Вот и всё. Купили. Разве мы долго? Мы очень быстро.
Вышли на морозную улицу. Где ж коляска? У Родиона душа в пятки ухнула. И следов от колёс нет, и от собачьих ног нет: снег на тротуаре ещё утром соскоблили.
Ариадна в ужасе глаза зажмурила.
— Ты беги в ту сторону, а я в эту! — скомандовал Родион.
Но она всё перепутала и побежала вместе в ним.
И вдруг они увидели на углу толпу.
С разбега Родион протиснулся меж чьих-то локтей, увидал коляску и спящих в ней братцев.
— Это мои дети! — крикнул он, схватившись за ручку.
— Это наши дети! — И Ариадна уцепилась за коляску.
А из-под коляски виновато глядел Рыжик, он поджал хвост и дрожал мелкой дрожью.
Поднялся ужасный шум. Все говорили вместе: «Плохо вы за детьми смотрите!», «Нельзя таким несмышлёнышам детей доверять!».
— Их Рыжик сторожил!.. — стараясь быть храброй, вздрагивающим голосом сказала Ариадна.
— Хорош сторож, курам насмех! — закричала востроносая тётка из их дома. — Увидел кошку и коляску за собой уволок. А если бы на перекрёсток вывез, под машины? Хорошо, тот парень остановил, ему спасибо скажите!
— Нужно мне их спасибо, как щуке зонтик… — услышали Ариадна и Родион сердитый голос Балабола. Пятясь, он протолкнулся сквозь толпу и удрал. А Родиону стало так страшно за малышей, что слёзы из глаз выжгло.
Мужчина наклонился к Родиону:
— Ты что ж коляску на тормоз не поставил?
От волнения Родион даже ответить не смог. Забыл про тормоз.
Родион и Ариадна повезли коляску к дому. А востроносая тётка крикнула им вслед:
— Это девчонка его в булочную увела. Он за нею как бычок на верёвочке!
«Бычок на верёвочке» прямо-таки потряс Родиона. Он шёл нахмуренный и всё думал и думал: «Папа говорит, что у человека должна быть сила воли. А где моя сила воли? Я, значит, просто бычок на верёвочке, куда потянут, туда и пойду?»
Родион рассказал маме и папе всю правду про историю с коляской. Ну, не совсем всю. Он не сказал про бычка на верёвочке.
Мама разволновалась, папа рассердился.
— Всё! — сказал он. — В наказание — никуда не уходить со своего двора.
— Что ж делать, Родион, если я не могу обойтись без твоей помощи, — вздохнула мама. — Ты старший сын — моя надежда и опора.
Конечно, как маме без его помощи? Ей нужно и в магазин, и обед приготовить, и постирать. С кем же ей малышей отправить гулять, как не с ним?
И стали они опять гулять во дворе.
Глава 5. ПОСТОРОЖИ ДА ПОКАЧАЙ!
Вообще-то во дворе тоже много интересных дел. Конечно, нет каруселей, но зато Родион с Ариадной слепили высокого снеговика, голову ему приделывали со скамейки. И ещё вместе с другими ребятами построили снежную крепость.
Проходит неделя, проходит другая, гуляют Ариадна и Родион с малышами в своём дворе, и всё бы хорошо, да вот что плохо: стоит им появиться, как разные мамы и бабушки пододвигают к Родиону коляски со своими детьми. Только и слышишь:
— Родиончик, ты человек серьёзный, на тебя можно положиться. Погляди за Тимошенькой, я в булочную сбегаю.
Или:
— Родион! Ты всё равно со своими близнятами. Если Илюшка заревёт, ты ему сунь соску в рот и покачай. Он уснёт.
Ариадна бегает по двору с другими ребятами, а Родион качает какого-нибудь маленького крикуна, а ему ведь тоже хочется и бегать, и лазать по сугробам, и гонять шайбу.
Жильцы дома проходят мимо по своим делам, по-доброму поглядывают на него. Одна лишь востроносая тётка ворчит, проходя мимо Родиона:
— Стоит тут столбом!..
А взглянув на Ариадну, опять ворчит:
— Носится без толку, хоть бы минуту на месте постояла!..
Тут как раз бабушка Ариадны шла с сумками из магазина. Услышала её и спрашивает:
— Вы, соседушка, не с левой ли ноги сегодня встали? Всё вам не так! Тот не стой, эта не бегай!
Соседка совсем озлилась:
— Вот и девчонка у тебя наперекорная растёт потому, что ты такая же.
— Может, и потому! — гордо ответила бабушка.
Вечером, когда Родион уже лежал в постели, он услышал, как мама сказала:
— У нас во дворе эти мамы и бабушки совесть потеряли: привязали Родиона к коляскам. Он у нас человек обязательный, всё сделает, что попросят. Но ведь он не старая нянька, а мальчик. Достаточно того, что он в школе сидит за партой и дома за уроками. Филя и Тиля спят, он мог бы побегать, а тут ещё три-четыре крикуна…
Папа подумал и ответил:
— Ладно, давай переведём его обратно на детскую площадку…
Ура! Сегодня Родион и Ариадна опять пойдут на свою любимую площадку. Уж скорей бы Родион пришёл из школы!
