— Гони их, гони!.. Тут наш чердак! — завопили мыши.
— Наши подвалы!
— Наши запасы!..
— Прочь их, прочь!..
Мыши заулюлюкали и серой стеной стали наступать.
— Никогда ничего не боялся, — бормотал несчастный Пёс. — Насмерть с волками стоял! Воров в дом не пускал, а тут…
— Честно говоря, — ответил Лисёнок, — и я никогда не дрался с мышами…
— Тогда мы погибли! — прошептал Пёс Дракон и завыл на весь берег.
— Помолчите! — прикрикнул на него Лисёнок. — Если я раньше и не знал, то сейчас узнаю, как это делается!.. — И он бросился на мышей. Дракон от испуга несколько раз выстрелил в воздух.
— Летим! Летим! — раздалось со стороны реки, и над двором появилась Ворона, она держала в лапах Ёжика.
— Вы прибыли вовремя! — крикнул им Лисёнок. — Я начал войну с мышами!
— С мышами?! — в восторге воскликнул Ёжик.
— Урра! В атаку-у! — каркнула Ворона.
Мыши, завидев Ежа, бросились врассыпную.
А пёс Дракон всё палил и палил в воздух.
— Ты чего палишь? — спросили его наконец. — Всё, победа…
— В честь победителей!.. — сказал он и снова бабахнул.
— Лисёнок, — сказала Ворона, — тебя уже целый час ищет отец, порра ужинать…
Дракон снял с пояса цепь и проводил друзей к реке.
— Прощайте!.. Выручили!..
— Приплывайте и вы на наш берег, — сказал ему Лисёнок. — У нас очень весело!
— Я бы приплыл, только вода нынче холодная.
— Берите нашу лодку! — великодушно сказала Ворона. — Ну, приятели! Хватайтесь-ка за мои лапы!.. Начинаем перелёт через реку!
Друзья поднялись над землёй. Расправив крылья, Ворона медленно и низко летела на свой берег.
— Эй, на том берегу!..
Однажды Лисёнок повстречал на лугу огромный стог сена, который срывал хоботом сочную траву. Ещё у него были большие, крюками закрученные бивни и маленькие строгие глаза.
— Здравствуйте! — сказал ему Лисёнок. — Вы… кто?
— Мамонт… — ответил стог сена и насмешливо посмотрел на Лисёнка.
— А мне говорили, что мамонты давно… простите, вымерли!.. — сообщил Лисёнок.
— Я живу здесь не одну тысячу лет… — ответил Мамонт.
— Поразительно!.. — поразился Лисёнок. — Я знаю в нашем лесу каждого!
— Ну? — сказал Мамонт.
— А вот с Мамонтом никогда ещё не сталкивался! — сказал Лисёнок.
— И правильно делал! — Мамонт тряхнул тряхнул огромными ушами. И поднялся ветер, зашелестели травы. Топнул ногой — и загудела земля. Страшно?
— Я… не боюсь, — ответил Лисёнок, хотя всё-таки немного струхнул: шерсть так и встала дыбом от загривка до хвоста. — Я всегда не верил тому, что вы… это… навсегда исчезли.
— Ничто в Природе не исчезает… — таинственно сказал Мамонт, затем поднял к небу хобот и вдруг затрубил.
— Грустная песенка… — вздохнул Лисёнок, когда мелодия закончилась. Наверное, вам очень одиноко.
— Древняя мелодия, — возразил Мамонт. — Я живу в чаще, там всё напоминает далёкие века… Не люблю быть на виду… Новые времена — не для меня… А хочешь, я тебя покатаю? — предложил он и протянул к Лисёнку шершавый хобот.
— Ещё бы! — сказал Лисёнок и уселся на хоботе верхом.
Мамонт стал его раскачивать — верх-вниз, справа-налево! Сначала осторожно, потом всё шире, всё выше.
— Эй, на хоботе! Держись покрепче! — покрикивал Мамонт.
— Выше!!! — кричал в ответ Лисёнок. — Ещё выше! Я не боюсь!
Ну, и весело же им было!
— Пожалуй, на сегодня хватит! — крикнул, наконец, Лисёнок, накачавшись вволю, и спрыгнул на траву.
— Понравилось? — спросил Мамонт.
— Благодарю вас! Мне очень понравилось! Надеюсь, мы ещё встретимся! и он поспешил поведать всем об этом необыкновенном знакомстве.
Первой он встретил Ворону. Она сидела на ветке Старого Дуба и каркала от нечего делать на весь лес:
— Уврр! Карр!
Лисёнок тут же ей обо всём и рассказал. Та всплеснула в изумленьи крыльями:
— Беспорядок! Уверена, это — сбежавший из зоопаррка слон! Какой кошмарр! Какой курьёз! Какое безобрразие!
— Никакой он не слон, ха-ха-ха! — расхохотался Лисёнок, — а самый настоящий Мамонт!
— Арргументы? — потребовала Ворона.
— Он очень лохматый! Вот тебе аргумент! — ответил Лисёнок.
— Полетели! — заинтересовалась тогда Ворона. — Любопытно взглянуть на очередного самозванца…
И Лисёнок вместе с Вороной вернулся на луг.
