хорошие, поэтому помогу вам. Но сначала отгадайте загадку. Пока летит – она твёрдая, как в ладошку упала – стала капелькой?
– Это снежинка! – хором ответили сестрички.
– Что ж, угадали. А теперь укутайтесь поплотнее.
И дед принялся дуть на реку. Он дул пока река не промёрзла так, что по ней можно было пройти. А вокруг стало очень холодно. Девочкам пришлось стоять обнявшись. Иначе они бы замёрзли.
– Спасибо, дедушка, – сестрички побежали по льду, покрывшим реку, и помахали деду, с улыбкой провожавшим девочек.
Перейдя реку, Алина и Олеся быстро нашли следы бельчат и отправились вдогонку. Но скоро перед ними выросло непреодолимое препятствие – непроходимый лес. Как на лыжах его пройти? Девочки остановились, почесали затылок и оглянулись вокруг. Недалеко от них что-то искала бабушка с корзиной.
– Здравствуйте, бабулечка, – поздоровалась Алина.
– А что Вы ищете? – поинтересовалась Олеся.
– И вам не хворать, а ищу я мох, чтобы избушку свою утеплить. Он растёт на северной стороне деревьев. А вы что тут делаете? – бабушка строго посмотрела на девочек.
Сестрички рассказали, как они сюда попали, и что им надо делать.
– Знаю я этих бельчат. Всё время тащат в своё дупло, что под лапу попадётся. Живут они за этим лесом и большими горами, – поведала старушка.
– А вы нам поможете их найти? – спросили Алина с Олесей.
– Я вижу: вы девочки хорошие, поэтому помогу вам. Чтобы пройти через лес, надо отыскать тайную тропу. Отгадаете загадку – найдёте её. Дерево на других непохожее, знает тайну, до которой идти как будто целый месяц, но ногами туда, где тепло.
– Я видела берёзу недалеко отсюда. Кругом сосны, а берёзка на них не похожа, – сообразила Алина.
– А идти надо тридцать шагов на юг, – додумалась Олеся.
– Верно! Какие вы молодцы, – сказала бабушка, – Но будьте осторожными. По лесу гуляет Серый волк.
Поблагодарив и попрощавшись, сестрички направились в сторону берёзы, растущей на окраине леса. Найдя нужное дерево, они по мху определили южное направление и, отмерив тридцать шагов, отыскали тропу, ведущую сквозь дремучий лес.
Девочки заскользили по снегу на лыжах. Вокруг была непроходимая чаща, а сестрички двигались по достаточно широкой тропе. Пока они ехали, свежие следы бельчат с мешком несколько раз пересекали их путь. Вдруг появилась очередная преграда. Серый волк вышел на дорогу. Сестрички от неожиданности едва успели затормозить.
– Ага! Я вас сейчас съем! – злобно прошипел страшный зверь.
– Только попробуй! – ответили Алина с Олесей.
Они съели по два орешка и выросли так, что еле умещались на тропе. Тут волк понял свою ошибку. Он побежал прочь так быстро, что в лесу подул ветер, которого тут никогда прежде не было. Сестрички опять съели по два орешка и, уменьшившись, продолжили свой путь за мешком с подарками.
Наконец, девочки достигли окраины этого дремучего леса. На белом снегу сестрички вновь увидели следы убегающих от них бельчат. Они снова бросились вдогонку. Но опять преграда. Перед ними вдруг возникли большие горы.
– Как мы перейдём через горы? – непонятно кого и зачем спросила Алина.
– Они такие большие, – изумилась Олеся.
На одиноком дереве у подножия гор сидел большой филин. Пучки удлинённых перьев над глазами напоминали седые брови мудреца. Девочки решили подойти к нему. К их удивлению представитель пернатых не испугался, а продолжал сидеть на ветке. Он внимательно смотрел на сестричек, подходивших к дереву.
– Что вам здесь нужно? – спросил филин, когда девочки подошли к нему совсем близко.
