— А завтракает?.. — с надеждой спросило чудище.
— Ими же. И завтракает, и полдничает, и ужинает…
Тут невдалеке раздался страшный рёв: в нём было и рычание, и шипенье, и клёкот.
— Это он, ужасный и многоголовый! — завопил в страхе Лисёнок и упал на землю.
— У него много голов? — с опаской спросил Дракон, плюхаясь рядом.
— Очень… И у каждой — зверский аппетит! Уж как я ни объяснял ему, что только ты должен нас съедать — он и слушать не хотел! Я, говорит, съем сначала его, глупца и дурака, то есть тебя, а уж потом доберусь до всех вас!
— Он так и сказал: «глупца и дурака»? — мрачно переспросил Дракон.
— Так и сказал: «глупца и дурака»! — с удовольствием повторил Лисёнок. — А может, я и ошибся…
— Конечно же, ошибся! — возмутился Дракон.
— Да, — успокоил его Лисёнок. — Теперь я вспомнил: он сказал иначе: «дурака и глупца»! Вот!..
— Что же делать?! — заревел Дракон, забеспокоившись не на шутку.
— Бежать, твоя милость!
— Куда?
— Я всё продумал… У берега тебя будет ждать плот.
— Молодец! — обрадовался Дракон.
— Это что, — скромно опустил глаза Лисёнок. — Помню, в прошлом году, на даче у дяди…
Но тут страшный грохот заглушил его слова.
— Бежим! — не своим голосом закричал Дракон и первым бросился к реке.
Он вскарабкался на плот и стал поспешно отпихиваться от берега.
— Постой! — остановил его Лисёнок. — Если твои крылья соединить прищепкой, он подумает, что это — парус, а ты — лодка, и не обратит на тебя внимания!.. Я как раз захватил одну.
— О, мудрый Лисёнок!.. — растроганно произнёс Дракон. — Я обещаю тебе, что съем тебя последним… — И послушно дал Лисёнку прищепить свои крылья.
Но тут у реки появилось многоногое чудовище с четырьмя головами. Одна голова была рогатая, другая — колючая, третья — с клювом, а четвёртая — с жалом.
— Где он?!.. — закричали головы разом.
А Дракон, ни жив-ни мёртв, притворившись лодкой, плыл к середине реки. И тут Лисёнок закричал:
— Эй, плот, остановись!
Расплывись! Перевернись!
И плот (а он состоял из черепах) расплылся в разные стороны.
— Тонуу-у-у!.. — забарахтался Дракон и поплыл в другую сказку.
А чудище (это были Ёжик, Лось и Ворона, обвязанные Ужом), «разбежалось», и все стали смеяться, плясать от радости и хвалить умного Лисёнка.
— Эй, на том берегу!.. — крикнул что есть силы Лисёнок и прислушался, но никто не отозвался.
По холодной реке плыли осенние листья, а огонёк на том берегу мерцал, и его отражение дрожало в воде.
— Если ты собрался купаться, — сказала ему Ворона с ветки, — то, открровенно говоря, уже холодно!
— Ты не знаешь, — спросил её Лисёнок, — кто живёт там, где светится огонёк?..
— Дрракон! — каркнула она.
— Ты его видела?! — с изумлением спросил он.
— И видеть не желаю! Что мне, жить надоело?
— Вот бы познакомиться…
— Дуррачок! — фыркнула Ворона.
Она слетела на землю и стала вышагивать взад-вперёд перед Лисёнком.
— Рразве ты не сообрражаешь, что такое Дрракон?!.. Ведь это стрррашилище! Монстрр!.. И вдобавок — трёхголовый!..
— Откуда ты знаешь?! — вовсю раскрыл глаза Лисёнок.
— Так все говорят. — отрезала Ворона.
— Кто говорит?!.. Кто его видел?..
— Кто конкретно — не знаю, но видели… А ещё по ночам он воет!..
И тут действительно кто-то завыл на том берегу, жалобно и отчаянно.
