Птенец в ответ громко и радостно пискнул и весело подмигнул Гусю.
– Если у тебя, конечно, не имеется возражений, Снаути, я бы с удовольствием занялся его воспитанием, – сказал Гусь, нежно поглядев на птенца. – Я полага-га-гаю, что в моих гусиных силах вырастить его в га-га-гармонии.
У Снаути возражений не имелось.
Следующей гостьей оказалась Пузатка-Мышь. Она вручила Снаути самый лакомый кусочек сыра, который хранила для особо торжественного случая. Вслед за ней пришёл Толстый Бобёр со своими бобрятами, которые тащили большую корзину с варёными раками (Бобёр счёл, что сырая пища – птенцу не на пользу). Квакуш-Крепыш принёс только что пойманную стрекозу и кувшинку, а Кабаш-Толстуш спелые жёлуди. Снаути нарвал для птенца полную корзину свежего зелёного салата. Гости с живым интересом разглядывали малыша, с радостным писком уплетающего салат, продолжая высказывать самые невероятные предположения по поводу того, что же это всё-таки за птенец.
Конец всеобщим раздумьям и сомнениям положил появившийся последним Премудрый Филин. Он подарил малышу серебряную ложечку (Филин считал, что хороший вкус надо прививать с рождения), внимательно осмотрел новорожденного и важно сообщил:
– Как я и предполагал, друзья мои, это – та самая южная птица, про которую я не так давно рассказывал в ресторане. Перед вами – настоящий Страусёнок !
Шло время, Страусёнок подрастал под присмотром Гуся. Точнее, под присмотром Воспитательного Гуся, а также Образовательного Гуся и Просветительного Гуся. По вечерам Гусь, посадив своего ученика напротив себя, любил рассказывать Страусёнку о дальних странах и их обитателях, океанах и морях, островах и проливах, горах и лесах, прериях и пустынях, неспешно поворачивая крылом большой глобус.
– Учись мыслить глобусно, то есть, я хотел сказать, га-га-глобально, малыш, – важно произнёс как-то Гусь.
– Дяденька Гусь, а что это значит – глоба-а-ально ? – в недоумении протянул Страусёнок.
– Это означает то, как ты должен мыслить; это означает широту твоих взглядов, размах твоих творческих планов, Ты должен смотреть на мир с высоты полёта твоих мыслей, – объяснил Гусь своему юному воспитаннику и приосанился, очень довольный собой и своими объяснениями.
И юный воспитанник мыслил. Точнее, он кое-что замыслил. Из всех последних объяснений своего Глобально Мыслящего Наставника Страусёнок запомнил что-то про высоту полёта и размах крыльев. Гусь, правда, ничего такого не говорил и имел ввиду совсем иное, но Страусёнок рассудил всё по-своему. Он решил, что непременно должен научиться летать. И не просто летать, а летать выше всех.
– Именно так я и смогу смотреть на мир с высоты, – мечтал Страусёнок, – с высоты моего полёта.
И Страусёнок стал претворять свой замысел в жизнь: начал учиться летать. Каждый день он носился, выставив голову вперёд, по лужайке вокруг домика Гуся, разбегаясь и пытаясь взлететь. Он даже взбирался на высокий холмик неподалёку и затем быстро сбегал с него, сильно вытянув шею и растопырив в стороны свои маленькие крылышки. Но все эти занятия ожидаемых результатов не приносили: Страусёнок не взлетал. Зато его длинные лапки становились всё крепче и крепче.
И тут Страусёнку, который уже было начал расстраиваться, пришла в голову, как он посчитал, отличная идея. Страусёнок решил надуть много воздушных шариков, связать их вместе покрепче и, дождавшись сильного ветра и лётной погоды, взлететь на них. Так был составлен План Полёта. Днём Гусь обычно был очень занят, а вечером больше любил сам поговорить, чем послушать. Поэтому, Страусёнок не стал посвящать Гуся в детали своего Плана.
Однажды утром Гусь сказал Страусёнку, что у него сегодня Очень Почтовый День, он должен доставить много газет и писем, и вернётся домой только поздно вечером. Страусёнок решил, что это очень подходящий день для осуществления его планов. Лишь бы подул сильный ветер ! И ветер подул.
Этот день оказался очень подходящим днём, очень летательным днём, днём, в который сбываются мечты ! Страусёнок надул побольше воздушных шаров, крепко связал их вместе, забрался с ними на крышу домика Гуся и, дождавшись очередного порыва ветра, посильнее оттолкнулся лапками и… полетел !
Ветер понёс Страусёнка над Лесом. От счастья у Страусёнка перехватило дыхание.
– Наконец-то ! Теперь и я могу летать, как все птицы ! – пропищал он в восторге. – Какой сегодня чудесный день ! Вот это и называется смотреть на мир с высоты своего полёта, – думал Ученик Гуся, когда ветер проносил его над верхушками деревьев.
