— Да ладно! — махнула рукой Маша и улыбнулась. — Что мне теперь! Пускай их принцессы с Бритни скачут — куда же деваться!.. Ну пошли скорее, и так опаздываем уже!
Маша подхватила явно тяжелую клетчатую сумку.
— Давай помогу! — предложила Тая.
— Давай, — согласилась Маша.
Девочки взяли сумку за ручки с двух сторон и согласно понесли вниз по лестнице.
— Мария, не забудь, передай там учителю поздравления от всей нашей семьи! — крикнул вслед уходящим папа Новицкий.
— Обязательно передам! — кивнула Маша.
На улице падал легкий, сухой снежок, как будто где-то высоко в небе распотрошили большую подушку. Куда-то стайками, словно яркие снегири, бежали веселые, хохочущие люди. На всех газонах с оглушительным треском рвались петарды и фейерверки. Над Овсянниковским садом стояло разноцветное зарево. При каждом близком взрыве Тая останавливалась, приседала, зажмуривала глаза и закрывала ухо — свободной рукой. Маша от взрывов даже не вздрагивала. «Как старая боевая лошадь!» — почему-то подумала Тая.
Когда на Исполкомовской улице проходили мимо большого дома, празднично сияющего огнями елок и телевизоров, Маша вдруг остановилась.
— Слушай, а ведь здесь Дима Дмитриевский живет, — сказала она. — Мы сюда к нему приходили. Ты квартиру помнишь?
— Конечно, помню, — ответила Тая. — Я у него дома сто раз была. А что?
— Может, давай, раз уж ты здесь, и его заодно позовем, а? — предложила Маша. — Он с Николаем Павловичем о математике поговорит…
— Не знаю как-то, — нерешительно сказала Тая. Ей и хотелось увидеть Диму, и в то же время форма Машиного предложения царапнула, не понравилась. — Может, у них гости?
— Ну гости, так гости, — пожала плечами Маша. — Поздравим с Новым годом, извинимся и уйдем. Пошли! Вон тот ведь подъезд, да?
Она решительно потащила свой край сумки к парадной, и Тае ничего не оставалось, как последовать за ней.
Звонок прозвучал, когда Дмитриевские чинно смотрели телевизор и обсуждали достоинства и недостатки новогодней эстрадной программы. Фаина залаяла и выбежала в коридор. Дима вышел за ней.
— Наверное, кто-нибудь ошибся адресом, — сказал ему вслед Михаил Дмитриевич. — Или мальчишки балуются.
Диме было все равно. Он наелся и хотел спать. Сидеть ночью за столом и смотреть по телевизору песни и пляски казалось ему по меньшей мере странным занятием. Но не хотелось обижать Александру Сергеевну — и он сидел.
Зевая во весь рот, Дима открыл дверь. Фаина крутилась под ногами.
Маша, откинув капюшон, стояла перед ним в облаке белого меха. В ее волосах еще не растаяли снежинки и, словно корона, блестела елочная мишура. Глаза, опушенные длинными мокрыми ресницами, сияли как звезды.
Дима вспомнил, что, согласно Машиному мнению, у звезд есть запах. Сейчас он подумал о том, что тогда у звезд, наверное, есть и вкус. Желание, которое пришло вслед за этой мыслью, было таким диким и абсурдным, что Дима даже присел от ужаса и зажмурился, словно желая спрятаться от неумолимой реальности.
— Что, испугался? — засмеялась Маша Новицкая. — Не бойся, ничего страшного не будет. Мы с Таей просто хотели тебя с нами к Николаю Павловичу позвать. Пойдешь?
— Я… это…
— Дима, поздравляю тебя с Новым годом!
С большим трудом Дима сосредоточился и только тогда заметил Таю Коровину, которая тоже стояла на площадке, придерживая за ручку клеенчатую сумку.
— Спасибо. И вас, девочки, я тоже поздравляю. Я…
— Что тут у вас происходит? — послышался сзади голос Александры Сергеевны. — Дима, что ты стоишь столбом, как жена Лота? Почему не приглашаешь гостей в дом? Мне стыдно за тебя! Здравствуй, Таечка! Здравствуй… Мария?
— Здравствуйте, Александра Сергеевна! С Новым годом вас! — хором сказали девочки, а Тая, по-прежнему держась за ручку сумки, присела в каком-то подобии книксена.
Выяснив ситуацию, Александра Сергеевна решила все за три минуты.
— Разумеется, надо идти! — безапелляционным тоном сказала она. — Поздравить учителя, который отдает вам все силы своей души, — это святое. Дима пойдет. Но дети — одни на улице в новогоднюю ночь — это непорядок. Много пьяных и прочее. Поэтому ты, Михаил, их проводишь. Убедишься, что дети благополучно добрались, засвидетельствуешь свое почтение учителю (это нелишне!) и вернешься назад… Таисия, что в этой сумке, за которую ты так цепляешься?