— Ну, что я говорила?! У меня прямо муррашки бегут по перьям, как его слышу!.. Стррах!..
— А может, ему просто нужна чья-то помощь — вот он и воет?
— Ну да! — усмехнулась она. — Именно твоя помощь ему и нужна!.. Да он таких прростачков, как ты, только и ждёт!
И она улетела.
— Нет, всё-таки интересно, какой он — этот дракон! — сказал себе Лисёнок и запрыгнул в лодку у причала. Он развязал цепь, пристроил вёсла, и лодка поплыла к другому берегу.
«Как же я заговорю с Драконом?.. — думал он. — Ведь, наверно, это очень трудно разговаривать сразу с тремя головами… Хорошо, если только Я буду задавать вопросы, а если все три головы начнут их задавать мне?.. Не успеешь отвечать!..»
И представил себе говорящего Дракона…
— А-А!.. — РАСПЛЫЛАСЬ В УЛЫБКЕ ПЕРВАЯ ГОЛОВА. — КТО К НАМ ПОЖАЛОВАЛ!.. УВАЖАЕМЫЙ ЛИСЁНОК!..
— ДОРОГОЙ ЛИСЁНОК!.. — ВСКРИЧАЛА ВТОРАЯ. — НАКОНЕЦ-ТО!.. МИЛОСТИ ПРОСИМ!..
— ДА-ДА-ДА!.. — ЗАКИВАЛА ТРЕТЬЯ. — МЫ ДАВНО ТЕБЯ ЖДЁМ!..
— ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?
— ГДЕ ПРОПАДАЛ?
— КАК ДЕЛА?
— МНЕ ТАК БЕЗ ТЕБЯ БЫЛО СКУУЧНОО!.. — ЗАРЫДАЛ ДРАКОН ВСЕМИ ТРЕМЯ ГОЛОВАМИ…
«И совсем он не страшный…» — гребя вёслами, успокаивал себя Лисёнок.
Огонёк приближался.
«А если всё-таки этот дракон — драчун?.. — кольнуло его сомнение. Нет, вовсе я не испугался, — успокаивал он себя, — но было бы лучше, если б рядом были мои друзья!..»
И он представил себе, что вместе с ним в лодке плывут в гости Ёжик и Ворона.
ЁЖИК ВЫДЕРНУЛ ИЗ СЕБЯ ТРИ КОЛЮЧКИ И ПРИЛОЖИЛ ОДНУ К ТЕТИВЕ ЛУКА.
А ВОРОНА СКАЗАЛА ЛИСЁНКУ:
— НЕ ТРРУСЬ!..
ВЖИТЬ! — И ЕЖИКИНА СТРЕЛА ВОНЗИЛАСЬ ПРЯМО В ОДНУ МОРДУ ДРАКОНА! ВЖИТЬ! — В ДРУГУЮ. — ВЖИТЬ! — В ТРЕТЬЮ.
— ААААА!.. — КРИЧАЛА ОТ БОЛИ ОДНА ГОЛОВА.
— ОЕЕООЙ!.. — СТОНАЛА ДРУГАЯ.
— БОЛЬНО!.. — ВИЗЖАЛА ТРЕТЬЯ.
А ВОРОНА КРУЖИЛАСЬ НАД НИМИ И ДОЛБИЛА КЛЮВОМ ПО ТРЁМ МЕРЗКИМ БЕСТОЛКОВЫМ ЛБАМ!
БАМ! БОМ! БУМ!..
— СДАЮСЬ! — ЧУДИЩЕ РУХНУЛО НА КОЛЕНИ. — Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ВЕРНЫЕ И СИЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ!..
Тут Лисёнок перестал грести и прислушался.
«Всё-таки страшновато, — засомневался он. — Может, и впрямь вернуться?..»
Но до огонька на том берегу оставалось совсем немного.
И тут жалобный протяжный вой вновь разбудил тишину. Лисёнок вздрогнул и решительно направил лодку к чужому берегу.
