— Несовершеннолетним пиво не отпускаем, — строго сказала буфетчица.
— Я же не для себя, я отцу, — запротестовал Рюха. — Он у меня инвалид, ходить не может…
Очередь сочувственно зашумела.
— Знаю я ваших отцов, — недовольно проворчала буфетчица, но пива все-таки дала.
Рюха схватил бутылки и побежал по дорожке. Прячась за деревьями, Антон последовал за ним.
У тира Рюха оглянулся и нырнул в кусты. Антон пулей бросился за ним и налетел на забор. Рюха уже спускался по голому песчаному склону к воде. Антон быстро подтянулся и, рискуя порвать штаны, перепрыгнул через забор. Рюха исчез. Только следы на мокром песке говорили, что был здесь.
Следы вели под мост. Антон быстро пошел вдоль берега. За мостом трава росла по пояс, валялись консервные банки и битые кирпичи. Где-то совсем-совсем рядом раздался смех. Антон огляделся, заметил в двух шагах от берега островок и, сняв тапочки, осторожно вошел в воду. Дно было песчаное, ровное. Дойдя до середины протоки, Антон увидел склонившийся к воде старый телеграфный столб.
По столбу карабкался мальчишка. Узнав по плавкам Акилу, Антон сделал шаг вперед и неожиданно потерял дно.
— На горизонте утопающий! — крикнул Акила и спрыгнул в воду.
Вытащив Антона на брод, он удивленно спросил:
— Ты что, плавать не умеешь? Держись за меня, а то еще раз провалишься.
На берегу появился Витек.
— А я вас на пляже искал. — Антон снял джинсы, они промокли и стояли колом.
— А как ты нас нашел? — спросил Акила.
— За худым шел, который у меня ремень отобрал.
— Говорил тебе, это Рюха, он там с пэтэушниками. — Акила показал рукой на кусты.
— Он в буфете пиво покупал, сказал, что для отца-инвалида.
— У него отца нет, он с ними не живет, — объяснил Акила. — Для больших ребят покупает…
Тут появился Рюха и, опустившись на траву, стал пересчитывать деньги. Звенели, падая на майку, медяки.
— Богатенький Буратино, — ехидно заметил Витек.
— Всего шестнадцать копеек, — махнул рукой Рюха. — Они мне сдачу оставили…
Антон подошел к Рюхе.
— Тебе что? — удивленно вскинул голову Рюха.
— Ничего, давай ремень! — резко сказал Антон.
— Какой ремень?
— Который вчера взял.
— Кто взял? Я тебя первый раз вижу…
У Антона сжались кулаки. Без одежды стало ясно, что Рюха слабак: и ноги кривые, тонкие и руки совсем без мускулов.
— Кончай загибать! — вмешался в разговор Витек. — Ты что у своих ремни стреляешь?
— Откуда я знал? — мигом перестроился Рюха. — Надо было сказать.
— Что сказать? — наступал Антон. — Давай ремень…
— Я его с собой ношу, что ли? Если хочешь, бери этот. Он лучше, кожаный…
Он протянул Антону ремень с обычной армейской бляхой.
— Мне чужой не нужен.
— Как хочешь, — пожал плечами Рюха.
— Не вернешь ремень — будешь иметь дело с Витьком, — грозно предупредил Акила.
— А я Зурабу скажу, — Рюха кивнул в сторону кустов.
— Ладно пугать, — возмутился Акила. — Он сам тебе первый врежет, когда про ремень узнает.
Акила разбежался и красиво, без брызг, вошел в воду. Витек нырнул следом. Антон присел на землю, вытащил из кармана промокшие плавки и, не снимая рубашки, переоделся. Первым делом следовало высушить одежду.
— Повесь на столб, чтоб ветер обдувал, — посоветовал Рюха.
Витек с Акилой поплыли наперегонки. Акила шел саженками и вырвался вперед, а Витек пытался достать его брассом. Они плыли на другой берег, туда, где, упираясь в небо, стояла мачта электропередачи.
Антон вошел в воду по пояс и поплыл по-собачьи вдоль берега. Мальчишки, достигнув середины водохранилища, повернули обратно.
— У тебя ноги не работают, — подплыв поближе, крикнул Акила и стал объяснять, как должны двигаться ноги.
— Сперва руки покажи, — посоветовал Витек. Он уже вылез из воды и наблюдал тренировку с берега.
— В бассейне всегда с ног начинают, — настаивал Акила. — Там даже доски такие есть.
— Может, вместо доски лежак взять? — предложил Витек.
Он прыгнул в воду, исчез под мостом и скоро приплыл обратно, толкая перед собой новенький зеленый лежак. Раздобыть его на пляже, где яблоку негде упасть, мог только Витек.
Дальше тренировка продолжалась по всем правилам. Антон изо всех сил колотил по воде ногами, держась за лежак, а Витек плыл рядом и следил, чтобы лежак не унесло далеко от берега.