Впрочем, смотреть на мир с высоты Гусиному Воспитаннику пришлось недолго. Довольно быстро ветер ослабел, Страусёнок стал плавно снижаться и вскоре приземлился на другом краю Большого Леса.
Надо сказать, что разноцветные воздушные шары, пролетавшие над Лесом, привлекли внимание не только его обитателей, но и Снаути, который в это время пил в саду мятный чай и что-то почитывал, по обыкновению иногда поглядывая куда-то на облака.
Увидев неизвестно откуда взявшиеся воздушные шары, парящие высоко в небе, Снаути тут же начал сочинять вот такую, немного философскую, песенку:
Как хорошо уметь летать,
Взмывая в облака !
Кружить над лесом и рекой,
Задумавшись слегка.
А можно мыслями парить,
Меняя жизни ход.
Важна здесь взглядов широта
И творческий подход.
Странные разноцветные шары пролетели и исчезли, и Снаути продолжил читать книжку.
В это время довольный путешественник и воздухоплаватель ещё долго не мог опомниться от радости.
– Вот это называется по-настоящему полетать ! – думал он. – Теперь-то я уж точно смогу взлететь сам, без всяких шариков и без помощи ветра !
И посильнее разбежавшись на опушке Леса, он что было силы замахал крылышками. Но результат, как и ранее, оказался неутешительным: Страусёнок так и не взлетел.
– Всё равно, сегодня – чудесный день ! – решил он, произнеся эти слова вслух.
– У-у-у-х ! День, и в самом деле, неплохой ! – раздалось откуда сверху из густой листвы старого дерева. – Этот день окажется ещё и весьма познавательным для тебя, маленький Страусёнок, – продолжал Премудрый Филин (а это был именно он). – Сегодня ты откроешь для себя много нового и интересного.
– Здравствуйте, Премудрый Филин ! Я пытался научиться летать… ведь я же птица…
– Этого ты мог бы и не сообщать мне, – весело заметил Филин. – Я в курсе твоих воздушных приключений. Как впрочем, и всего, что происходит в Большом Лесу, – значительно добавил он.
– Извините, Премудрый Филин, но мне нужно как можно скорее вернуться домой. День уже заканчивается, Гусь скоро вернётся и будет очень беспокоиться, не застав меня дома ! А быстро долететь до дома у меня пока что не получается.
– Не сомневайся, ты сумеешь быстро добраться до дома, – усмехнулся Филин. – И ещё, несколько позже ты узнаешь, что именно ты умеешь делать намного лучше других. А пока что, видишь тропинку ? Беги по ней, там оставил следы своих копытц Кабаш-Толстуш. Эта тропинка выведет тебя на дорогу, ведущую к ресторану «У Толстого Кролика». А там и до домика Гуся недалеко.
Поблагодарив Премудрого Филина за совет, Страусёнок быстро побежал по лесной тропинке. Ветер вновь усилился, и его сильные порывы стали сдувать листву с деревьев. Над Лесом сгустились тёмно-серые грозовые тучи. Повсюду вокруг началась большая суета. Страусёнок обратил внимание, что лесные жители очень заторопились по своим домам. И по тропинке, и вдоль тропинки, рядом со Страусёнком быстро бежали и маленькие, и более крупные, и просто большие обитатели Леса. Страусёнок заметил, что он всё время бежит быстрее всех, обгоняя даже самых быстроногих бегунов. Это обстоятельство его приятно удивило. Он даже не ощутил, как без всяких усилий на бегу перескочил через широкий ручей.
– Скорее домой ! Не расстроить Гуся ! – подумал Страусёнок и побежал ещё быстрее. – Теперь деревья и кустарники вдоль тропинки замелькали так быстро, что Страусёнок едва мог их различить. – Эх, ну я и разогнался, не пробежать бы мимо дома ! – воскликнул он и остановился. – Прямо перед ним была дверь знакомого домика.
– Ну что ж, поздравляю тебя, Чемпион ! – услышал Страусёнок. – Да, да, ты не ослышался, – продолжал Премудрый Филин, устроившийся на крыше домика, – ты бегаешь быстрее всех птиц и зверей в Лесу.
– А я бы никогда и не подумал, – сказал удивлённый и обрадованный Страусёнок.
– Теперь ты знаешь, что у тебя получается лучше всего, – улыбнулся Филин. – Уметь летать – совершенно необязательно, особенно для того, кто бегает быстрее всех. Ты должен развивать своё ко-ко-конкурентное преимущество, – как сказала бы моя соседка, Мадам Куропатка, – и Филин весело подмигнул Страусёнку на прощание.
Страусёнок задумчиво посмотрел вслед улетающему Филину и увидел, что тучи рассеялись, и гроза прошла стороной.