Мамонт, как ни в чём не бывало, продолжал уплетать молодую траву.
— Так и есть! — сказала Ворона, вытаращив на него глаза и не подавая виду, что очень удивилась. — Обыкновенный индийский слон… Или, скорее, африканский… Точнее смогу сказать лишь после того, как его постригу.
— Ты хочешь его… постричь?! — воскликнул Лисёнок.
— Естественно! — твёрдо ответила Ворона. — Моя задача — привести мирр к полному соответствию с Прирродой! — И она обратилась к Мамонту: — Эй, послушайте, любезный! Рразве прилично ходить в таком виде?
Тот недоуменно повернул большущую голову.
— В каком таком?..
— В диком! — ответила Ворона. — В диком!! В неверротяно диком!!!Хоть в нашем лесу и живут дикие звери — вид у них, взгляните сами — вполне благопристойный. — И она кивнула на Лисёнка. — Так что очень рекомендую заняться своим внешним видом.
— В каком смысле?!.. — удивился Мамонт.
— Подстричься — рраз! Укорротить бивни — два! — объяснила Ворона.
— Но тогда я уже не буду похож на Мамонта! — рассмеялся он. От его смеха задрожал воздух.
— И не надо! — ответила настырная Ворона. — Мало ли кто на кого похож! Важнее: кто ты на самом деле!
— На самом деле — я Мамонт!.. — и Мамонт показал хоботом на Лисёнка: Он знает.
— Ничего он не знает! Он ещё ребёнок! — махнула крылом Ворона и безаппеляционно заявила: — Все мамонты давным-давно вымеррли. Это — научный факт!
— А я вот — живу! — сказал Мамонт. — Не одну тысячу лет!
— Прекратите! Так долго никто не живёт! — поморщилась Ворона. Наберитесь мужества и честно признайтесь, что вы — старрый слон!
— Нет! — возразил Мамонт. — Я — не слон! Ни в коем случае!
— Самый настоящий! — настаивала на своём Ворона. — Слон, слон, слон!
— Я — Мамонт, мадам! — Мамонт начинал сердиться.
— Слон! — каркнула Ворона, тоже теряя терпение. — Это ж надо: вбить себе в голову такую чушь!
— Мой папа был мамонтом, моя мама была мамонтихой… — сказал Мамонт. — Это конкретно и научно!
— У вас буррное вообрражение, любезный, — холодно заметила Ворона. Или — нездорровое самомнение. Что, в данном случае, одно и то же! Прраво, смешно выглядеть оригиналом при помощи такого дешёвого фокуса! Когда я однажды была в перьях ррозового фламинго, то вовремя поняла, с помощью вррачей, конечно, что каждый должен оставаться самим собой! В полном соответсвии с законами Природы! Так что — немедленно стричься!.. приказным тоном подытожила она. — И никуда отсюда не уходите, — строго предупредила она. — Я скорро вернусь. Я лечу за парикмахерскими инструментами. — И полетела.
— Погоди! — крикнул ей Лисёнок, сорвавшись с места. — Что, если ты ошиблась?
— Я никогда ни в чём не ошибаюсь! — категорично ответила Ворона, не сбавляя скорости полёта. — Мы ещё увидим его слёзы признания и рраскаянья!
— Любого можно заставить признаться в чём угодно! — мчался за ней Лисёнок.
— Меня не заставишь! — назидательно заметила она, опускаясь в своё гнездо. — Гм! И куда запрропастились ножницы?
— А я почему-то ему верю… — задумчиво сказал Лисёнок под деревом. Он сыграл такую грустную песенку, которую мог сочинить только Мамонт.
— Много ты знаешь их песен! — отозвалась из гнезда Ворона. — Верить нужно непременно в рразумное! — Она принялась стучать и звенеть в гнезде разными предметами. — Куда же я их сунула?.. — злилась она.
В траву полетели ключи, рыболовные крючки, пуговицы, очки и прочая дребедень. Лисёнок на всякий случай отошёл подальше.
— Уррра! Всё в порядке — раздалось её радостное карканье.
С ножницами в клюве и пилой в лапах она полетела обратно. Лисёнок — за ней.
Когда они вернулись на луг, Мамонта там уже не было.
— Сбежал! — всплеснула крыльями Ворона. — Так я и знала! Стррусил стать самим собой!.. Теперь найдёт себе дрругого дуррачка вместо тебя и будет дальше плести про то, что он — Мамонт! А кто-то рразвесит уши и станет потакать его врранью!.. Вот и приводи после этого мирр к полному соответствию с Прирродой!
И она, разобиженная, улетела со своими парикмахерскими инструментами обратно в гнездо.
А Лисёнок побежал искать Мамонта.
Был чудесный летний день.
Весь лес стоял пронизанный солнцем. Оно высветлило верхушки деревьев, брызнуло на листья, легло на поляну, даже полилось на корни Старого Дуба.
— Здравствуйте, дяденька Лось! — вежливо обратился Лисёнок к Лосю, который на раскидистых рогах нёс в столярную мастерскую деревянные чурки. Их напиливал на реке мастер Бобёр, а дядя Лось — носил.