— Молоток! — восторженно крикнул Акила. Он никак не ожидал, что учеба пойдет так быстро.
Потом Антон вместе с ребятами загорал на травке. Ласково пекло солнце, быстро сохла одежда. Рюха лежал в сторонке. Он зачем-то опять пересчитывал деньги.
— Сколько насобирал? — спросил Витек.
— Сорок копеек, на кино хватит, — похвастался Рюха.
— Еще и на мороженое останется, — вздохнул Акила.
— Пошли вместе? — предложил Рюха.
— Идея! — воскликнул. Витек.
— А деньги где? — уныло спросил Акила. — Мне мать сказала, что до осени ни копейки не даст: мы за телевизор кредит выплачиваем.
— А рыбу вы вчера почему не сдали? — спросил Рюха.
— Сдадим, когда Акила подсекать научится, — усмехнувшись, ответил Витек.
— Ладно смеяться. Я бы все равно продавать ее не стал.
— Тогда на мосту насшибайте! — подсказал Рюха. — Могу помочь.
Витек стал натягивать брюки. Акила, видно, колебался — идти с ребятами или остаться с Антоном.
— Ты не ходи, — остановил его Витек. — Ждите нас на остановке.
— Вы что, дружите с этим Рюхой? — спросил Антон, оставшись наедине с Акилой.
— Ты не бойся, он ремень отдаст, — вместо ответа на вопрос сказал Акила. — А не отдаст, Витек ему покажет…
— А кто такой Зураб?
— Это его сосед. Он после ПТУ в летное училище поступать хочет. Одевайся скорее.
На остановку автобуса они попали тем же путем, каким шел Антон, преследуя Рюху. На шоссе было безлюдно. На размягшем от жары асфальте оставались следы автомобильных шин.
Подъехал автобус, из него выпрыгнули две девочки и маленькая черная собачка, которая послушно следовала за ними без всякого поводка. Витек с Рюхой зачем-то маячили на мосту у противоположного берега, там, где на мост поднималась тропинка, ведущая в новый микрорайон.
По тропинке вприпрыжку бежал мальчишка, он легко взлетел на мост, но тут… Витек преградил ему дорогу, а Рюха забежал со спины, отрезав все пути к отступлению.
— Что им от него надо? — спросил Антон.
— Не знаю. — Акила отвел глаза.
Витек, махнув рукой, отошел к перилам, а мальчишка, пугливо озираясь по сторонам, помчался наутек. Заметив Антона и Акилу, он, не добежав до остановки, резко затормозил и кубарем скатился с обрыва под мост.
— Чего это он? — тихо спросил Антон.
— У него деньги, наверное, остались, — вздохнув, объяснил Акила.
— Деньги? — упавшим голосом переспросил Антон. Как же он сразу не догадался, зачем Рюха позвал Витька на мост!
Пропустив автобус, Антон рванулся на другую сторону шоссе…
— Антон! Ты куда? — пытался остановить его Акила.
— Со «стрелками» не вожусь, — крикнул Антон и, не оборачиваясь, помчался прочь.
В школе, где учился Антон, тоже был мальчишка, который отбирал деньги у малышей. Потом он стоял жалкий, противный на линейке перед всей школой. Лучше умереть, чем пережить такой позор!
* * *
Утром Антон проснулся от свиста. Солнце еще пряталось за домами. Занавеска надулась парусом: через открытую дверь с балкона летел ветерок.
Свист повторился. Антон встал с постели, вышел на балкон. На дорожке, задрав головы, стояли Акила и Витек.
Вздохнув, Антон снова нырнул под одеяло, но спать больше не хотелось. Перед глазами стояли ребята. Витек, который временами, бывает, держится как взрослый, вдруг становится озорным, шкодливым, как пятиклассник. И Акила — маленький не по летам, добрый и обидчивый…
За два дня Антон привязался к ребятам и теперь горько переживал разрыв с ними. Он еще толком не понимал, что же ему так нравится в Витьке и Акиле? Самостоятельность? То, что они хорошо его встретили и обещали научить плавать?
Антон снова выглянул в окно. Ребята уже ушли…
Мама готовила завтрак. На кухне уже висели шторы, стоял обеденный стол, он временно переехал сюда из большой комнаты.
— На пляж собираешься? — спросил отец.
— Не-а, неохота, — уныло покачал головой Антон.
— Тогда посиди сегодня дома: часиков в двенадцать должны привезти кухню. А мы с мамой сразу после работы поедем на старую квартиру…
— Па! Отправьте меня в деревню.
— В деревню? — удивился отец. — Ты же вчера собирался учиться плавать?
— Давно пора научиться, — подхватила мама, раскладывая по тарелкам гречневую кашу. — Вчера фильм по телевизору показывали. Детей теперь в детсадике плавать учат. Представляешь!
