– Наверное, те, кто там живут, совсем не похожи на нас, – думал Снаути, пытаясь представить себе, как они могут выглядеть. – Интересно, а что они едят на завтрак ? А растёт ли там щавель для зелёного супа ? И сочная ли там кукуруза ? – спросил он сам себя.
Но тут размышления Снаути прервал знакомый аппетитный запах. Его хобот-пятачок радостно задрожал в предвкушении прекрасного обеда. Снаути спрыгнул с качелей и весело поскакал в гостиную, ожидая увидеть накрытый стол. Но – странное дело: стол не был накрыт (Снаути вспомнил, что Мамы и Папы сейчас дома нет), да и приятный аромат куда-то улетучился. Взгляд Снаути остановился на календаре.
– Сегодня же среда, Капустный День ! – вспомнил Снаути. – Как я сразу не догадался ! – Он почувствовал, что вкусный запах доносился откуда-то неподалёку, со стороны высокого холма у опушки Леса. – Шеф-Кролик ждёт всех к обеду в своём ресторане ! – И Снаути стал радостно собираться в ресторан, взволнованно поглядывая на часы, уже показывавшие Почти Обеденное Время.
Надо сказать, что Толстого Кролика называли Шеф-Кроликом потому, что он считался Лучшим Поваром и Лучшим Кондитером не только в Большом Лесу, но и далеко за его пределами. Шеф-Кролик был самым белым кроликом в Большом Лесу. Но, помимо этого, он был ещё и самым толстым, большим и пушистым кроликом, за что его и называли Толстым Кроликом. Стоит отметить, что Толстый Кролик отличался мудрым подходом к любым жизненным ситуациям. Поэтому, обитатели Большого Леса нередко приходили в ресторан к Шеф-Кролику, чтобы не только вкусно пообедать, но и получить полезный совет. Кролик был очень жизнерадостным существом и предпочитал носить пиджаки ярких цветов: красного и оранжевого. Они напоминали ему цвет сочной морковки.
Любимыми занятиями в жизни Толстого Шеф-Кролика были кулинария и садоводство. Кролик решил совместить эти два приятных увлечения. Так открылся ресторан под названием «У Толстого Кролика», на крыше которого был устроен прекрасный сад, с большими и яркими цветами. А поскольку ресторан находился на самом высоком холме и всегда освещался солнечным светом, то цветы на его крыше цвели круглый год. Вокруг ресторана Кролик устроил несколько клумб, рассадив цветочные кусты нежных тонов. Когда у Кролика выдавалась свободная минутка – а, надо сказать, Шеф-Кролик был очень занятым Кроликом – он любил прогуляться вокруг своего ресторана, осмотреть цветник и погрызть морковку, только что сорванную со своего огорода.
По средам Шеф-Кролик устраивал в своём ресторане Капустный День. Вот и сегодня столы к обеду были накрыты, все блюда – готовы, и довольный Толстый Кролик ждал гостей. В эту среду в Капустное Меню входили следующие блюда: борщ со свежей капустой, слоёные пирожки с цветной капустой, квашеная капуста с душистым перцем, салат из китайской капусты и вяленых помидоров, овощные голубцы со сметанным соусом с зеленью и молодым чесноком, запеченная брюссельская капуста с плавленым сыром и многое другое (разумеется, тоже из капусты).
Предвкушая вкусный обед у Шеф-Кролика и радостно поводя хоботом-пятачком из стороны в сторону, Снаути весело скакал по тропинке, ведущей к ресторану, на ходу сочиняя песенку:
У Толстого Шеф-Кролика
Есть чудо-ресторан.
Отменные закуски
Всегда найдёте там.
Пирог душистый с вишней,
Ванильный крем-брюле,
Десерт клубничный с мятой,
С малиной бланманже.
А если зимним вечером
Зайдёте в ресторан,
Глинтвейн горячий выпить
Предложит Кролик Вам.
Тут Снаути остановился в недоумении. Прямо перед ним за кустом шиповника лежало что-то большое, круглой формы и ярко-жёлтое, очень похожее на огромное яйцо. Снаути подошёл поближе. Это что-то большое и в самом деле оказалось яйцом. Некоторое время Снаути стоял на месте, переминаясь с лапки на лапку, почёсывая свои большие ушки и поглядывая то на часы, то на Необычную Находку. Часы уже показывали Вполне Обеденное Время. Размышлять было некогда, и Снаути, решив не оставлять Странную Находку в лесу, покатил ярко-жёлтое яйцо по тропинке прямо к ресторану «У Толстого Кролика». Настроение у Снаути было радостно-взволнованное, и он тут же принялся напевать новую песенку:
В один чудесный летний день
Я вышел прогуляться.
Решил я к Кролику зайти
И плотно запитаться.
Бежал вприпрыжку, как всегда,
И вдруг – какое чудо:
Лежит огромное яйцо !