Тая беспомощно оглянулась на Машу. Александра Сергеевна возвышалась над ней, как памятник Екатерине II в одноименном садике. Маша весело улыбнулась: «Я сама толком не знаю. Думаю, что винегрет в банках, паштет, мой лимонный пирог… и еще что-нибудь!»
— Разумно! — одобрила Александра Сергеевна. — Очень разумно. Там, у учителя, насколько я понимаю, соберется много прожорливых молодых организмов… Девочки, подождите минутку. Михаил, пойдем со мной, ты поможешь мне упаковать провизию. Дима, иди одевайся. Я думаю, что твой наличный костюм можно освежить платком или галстуком-бабочкой в горошек…
— Уволь, бабушка! — решительно сказал Дима и пропал в недрах квартиры.
Маша спокойно присела на корточки под вешалкой. Тае показалось, что в ее тонких пальцах прекрасно смотрелась бы папироса.
«Злая! Человек тебя, можно сказать, на улице подобрал, а ты…» — обругала Тая саму себя и стала мучиться угрызениями совести. Целая ночь неловкостей! Вот, пожалуйста, — последняя. Все приносят к Николаю Павловичу еду, и это правильно. Не готовить же хромому учителю на всех! Но ведь у Таи-то дома тоже всего навалом! И Марина наверняка стряпает куда лучше всей семьи Новицких и домработницы Дмитриевских. Так, может быть, зайти? Но… Тая живо представила себе недоуменные лица Марины и ее гостьи. «Таечка? Дать тебе еды? Конечно, конечно, дам… Но… куда вы идете? К Николаю Павловичу?! А раньше-то вы где были? У Маши? Но почему ты меня не предупредила?!!»
Нет, уж пусть лучше будет как будет!
— Откуда у вас взялось это чудо? — спросил Михаил Дмитриевич, указывая на настоящий, выложенный белыми и голубыми изразцами камин, в котором весело плясал огонь.
— О, это очень просто, — ответил Николай Павлович. — Камин был здесь всегда, со времен постройки дома, но, естественно, много лет находился в нерабочем состоянии. Лет пять назад коммунальную квартиру на третьем этаже купил и расселил новый русский. Ему захотелось иметь работающий камин, и он заказал очистку много лет не прочищавшихся труб. Соседи говорят, долго искал специалиста — трубочисты, понимаете ли, перевелись. Но в конце концов своего добился. Я, как вы, наверное, заметили, живу на пятом этаже и с тех пор имею возможность при желании совершенно бесплатно пользоваться этой роскошью. Новый год — прекрасный повод, вы не находите? Тем более что уже наколотые дрова мои ученики принесли с собой…
Из просторной комнаты с высокими потолками и арочным трехстворчатым окном была вынесена фактически вся мебель. Или ее здесь и не было? На натянутых наискосок и поперек комнаты веревках висели пахучие еловые лапы с розово-золотыми шишками, приглушенно сверкающие гирлянды и разноцветная мишура. У стен на полу лежали большие и маленькие подушки и два полосатых матраца. Все вокруг было увито серпантином, а весь пол усыпан толстым слоем конфетти. Елка стояла в углу, на ее ветках горели свечи, висели мандарины, поздравительные открытки и шоколадные конфеты. Внизу на взбитых клочьях ваты стоял румяный дед-мороз из папье-маше, одетый в красную бумажную шубу. Одна из створок окна была открыта настежь, и в нее виден был задумчиво пролетающий мимо окна снег. Пляшущий в камине огонь прогонял ночную прохладу.
Вика Стогова и Лина Колногуз разносили для желающих мороженое с тертым шоколадом и мелко нарезанными яблоками, выложенное в разномастные чашки. Антон Каратаев, по-турецки сидя на матрасе, ел Машин винегрет. Дочь Николая Павловича Полина рассматривала свои подарки на другом матрасе вместе со Светой Громовой и одновременно жевала лимонный пирог.
Музыка звучала, как бархат и барабан. Какие-то с трудом узнаваемые люди из восьмого «А» танцевали посреди комнаты, вскидывая руки и отбрасывая тени, причудливо изгибающиеся и мелькающие на стенах, как эльфы на своем загадочном лесном празднике.
Тая, претерпев все трудности, достигла своей цели, согрелась и блаженствовала, медленно поглощая с тарелки фаршированные грибами яйца. Само существование в мире было для нее в этот момент чувственно приятным. Неодиночество обволакивало, как легкое, теплое и пушистое одеяло. «Если они… если они всегда себя так чувствуют, — медленно думала Тая. — Тогда я тоже… я тоже хочу… научиться игрушки шить — разве сложно? В люк я, правда, не пролезу… Но ведь можно было бы что-нибудь другое, к примеру, благотворительные пироги печь. Мама бы меня научила… Тоже кому-нибудь наверняка пригодится… И пускай был бы значок… как Тимка сказал бы — Чип и Дейл всегда на проводе… пускай…»
