— Новое — это хорошо забытое старрое! Значит, надо искать среди старрых вещей. А где могут быть старрые вещи?.. — Лисёнок беспомощно развёл лапами. — В старрых сундуках, — ответила за него Ворона. — У вас в доме есть старрый сундук?
— Нет… — растерянно ответил Лисёнок.
— И у меня тоже! Зато полно очень нужных старрых вещей! Вперёд!
И они заспешили на Большую Поляну.
Из дупла Старого дуба к ногам Лисёнка летели совершенно ненужные никому предметы: осколок зеркала, перегоревшая лампочка, растрёпанный игрушечный щенок, кисть, вся в засохшей краске, ржавый велосипедный звонок, пустой спичечный коробок и многое другое.
— Ну, как? — с привычным превосходством спросила ворона. — Чем не подаррки?!.. Бери их и дари кому хочешь… Мне не жалко! Ну, а для меня лично, я надеюсь, ты найдёшь что-нибудь такое-этакое!..
Лисёнок стоял, не зная, что и сказать.
— Тебе не нрравится?! — удивилась Ворона, вытаращив на него свой правый глаз.
— Нет! — честно признался Лисёнок. — Всё это — уже бесполезные вещи!
— Бесполезных вещей не бывает! — обиделась она. — Например, этот тряпичный щенок вполне сойдёт за актерра кукольного театрра, а из велосипедного звонка получится настоящий театрральный звонок! А если эту лампочку засунуть в дырявый носок, то носок можно аккуратно заштопать, и он будет, как новый! А ты говоришь про бесполезные вещи!..
— Всё равно, — ответил Лисёнок. — На Новый год нужно дарить совсем другое.
— Ну, и дари! — разозлилась она. — Только не забудь, что мне нужно что-нибудь такое-этакое!..
Лисёнок отправился искать подарки, а Ворона стала наряжать Голубую ель, что росла недалеко от Старого дуба.
— Чем богаты, тем и ррады, — приговаривала она, развешивая на ветках свои сокровища.
Лисёнок шёл по лесу. Его следы были первыми на тропинке.
— Хорошо просыпаться первым! — сказал Лисёнок. И тут он увидел их. Чужие следы. Кто-то незнакомый проснулся ещё раньше. Кто-то чужой. Лисёнок присмотрелся, даже принюхался. Таких следов не было в лесу ни у кого! Пришлось обо всём забыть и пойти по следу.
Чужой сидел под кустом и дрожал от страха, как и все зайцы.
— Ты что, с неба свалился? — спросил его Лисёнок.
Тот закивал головой и пролепетал:
— С Луны… Я — Лунный Зайчонок…
Лисёнок вытаращил глаза:
— Как же ты у нас очутился?!
— Вы… вы… выпал из колыбели!.. А меня, наверное, ищет мама-а-а!..
И он громко зарыдал — на весь лес, как и земные зайцы не умеют.
Лисёнок принёс его в дом, согрел, накормил морковкой и капустой. Потом они стали дожидаться вечера, когда в небе появится луна.
Папа-Лис был в Соседнем Лесу, но к Новому году пообещал вернуться.
Короткий зимний день быстро уходил на покой. Вот уже холодное, колючее от инея солнце потонуло за лесом. Белоснежный лес превратился в голубой, потом в синий. На небе зажглись звёзды.
И тут к земле пролилась сверкающая дорожка, а по ней спешила Лунная зайчиха.
— Зайчо-о-но-о-к! — кричала она. — Где-е ты-ы-ы?!
— Я — здесь, ма-а-ма-а-а! — закричал гость, и было это слышно на луне и ещё дальше…
— Он ту-у-ут! — крикнул и Лисёнок.
Лунная Зайчиха увидела их и кубарем скатилась прямо на крыльцо.
— Мама! — бросился к ней Зайчонок.
Лунная Зайчиха сказала:
— Сегодня — Ночь Волшебства, и я помогу исполниться твоим желаниям, Маленький Лисёнок!
И весь лес вдруг осветился волшебным светом. А Лисёнок очутился на Большой Поляне. Тут уже собрались его друзья: и Ворона, и Ёжик, и пёс Дракон, и девочка-Лисичка, и даже папа-Лис.
В центре поляны стояла Голубая ель, на которой висели «украшения Вороны».
Вдруг тряпичный щенок встряхнулся, радостно взвизгнул, спрыгнул в снег и забегал по поляне с псом Драконом. Перегоревшая лампочка превратилась в китайский фонарик, его подарили Зайцу. Старому Лису досталась волшебная кисть, которая сразу же начала рисовать на снегу бабочек. А девочке-Лисичке — овальное зеркальце, тоже волшебное. Оно сказало ей тихо: «Жди солнца!» Велосипедный звонок превратился в самый настоящий велосипед-вездеход, он достался Ёжику.
— А мне? — спросила Ворона. — Что такое-этакое я получу от тебя в подаррок?
И Лисёнок снял с еловой ветки кованый сундучок, который был ещё совсем недавно простым спичечным коробком.
— Вот это — вещь для серьёзной собирательницы сокровищ! — обрадовалась Ворона.