Вот он и явился, видно, что спешит: на ходу снимает ранец. А вот уже и выходит из квартиры. Но без Фили и Тили.
Ариадна поджидает его у лестницы.
— А почему ты один? Разве мы не пойдём на площадку?
— Оказывается, я ещё не пришёл, — сообщает Родион. — Я шарф в школе забыл. Мама говорит: «Сбегай, а то затеряется в раздевалке».
— Вот ты такой! — смеётся Ариадна. Проводит лопаткой по перилам, они тарахтят. — Шум-гам-тарарам! — радостно поёт она и под такой аккомпанемент они бегут вниз. До выходной двери осталось всего семь ступенек.
— Подсади меня на перила, — попросила Ариадна.
— Опять? Нетушки! У нас в школе, если кто по перилам съедет, его к директору водят и даже родителей вызывают.
Ариадна насмешливо сморщила нос:
— Так ведь если увидят… А нас никто не видит. Ну подсади!.. Один и последний разочек съеду, и больше никогда в жизни! Ну пожа-алуйста.
Удивительное слово «пожалуйста». У всех людей оно просто вежливая просьба, а у Ариадны… У неё это волшебный ключик. Как пропоёт жалостливо «пожа-алуйста!», прямо деваться некуда, кажется, скала и та не устояла бы, двинулась ей навстречу.
— Давай скорей! — торопит Ариадна. — Будешь три года думать!
А ему некогда три года думать, ему за шарфом бежать надо. «Ладно, в последний раз», — подумал Родион. Он поскорей подсадил её на перила и на всякий случай, чтоб не упала, влез тоже. И они вмиг съехали.
А внизу, где перила кончались, стояла пустая детская коляска. Они оба ввалились в коляску, она закряхтела всеми железными суставами и перевернулась. Родион и Ариадна оказались на каменном полу.
Ариадна живо вскочила:
— Скорей убежим, как будто не мы её перевернули!
Родион с досадой поставил коляску: опять он как «бычок на верёвочке». Теперь, наверно, сломали чужую коляску…
Присев на корточки, он осмотрел все колёса. Одно ему не понравилось: оно качалось.
Он вытащил из карманов всякие железяки, проволоки, винтики, гаечки — чего только не было в его карманах! — и стал возиться с колесом.
Входная дверь открылась, обдуло ребят морозным воздухом.
Мимо них прошагал Василий Игнатьевич. Он спешил по неотложным председательским делам в какую-то квартиру, где нужна была его помощь. Приостановился, спросил Родиона:
— Ты что тут колдуешь, приятель?
Родион смутился:
— Просто так… колёса проверяю…
— Ладненько, — отозвался председатель и зашагал дальше.
А Родион вдруг скомандовал Ариадне:
— А ну иди гулять! Нечего безобразничать в подъезде!
Ариадна возмутилась:
— Когда захоту, тогда и пойду!
И стояла, и смотрела, пока он не кончил ремонт и не сунул железки в карман. Не отставая от него ни на шаг, она пошла с ним во двор. Но Родион свернул к воротам.
— Ты куда?
— Я же тебе сказал, что я ещё не пришёл!
Скоро он возвратился в шарфе и весёлый-развесёлый. Потому что в школе с шарфом случилась история. Родион его, наверно, уронил, а какой-то озорник закинул шарф на люстру. Шарф висел под потолком, а гардеробщица сердилась. Она сказала Родиону:
— Явился не запылился? Беги к завхозу, пусть тащит лестницу.
Но тут один длиннющий десятиклассник влез на плечи другому длиннющему десятикласснику и достал шарф. А Родиону пригрозил:
— Ещё раз потеряешь, мы тебя самого на люстру посадим!
— Верхом! — рассмеялась Ариадна, выслушав рассказ. — Будешь как лампочка там!
— Буду! — на бегу ответил Родион: он уже мчался домой рассказать маме про шарф, забрать коляску с малышами и идти гулять.
Глава 6. МЯЧ В ВОРОТА НЕ ПРОШЁЛ!
Ну вот наконец и площадка. Как они давно здесь не были! Как соскучились по весёлому шуму, горкам, качелям и каруселям!
Маленьким братцам тут тоже нравится, они дрыгают ножками так сильно, что коляска ходуном ходит.
А вот и Витька-Балабол. Здесь, здесь он. Бросил ранец в снег и давай пинать твёрдый снежный ком, бывший когда-то головой снеговика, и приговаривать: «Пассовочка, пассовочка». Тут же он влез на трапецию и, заглядывая оттуда в коляску к малышам, стал кукарекать. А они и рады. Таращат на него глазёнки.
