Барочная, одна из самых окраинных улиц города, протянулась по склону горы. И получилось так, что четная сторона улицы, где выстроились заводские дома, намного выше нечетной. Прямо от тротуара, на котором стояла Аленка, начинался крутой откос. Ниже откоса шла дорога. За дорогой — та, противоположная сторона улицы, застроенная маленькими частными домиками. Присев на корточки, Алена увидела, что тротуар как раз на уровне их крыш.
Если пойти по улице влево, то через три квартала увидишь школу. А если направо и потом чуть вверх по горе, то выйдешь к громадным белым корпусам станкостроительного завода, где работает папа.
Аленка прошлась по улице. Смотрит: из двора на противоположной стороне показалась Аня.
— Пошли со мной за хлебом! — крикнула ей Аленка.
— Хоро-шо-о! Идем. Только я тут на гору не влезу.
Так и шли: Аленка вверху по своей стороне, Аня внизу — по своей. Только на углу Аня поднялась по дороге, и они встретились.
— Погуляем вместе, и ты покажешь, где тут магазин. Ладно? — сказала, Алена.
— А я не знаю где, — пожала плечами Аня.
— Не знаешь? Ну вы же раньше нас сюда переехали.
— Все равно не знаю. Мама сама покупает.
— Чудно! — удивилась Алена. — Это же самая наша работа — в магазин сбегать. Я еще в садике была, когда мама мне доверять стала. Ну ладно, язык до Киева доведет.
Булочную нашли быстро. Укладывая в прозрачный кулек покупки, Алена объясняла Ане:
— Кругленький, за четырнадцать копеек, папа очень любит. А батон и булочки к чаю.
— Смотри, кто пришел! — испуганно прошептала Аня.
Алена обернулась. У прилавка кондитерского отдела стоял Ивасечко. Крикливая продавщица недовольно говорила ему:
— Того пятьдесят грамм, этого! Брал бы, как все люди!
— А мне не надо больше! Понятно? — сердился Толька.
Он взял два крохотных кулечка с леденцами и ирисками, сунул одну конфету в рот хныкавшему малышу лет трех:
— На. Получай свою «фету». Да гляди не подавись!
Увидев Девочек, Ивас подхватил малыша и выскочил из магазина.
— Вот бы мне такого братика, — вздохнула Алена.
Изогнувшись от тяжести, Ивас торопливо шагал впереди. Алена передала хлеб Ане и крикнула:
— Ивасечко! Давай помогу!
Ивас приостановился. Но лишь взял братишку на другую руку. Не оборачиваясь, хрипло прокричал:
— Еще чего?! Без сопливых обойдется! — и прибавил шагу.
— Видишь, какой? Ни за что обидит, — тихо сказала Аня.
— Это он от гордости, — вздохнула Алена. — Не хочет признаться, что тяжело… У нас тоже такие были.
Когда на Барочной Ивас нырнул во двор рядом с Аниным, она схватила Алену за руку:
— Как же я в школу ходить буду, если он рядом живет?
— Ну и что? Вместе ходить будем, — спокойно ответила Алена.
— Вот хорошо! — обрадовалась Аня. — Пошли ко мне, поиграем?
Но тут из калитки рядом в голубом красивом пальтишке, в голубых резиновых сапожках выпорхнула, как бабочка, Тамара:
— Девочки, вы Алекса не видели?
— А почему он тут должен быть? — удивилась Алена.
— Вы что, с луны свалились? — усмехнулась Тамара. — Он же вон в том пятиэтажном доме живет. Странно. Обещал выйти… Вы сегодня мультик смотрели? — и принялась рассказывать, то и дело повторяя: — Вы поняли?… Нет, вы поняли?
«Что она, совсем нас за дурочек считает?» — с досадой подумала Алена.
Мимо прошла пожилая женщина. Алена поздоровалась с ней. Тамара смолкла на миг и недовольно глянула на Алену.
За ворота вышел старик. Борода большущая и вся седая.
— Здравствуйте! — поклонилась ему Алена.
— Здравствуй, маленькая! Здравствуй! — приветливо отозвался старик, кланяясь в ответ.
Едва отошли на несколько шагов, Тамара сердито спросила:
— Что ты с ними здороваешься? Ты же их совсем не знаешь!
— Ну и что? — удивилась Алена. — В поселке у нас со всеми; здороваются. Папа говорит: «Сказать человеку „здравствуйте“ — значит пожелать ему здоровья». Разве это плохо?
Тамара смутилась, но стояла на своем:
— В городе тысячи. Всем кланяться — голова оторвется!
— Ничего, не оторвется! — засмеялась Алена. — Зато, видела, как: дедушка обрадовался! Аж заулыбался.
— Все равно! Ты какая-то странная! Гордости в тебе нет!.. Не буду я больше рассказывать. Поняли? — И, сердито хлопнув калиткой, Тамара исчезла во дворе.
