гостя, который неспешно перебирал письма в своей сумке.
– Гусь, Гусь ! – вдруг радостно закричал Снаути и понял, что ему в голову пришла отличная идея. – А давай отправимся на обед к Мишель вместе !
– Я бы, конечно, с удовольствием, но ведь в гости приглашён только ты, мой друг Снаути, – удивился Гусь.
– Так в гости и приду как бы только я один ! А ты будешь тем самым подарком, который я возьму с собой в гости. К тому же, у меня есть замечательная шёлковая красная лента, которая очень подойдёт к твоим белым перьям. – И Снаути, не дожидаясь ответа, полез за лентой в ящик комода, не самым аккуратным образом перебирая его содержимое.
– По-видимому, – произнёс Гусь после некоторого раздумья, – моей позицией по данному вопросу здесь никто особенно не интересуется. Хотя, возможно, и следовало бы, – добавил Гусь, – бросив на Снаути Воспитательный Взгляд. Что, конечно, несколько странно, особенно, если принять во внимание, какой я Образованный и Учёный Гусь. Тем не менее, я полага-га-гаю, что такой Важный Гусь, и такой Творческий и Поэтический Гусь, как я, вполне может некоторое время побыть Очень Торжественным Подарком. Тем более, если это поможет разрешить непростую ситуацию. И он важно распушил перья, осознав свою гусиную значимость.
Но Снаути был так увлечён своей отличной идеей и так торопился на обед к Мишель, что совершенно не расслышал последние слова Очень Торжественного Подарка. Уже через две минуты Гусь с красным бантом на шее с восхищением смотрел на себя в зеркало. Он отходил от зеркала и снова подходил к нему, наклонял голову и поворачивал её в разные стороны, вытягивал шею и всё не мог налюбоваться собой.
– Га-га-гламурно ! – наконец произнёс он с придыханием. – Это означает красоту, это означает роскошь и блеск, это означает шик, – пояснил Гусь в ответ на недоуменный взгляд Снаути.
– Пойдём скорее, – заторопился Снаути, посмотрев на свои часы и размахивая коробкой с тортом бланманже с малиной, принесённым вчера из ресторана «У Толстого Кролика». Дело в том, что Снаути считал, что дополнительный вкусный десерт никогда не помешает, даже если в гостях и так предлагают сладости.
И Снаути с Гусем заторопились в гости.
– Послушай, Снаути, а как ты думаешь, Мишель внимательно рассматривает свои подарки ? – вдруг встревожился Гусь по дороге.
– Не знаю, – удивился Снаути. – А почему ты спрашиваешь ?
– Понимаешь, к сожалению, многие из вежливости только делают вид, что им очень понравился подарок, а сами, едва взглянув на него, тут же о нём забывают и отодвигают куда-то в сторону, – объяснил Гусь, понуро глядя себе под лапки.
– Мне кажется, что Мишель обрадуется такому Подарку, – подбодрил уже начавшего было расстраиваться Гуся Снаути.
– Безусловно, Мишель – хорошо воспитанная юная леди, – снова воспрял духом Гусь. – Не сомневаюсь, что она внимательно рассмотрит твой Подарок и, конечно, сумеет оценить его по достоинству.
Уже вскоре Снаути звонил в дверь дома Мишель, а его Очень Торжественный Подарок переминался с лапки на лапку и важно пушил перья.
– Рада тебя видеть, Снаути ! Здравствуй, Гусь ! – приветливо сказала Мишель.
– Моё почтение, Мадемуазель ! – старомодно раскланялся Гусь, отставив назад заднюю лапку, склонив и изогнув шею и приподняв правое крыло. – Марга-га-га-ритка ! – добавил он, вручая Мишель сорванный по дороге цветок, который держал под левым крылом.
– Как это мило ! – улыбнулась Мишель, принимая цветок.
– Это называется га-га-галантность ! – поклонился в ответ Гусь и важно сделал шаг вперёд.
– Мишель, Мишель, это мой подарок тебе, – вспомнил Снаути, показывая на перевязанного широкой красной лентой Гуся.
Хорошо воспитанная юная леди оценила Подарок по достоинству.
Тут Снаути заволновался, почувствовав, что Почти Обеденное Время прошло, и пару минут назад уже наступило Вполне Обеденное Время, а, значит, пора поскорее садиться за стол.
– Прошу к столу, – пригласила Мишель Снаути и его Очень Торжественный Подарок.
Повязав салфетку и тихо урча от удовольствия, Снаути принялся уплетать за обе щеки. Достаточно быстро он управился почти со всем, что было на столе: щавелевым супом и жареными кукурузными лепёшками с сыром, стручками зелёной фасоли и баклажанной икрой, клюквенным морсом и запечёнными клубнями сладкого картофеля, компотом из айвы и слоёными пирожками с капустой, клубникой со взбитыми сливками и шоколадным тортом с вишнями, сливовым пудингом и мятным чаем. Было видно, что хозяева очень старательно готовились к приходу гостей.
– Вот это называется – слегка перекусить, – с трудом пропыхтел довольный Снаути. – Что ж, а теперь самое время как следует пообедать !
– По-моему, иногда ты слишком быстро кушаешь, милый Снаути, – заметила Мишель. – Может быть, не стоило бы так торопиться ?
– Ну-у-у… – смутился Снаути и заёрзал на стуле, – возможно, ты и права, но, когда я набиваю едой полный рот, то в нём делается очень сочно и вкусно. Маленькие порции меня почему-то не так радуют. Они как-то слишком быстро проглатываются, и я толком не успеваю их прочувствовать.
Он осмотрел стол, раздумывая, что бы ему ещё съесть, и стал беспокойно водить хоботом-пятачком из стороны в сторону. Дело в том, что Снаути не заметил, как быстро он съел и закуску, и первое, и второе, и десерт, пока все остальные только собирались приступить к главному блюду.