— А тебе, — сказала Лунная Зайчиха, — мы с сыном решили подарить Лунную дорожку. Когда будет время — забегай к нам в гости.
Праздник продолжался…
— Мама, посиди со мной ещё немножко! Хоть минуточку!.. Когда я вырасту, я буду, как папа?
— Конечно, мой маленький Лисёнок! Но только если научишься всему, что умеет папа. Наш папа — мастер.
— А дядя Бобров — главнее папы?
— Дядя Бобров — бригадир.
— А дядя Медведев?
— Дядя Медведев — его заместитель.
— Мама, а бывают бригадиры над бригадирами?
— Бывают, Егорик! Спи!
Уже спят даже те дети, кто ходит в школу.
Как-то раз Лисёнок, опаздывая домой после прогулки, решил сократить путь и свернул наискосок от Старого Дуба к тому неприятному месту, где старался не гулять никогда, где с незапамятных времён стояли мрачные развалины старинного замка.
Он пробежал бы мимо, если бы не забавная песенка, которую пели ржавые ворота:
— Скрипят на скрипках скрипачи,
скрипит в пути седло в ночи,
скрипит в болоте коростель,
скрипит по кругу карусель…
скрип-скрип-скрипушки
на лесной опушке!..
Как ни спешил Лисёнок, он всё же остановился, чтобы дослушать песенку о скрипах.
— Скрипит зубами стая крыс,
скрипят ступеньки вверх и вниз,
скрипят ворота на ветру,
и сам скриплю я поутру.
Скрип-скрип-скрипушки…
Ворота спели. Песенка закончилась.
— Эй! — крикнул Лисёнок воротам. — Вы чьи?!
Тут над замшелой стеной показалась сначала сбитая набекрень старомодная шляпа с широкими мятыми полями, а потом и худой Котище с облезлой шерстью и рваным ухом. Он высунулся из-за обломка стены до пояса, в лапах держал старинный мушкет и тут же бабахнул в небо.
— Вы это… зачем? — так и присел в кустах Лисёнок.
— А чтоб не подходил близко, — отрезал Котище скрипучим голосом и Лисёнок сразу понял, кто пел скрипучую песенку.
— Вы сторожите эти развалины? — поинтересовался Лисёнок.
— Развалины?! — взвился Кот от злости, так что даже шерсть встала дыбом. — Это — не развалины, щенок! Это — Руины!
— Во-первых, я не щенок, — обиделся Лисёнок, осторожно приподнимаясь над кустами, — а во-вторых, развалины ничем не отличаются от руин.
Кот вытаращил глаза.
— Убью! — взвизгнул он. — Застрелю на месте!
— Перестаньте злиться! — ответил Лисёнок. — У вас очень хорошая песенка, это — раз! Второе. вы так верно охраняете руины великолепного замка! Кому же они принадлежат? Я просто хочу узнать.
— Господину Герцогу Волку! — выкрикнул Хранитель. — Понял?
— Что-то я раньше не слыхивал о таком. — признался Лисёнок.
— Тебе сколько лет? — усмехнулся Котище.
— Мало… — развёл лапами Лисёнок.
— Вот-вот! А мне — много!.. Понял? Даже не помню — сколько. Помню только одно: когда я служил котёнком у господина Герцога Волка, даже Старого Дуба в помине не было! Всё было другое! Понял?
— Сколько же вам лет?! — удивился Лисёнок.
— Не твоё дело, — огрызнулся Кот, а потом таинственно добавил. — Весь секрет — в эликсире.
— В чём? — не понял Лисёнок.
— В волшебном напитке. Перед тем, как отправиться в кругосветное путешествие, господин Герцог Волк дал и мне отпить глоток «Эликсира вечности», чтобы я вечно стерёг этот замок.
— А Герцог вернётся? — спросил Лисёнок.
— Уже сегодня! — ответил драный Кот и достал из кармана потёртого фрака мятый конверт, весь в вензелях и с гербом на обороте. — «Я возвращаюсь — и всё вернётся!» — прочитал Кот наизусть, помахивая конвертом.
— Что вернётся?.. — снова не понял Лисёнок.
— Власть Герцога! — рявкнул Хранитель. — Сила Герцога! Богатство Герцога!.. Никому не поздоровится в лесу! Уж он-то наведёт прежний порядок! Эх, как же нас все боялись! Тряслись, словно зайцы. Ах, — облизнулся он, славное было время сто лет назад! Скольких мы переловили!
— Уж очень он, похоже, кровожадный, этот ваш господин Герцог, опасливо сказал Лисёнок. — Да и вы, простите, тоже, кажется, немного…
— Конечно, мы кровожадные! — хохотнул драный Кот. — Ещё и коварные! И жестокие! И злые! — И он направил мушкет прямо на Лисёнка.
Лисёнок бросился наутёк и уже за спиной услыхал запоздалые выстрелы и хриплую ругань Хранителя Замка.
— Это что за гррохот? Кто стрелял?! — каркнула с ветки Ворона.
И Лисёнок всё ей рассказал.
— Какой стррах! — выкатила она глаза. — Какой ужас! — захлопала в тревоге крыльями. — Погоди-ка!