Она стукнулась о прибрежные камни и остановилась.
То был обычный бревенчатый дом, огороженный забором, с воротами и калиткой, на калитке была табличка:
«ОСТОРОЖНО, ЗЛАЯ СОБАКА!»
Лисёнок, преодолевая страх, постучался…
Раздался сердитый лай, бряцанье цепи, щёлканье щеколды. Калитка распахнулась.
Перед Лисёнком стоял Пёс. Это был старый Пёс с вылезшей на боках шерстью, в рваной кепчонке и с ружьём на плече. От пояса тянулась длинная ржавая цепь.
Они постояли друг перед другом молча.
— Вы это… чего?.. — подал наконец голос Лисёнок.
— А ты чего? — грубо спросил Пёс, хмуря брови и держась за приклад. Чего надо?
— Я… ничего… — пробормотал Лисёнок. — Я только хотел узнать: не нужна ли кому помощь?..
— Помощь?! — удивлённо протянул Пёс. — Нет, помощничков не нужно!.. Шляются тут всякие!..
Лисёнок спросил:
— А вы тут, значит… один живёте?..
— Само собой. Дачу охраняю… Хозяин вчера вот был. Костей навёз… Уехал он. Деловой.
— Я знаю, — ответил Лисёнок. — У него три головы, а из каждой пасти пышет огонь!.. Вот только удивляюсь, как это он до сих пор дачу не спалил. Дом-то — деревянный.
— Погоди, погоди! — недоуменно заморгал Пёс. — Какие три головы?.. Какой огонь?!..
— Да у вашего хозяина, у Дракона!
— Чего?! — рассмеялся Пёс. — Ну и дурачок же ты!.. Дракон — это я!..
— Вы?!..
— Ага. Имя у меня такое: ДРА-КОН!..
— А я думал… что дракон-то… настоящий!..
— А я не понял: что это за три головы такие… — закашлялся от смеха Старый Пёс. — Тоже выдумал: огонь из пасти!.. Ха-ха!.. Хо-хорош был бы мой хо-хозяин!..
Вдруг он оборвал смех и прислушался:
— Они! — прошептал Дракон. — Явились, подлые!
— Кто? — спросил Лисёнок.
— Мыши…
— Мыши?! — с интересом поднял голову Лисёнок и принюхался: — И много их?..
— Ох, и много, — вздохнул Дракон.
— А вы чего дрожите? — повеселевшим голосом сказал Лисёнок.
— Прохлады-ды-ная ночь… — пробормотал Пёс, мучительно высматривая из темноты незваных гостей.
Вдруг он закричал:
— Вот они! — и отпрыгнул в сторону.
— Так вы боитесь! — удивился Лисёнок.
Пёс Дракон кивнул.
— С детства… — еле слышно сказал он.
— Значит, я всё-таки недаром приплыл сюда!..
— А разве ты их не боишься?.. — прошептал Пёс.
— Мыши — моя слабость, — улыбнулся Лисёнок и, обернувшись к подозрительно шуршавшим кустам, крикнул в полный голос: — Эй, вы, хвостатые ушастики!.. С вами говорю я, храбрый Лисёнок!.. Если вы не уберётесь отсюда подобру-поздорову — будете иметь дело со мной!
— Хи-хи-хи!.. Ха-ха-ха! — прыснуло из темноты. — Какой храбрец!..
— Катился бы на свой берег!
— Думает, мы испугались!..
— Нас даже слоны боятся!..
— Слышал об этом! — крикнул им Лисёнок. — А я вот не боюсь!
— Будь с ними поосторожнее, — предупредил его вполголоса Старый Пёс. Они, такие-сякие, сил моих больше нет!
— Считаю до пяти, — объявил им Лисёнок. — Если вы не уберётесь прочь очень пожалеете об этом!
— Не бойся его, ребята! — раздался наглый мышиный голос. — Заходи слева! А ты — справа! Бери их в кольцо!