* * *
«Почему Алеша не вышел?» — с обидой думала Тамара, наблюдая в щель калитки, как удаляются Алена с Аней.
С четырех лет Тамара привыкла всегда видеть рядом Алешу… В детский сад их водили то Тамарин, то Алешин папа по очереди. Как хорошо там было! Каждое лето ездили на Черное море. Играли и дома, и в саду. И читать научились, когда еще никто в группе не умел, — все вместе… А когда пошли в школу, что-то случилось. Алеша все больше с мальчишками. А ее будто и не замечает. Обидно…
— Томочка! Ты в музыкальную школу опоздаешь! — прервал ее, мысли голос мамы.
Тамара взяла папку с нотами и выскочила на улицу.
* * *
Расставшись с Аленой, Аня вошла во двор. И тотчас из будки с лаем выскочил большой хозяйский пес Джек.
— Не узнал, Джеканька? На тебе слоечку. Ешь. Она вкусная.
Аня посмотрела, как Джек разделывается с половинкой слойки, побрела по дорожке сада мимо голых мокрых деревьев в глубину двора, где у самого забора прилепился маленький деревянный флигель, в котором они теперь живут с мамой.
Не раздеваясь, Аня присела на стул. В обеих комнатах прохладно, потому что печка уже прогорела, а разжигать ее самой: мама не разрешала, Много мама ей не разрешает. А больше всего боится выпускать одну на улицу: ведь там машины! И эту квартиру на Барочной мама сняла потому, что улица тихая и путь в школу не пересекает ни одна автомагистраль.
Утром мама собирает Аню в школу, будто провожает за три-девять земель. А вечером не придет, а прибежит с работы. Лицо бледное, испуганное. Увидит Аню и без сил опустится на стул:
— Доченька моя дорогая! Ты здорова? У тебя все в порядке?… Нет, правда, все хорошо?… И ничего не случилось?… Ну, иди сюда. — Прижмет к себе и затихнет надолго.
Аня слышит, как часто и гулко бьется сердце мамы у ее виска. На голову упадет тяжелая горячая капля. И Аня, не выдержит, тоже заплачет…
Нет, не помогла им перемена квартиры. И горе, которое обрушилось на них, не осталось там, на другом конце города, а пришло вместе с ними и сюда, на Барочную…
Аня обязательно станет доктором. Как папа. Он был очень хорошим доктором. Когда Аня с мамой приходили к папе в больницу, она видела, как его любят больные. Так и светятся. А потом, когда выздоровеют, все шлют и шлют ему письма и открытки. Папины друзья говорили, что он станет большим ученым. Он и учился. По ночам. Весь день в больнице, а ночью сидит и все пишет свою ученую работу — диссертацию.
Пойдут они в воскресенье в парк гулять. Катаются на лодочках, на колесе обозрения. А папа вдруг задумается и скажет:
— Девочки, догуляйте без меня, а? Мне тут такая интересная мыслишка в голову стукнула! Побегу проверю. Ладно? — и умчится опять к своей диссертации.
Когда папа закончил работу, они устроили настоящий праздник. И решили: как только он защитит диссертацию — ну, вроде как сдаст экзамен, — они втроем поедут на море и целый месяц будут лазить по горам, греться на солнышке и купаться.
В конце мая, в день, когда первоклассников отпустили на летние каникулы, из Москвы пришла долгожданная телеграмма: «Дорогие мои девочки. У меня все в порядке. Защитился. Приеду двадцать восьмого. Спешу. Люблю. Целую. Ваш папа».
— Это же завтра! А у меня ничего не готово! — всплеснула руками мама. Засуетилась. Погладила себе и Ане любимые платья, принялась готовить праздничный обед.
Аня обегала подружек с радостной вестью и уснула счастливая, положив под подушку свой табель успеваемости за первый класс, где красовались одни пятерки. Вот папа обрадуется!..
А на следующий день пришло самое большое горе в ее жизни. Весь день и ночь напролет около маминой кровати хлопотали врачи, папины сослуживцы. Мама то приходила в себя и кричала, та опять теряла сознание…
Тан и не дождалась Аня своего папы. Когда он ехал из аэропорта домой, в его машину врезался громадный самосвал.
Из-за, книг в шкафу Аня достала папин портрет в траурной рамке, который прятала от нее мама. Папа сфотографировался, когда только что закончил свою диссертацию, и лицо у него было такое счастливое, веселое. Аня посмотрела и заплакала. Но тотчас спохватилась. Спрятала портрет, сняла пальто, умылась и села за уроки. Скоро мама придет с работы. Нужно, чтобы она не заметила ее слез.
Алеша Жуков очень завидовал своим родителям. В студенческие годы папа был чемпионом института по боксу, а мама — гимнасткой-перворазрядницей. Алеша часто рассматривал их фотографии, призы и грамоты, полученные на разных соревнованиях. Вот бы ему таким стать! А как стать?!