– Мы идём по следу бельчат, – сказала Алина.
– Они стащили у нашего Деда Мороза мешок с подарками, – пожаловалась Олеся.
Сестрички рассказали, как они сюда попали, и что им надо делать.
– Знаю я этих бельчат. Всё время тащат в своё дупло, что под лапу попадётся. Живут они за этими большими горами, – поведал филин.
– А вы нам поможете их найти? – спросили Алина с Олесей.
– Я вижу: вы девочки хорошие, поэтому помогу вам. Только сначала отгадайте загадку, – филин надулся и произнёс с важным видом, – Похожа на норку мышки, которая может быть размером со слона.
– Это пещера, – догадались девочки.
– Правильно. Она проходит сквозь горы и имеет выход на той стороне. Но помните, что пещера раздваивается. Один ход выведет наружу, а другой в тупик.
Филин одним крылом указал направление, в котором им надо идти, а другим махал вслед, пока Алина с Олесей не скрылись из виду, отправившись к входу в пещеру.
Подойдя к месту, сестрички поняли, что лыжи тут бесполезны. Олеся взмахнула посохом, и лыжи превратились в фонари, которые в пещере нужнее. Недолго думая, сестрички вошли вовнутрь. В пещере было темно. И чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг. Хорошо, что девочки позаботились об этом. Фонари освещали им путь.
И вот, маленькие путешественницы дошли до места, где пещера раздваивалась. Как же быть? Куда направиться? Но сестрички не растерялись.
– Надо проверить: в каком из ходов есть сквозняк, – догадалась Алина.
– Сейчас я наколдую свечку, – Олеся взмахнула посохом одной рукой, а в другой у неё появилась зажжённая свеча.
Сначала девочки прошли в левый коридор. Через несколько шагов огонёк перестал дёргаться. Он замер и горел ровно.
– Мне кажется, мы пошли по тупиковому проходу, – сделала вывод Алина.
– Надо вернуться и пойти в другой, – предложила Олеся.
Сестрички так и сделали. Они вошли в правый коридор. Огонь продолжил дёргаться, пока ему не надоело, и он не погас. Олеся взмахнула посохом, свеча исчезла. А девочки пошли дальше по выбранному проходу.
Вскоре они вышли из пещеры на другом склоне горы. Здесь, к их удивлению, не было снега. Яркое солнце заставило зажмуриться сестричек. Ведь оно давно не радовало их своим появлением. Привыкнув к яркому свету, девочки оглянулись. Вокруг зелёные деревья и сочная трава, которая кое-где была примята.
– Значит, здесь прошли бельчата с мешком подарков, – сделала вывод Алина.
– Надо идти за ними. Только надо переодеться и переобуться, – предложила Олеся.
Олеся взмахнула посохом, и на сестричках оказалась летняя одежда, а рядом с ними пара велосипедов. Они отправились в погоню. Катались девочки хорошо, потому что часто ездили на велосипедах около своего дома. Сестрички приехали к высокому старому дубу. Здесь следы заканчивались.
– Бельчата, наверное, на дереве, – решила Алина.
– Мешок с подарками точно где-то здесь, – заключила Олеся.
Но как же осмотреть огромный дуб? Лазать по нему было бы непросто.
– Как же мы осмотрим дерево? – задала вопрос Арина.
– Надо с воздуха его проверить, – сказала Олеся.
– Может превратим велосипеды во что-нибудь летающее.
– В воздушный шар.
Олеся взмахнула посохом, и их наземный транспорт превратился в летающий. Девочки забрались в корзину воздушного шара и, разматывая верёвку, которой был привязан их транспорт к дубу, не спеша стали подниматься. Почти у самой верхушки они увидели мешок с подарками и бельчат.
– Отдайте нам мешок, – грозно сказала Арина.
– А ни то мы вас заколдуем, – показав волшебный посох, молвила Олеся.
– Что вы нам за мешок дадите? – спросили бельчата.
– У нас есть только орешки, – ответили