Оно-то здесь откуда ?
Что делать с ним, не знаю я.
Пойду, спрошу у Кролика.
Совет полезный получу,
Присевши с ним за столиком.
Собравшиеся в ресторане обитатели Большого Леса с большим интересом обсуждали Необычную Находку Снаути.
– Из этого яйца, скорее всего, должен вылупиться птенец, – сошлись во мнении все гости, когда приступили к десерту. – Но в нашем Лесу никто никогда не видел такого яйца: огромного и странного ярко-жёлтого цвета.
Тогда Премудрый Филин, который слушал беседу, по обыкновению закрыв глаза и делая вид, что дремлет, предположил, что это яйцо, так напоминающее яркое солнце – из какой-то жаркой страны, откуда-то издалека, за пределами Большого Леса.
– Мой мудрый дедушка, побывавший в заморских землях и немало повидавший на своём веку, рассказывал мне, что в жарких странах есть огромные птицы, и птенцы у них вылупляются именно из таких странных яиц, – глотнув прохладного клюквенного морса, сообщил Филин. – Эти птицы совсем не похожи на нас, лесных птиц, – добавил он и снова прикрыл глаза.
– А теперь, – важно заметил Старый Дрозд, у которого появилось на свет уже не одно поколение потомства, – нам надо решить, как высидеть птенца. Но мы, лесные птицы, не умеем вить гнёзд таких размеров и согревать таких больших птенцов. Ему был бы нужен настоящий тёплый дом.
– Я придумал ! – радостно воскликнул Снаути, даже слегка подпрыгнув от волнения – У меня в погребке есть чудесная тыква подходящего размера. Я бы даже сказал, соответствующего размера. Её-то мы и обустроим под домик для будущего птенца.
Кабаш-Толстуш помог Снаути разместить тыкву в саду в самом солнечном месте. В этот же день к Снаути пришёл другой его друг, Отважный Ёжик, и принёс с собой инструменты для строительства домика. У тыквы срезали верхушку так, чтобы солнечные лучи могли весь день согревать яйцо, выдолбили мякоть и убрали семена, которые Хозяйственный Снаути отложил для нового посева. Рядом с тыквой поставили большую лампу, которую Заботливый Снаути включал на ночь, когда заходило солнце.
С этого дня в Большом Лесу началась Очень Волнительная Неделя.
Повсюду можно было услышать:
– Ну, что ? Есть новости ? Как там дела у Снаути ? Не вылупился ли ещё птенец ? Не пора ли в гости ? А Вы уже купили подарки ? Как себя чувствует Снаути ? Я слышал, он так волнуется, так переживает, так тревожится.
Тем временем Волнительный Снаути, Переживательный Снаути и Тревожный Снаути почти не отходил от своей Странной Находки, боясь, что в его отсутствие с ней что-нибудь произойдёт. Он даже ложился спать рядом с тыквой, перенеся свою кроватку в сад.
Рано утром в субботу, когда очень уставший Снаути крепко спал, ему приснилось, что в сад залетел Дятел и стал громко стучать своим крепким клювом по дереву. Снаути проснулся, оглядел сад и никого не увидел. Но стук странным образом продолжался и слышался где-то совсем рядом. Более того, к стуку теперь добавилось какое-то странное попискиванье. Снаути заглянул в тыкву и заметил, что яйцо покрылось трещинами и слегка покачивается, а странный писк доносится именно оттуда.
– Доброе утро ! Похоже, что сегодня мы познакомимся с новым обитателем Большого Леса, – услышал Снаути голос Старого Дрозда, который прилетел навестить своего друга.
Весть о том, что сегодня появится на свет птенец, быстро облетела весь Лес. В субботу вечером в доме семейства Снаути было устроено грандиозное торжество. Виновник торжества и в самом деле не был похож на лесную птицу. Птенец был очень большой, гораздо больше птенца любой лесной птицы. У него была длинная шейка, очень длинные крепкие лапки и, почему-то, маленькие, почти незаметные крылышки. Покрыт этот странный малыш был жёстким, почти колючим, густым светлым пухом с чёрными пятнами. Едва вылупившись из яйца, он оглядел всё вокруг, радостно запищал и по-дружески слегка ущипнул своим клювом удивлённого Снаути, как будто хотел сказать ему: «Спасибо тебе, милый Снаути !»
Все пришли в гости с подарками для малыша. Первым появился Важный Торжественный Гусь с алой шёлковой лентой вокруг шеи.
– Га-га-гостинцы ! – произнёс он, вручая Снаути его любимый торт бланманже. – Я, правда, не уверен, что птенцам это можно. Но, в любом случае, это – очень подходящий подарок для торжества, – значительно произнёс Гусь, почему-то обратив в сторону птенца воспитательный взгляд.
Птенец в ответ громко и радостно пискнул и весело подмигнул Гусю.
