- Спасибо, Бертик!
Когда Бертик после обеда вернулся в свою комнату, Робин, как обычно, сидел на стуле, упираясь локтями в колени и положив на руки подбородок.
- Как хорошо, Бин, что ты здесь! - похвалил его Бертик. - Я весь обед боялся, что тебя снова позвали на серебряное облако.
- Только от тебя зависит, буду я с тобой или нет, - ответил Робин.
- От меня? Слушай, а что я должен делать? Я все сделаю, - обещал Бертик.
- Я тебе скажу. Времени уйма. Ты успеешь сделать все домашние задания и поиграть на скрипке. У тебя ведь сегодня в шесть часов урок музыки!
- Угу, - кивнул головой Бертик.
Урок музыки у него сегодня поздно, а сейчас темнеет уже в пять часов. И туда и обратно придется идти в темноте, да еще через этот проклятый парк перед музыкальной школой. Хорошо еще, что с ним Робин!
- Учиться играть на скрипке - это никакое не развлечение, - сказал Бертик.
Робин поднял голову и посмотрел на него:
- Ты говоришь совсем как гном Развлечение.
- Гном Развлечение?
- А ты видел этого гнома?
- Видел.
- Гномов не бывает.
- Ты бы видел, сколько их у нас на серебряном облаке! Жалко, что я не смог их тебе показать. Но серебряное облако такое огромное! На нем должны уместиться желания всех людей. А все желания мы ведь не сможем посмотреть.
- А что гномы там делают? - спросил Бертик.
- То, чем они всегда занимаются. Одни покуривают трубочки, другие сидят и рассказывают сказки. Очень многие дети хотели бы иметь своего гнома. А еще больше детей любят сказки про гномов.
- Да! - сказал Бертик. - Будь у меня гном, вот это было бы развлечение!
- Гном Развлечение не доставил бы тебе никакого удовольствия. Этот ищет развлечений для себя одного. Ходит и у всех спрашивает: «Нельзя ли здесь чем-нибудь развлечься?» Или ходит и жалуется: «Ах, здесь совершенно нечем развлечься!» Один мальчик читал сказку про великана, который выполнял все желания своего повелителя. И мальчику очень захотелось иметь такого великана. Он каждую ночь снился ему. Это были чудесные сны. А потом снов не стало, потому что великан шатался по облаку и искал, чем бы развлечься. Он совсем забыл про своего мальчика. Люди могут забывать про свои желания, но желания не смеют забывать про людей. За это их наказывают. Поэтому великан каждый день все уменьшался да уменьшался, пока не превратился в гнома. Все мы на своем серебряном облаке не имеем права забывать, когда нам нужно спускаться на землю. И должны твердо помнить, когда нам возвращаться обратно.
- А ты от меня не уйдешь? - спросил Бертик.
- Это зависит от тебя.
Бертик играл на скрипке, а Робин слушал.
- Неплохо, - сказал Робин.
- Я рад, что тебе нравится, - ответил Бертик, - а ты знаешь, сколько пройдет времени, пока я сыграю все свои пьесы?
- Ты что, хочешь сократить время? - спросил Робин.
- Нет-нет! - поспешно ответил Бертик. Он уже имел опыт по сокращению и растягиванию времени.
А за окном между тем смеркалось. Туман рассеялся, и среди темных туч появилась первая звезда.
- Пойдем на улицу, - предложил Бертик Робину.
Они вышли в сад. Бертик через дверь, а Робин через окно. На улице мальчики встретились.
Робин глубоко вздохнул вечерний воздух.
- Я чую снег, - сказал он. - Сегодня к утру небо затянут тучи, и с земли долго не будет видно серебряного облака.
- Куда мы пойдем? - спросил Бертик.
- Ты пойдешь один, - сказал Робин.
- А куда мне идти?
- Пойдешь к сараю у вокзала и отопрешь его. В этом ведь ничего трудного нет, - сказал Робин.
«Хорошо ему говорить! - подумал Бертик. - Конечно, открыть дверь в сарай - невелика работа. А идти-то туда? Ведь уже совсем темно».
- Я должен идти на урок музыки, - попытался отвертеться Бертик.
- Ты все успеешь, - ответил Робин.
Это была правда. До начала урока времени было вполне достаточно. А Робин смотрел на него так, будто не верил, что Бертик осмелится пойти к сараю один...
Улица была пустынна, небо над ней темное. К первой звездочке прибавилась вторая и третья... Вот в полях сейчас еще светло. А у вокзала!.. Там бурьян высокий, почти как Бертик, а за кучей шпал может кто-нибудь прятаться. Бертик вздохнул.
- Я пошел, - сказал он. Не может же он признаться Робину, что боится. На углу улицы Бертик оглянулся. Робин стоял там, где они расстались, и махал ему рукой.
Бертик вышел в поле. Над горизонтом медленно угасала желтая полоска дневного света.
«Это хорошо, - подумал Бертик, - пусть она мне посветит».
Но пока Бертик переходил поле, полоска света погасла, и он остался в темноте. Далеко впереди светились огни вокзала. А над самим вокзалом уже раскинулась ночь, хотя по часам было еще не так поздно.
Однажды Бертик ходил с папой на рыбалку. Возвращались они уже поздно ночью, и папа рассказал ему:
«Когда я был маленьким мальчиком, мы жили на хуторе. А в школу мне приходилось ходить в город через поле и лес. Зимой я часто выходил из дома затемно и возвращался тоже затемно. На хуторе я был единственным ребенком, и поэтому ходил в школу совсем один. Я, конечно, боялся ходить через поле и лес без товарища. Но ходить в школу было нужно. И тогда я выбрал себе совсем необычного товарища, который провожал меня до школы. Когда я выходил из теплого дома на мороз, я выбирал себе одну звездочку и говорил ей:
- Сегодня ты будешь меня провожать.
И я уже не был так одинок. Со мной была моя звездочка».
Бертику тогда очень понравился папин рассказ. Сейчас он тоже выбрал на небе звезду и сказал:
- Ты будешь меня провожать!
И звезда мигнула ему, будто поняла. Бертик пошел, и звезда его сопровождала, но перед самым вокзалом вдруг пропала.
В эту минуту Бертик вспомнил, что, когда темно, сторож угольных складов делает обход с собакой. Никто этой собаки не видел, но все о ней говорили. Бертик остановился и заколебался.
Что это Робин придумал?
Зачем ему понадобилось отпирать сарай? Фанинка лежит дома на своей подстилке, он сам это видел.
- Смотрите-ка, а ты что здесь делаешь? - обратился к нему маленький старичок, который подошел к вокзалу со стороны города. - Такой маленький, а уже путешествуешь? Такой маленький, - повторил старичок и двинулся к камере хранения.
Бертик был так удивлен, что смог ответить только тогда, когда за старичком захлопнулась дверь.
- Я не маленький, - сказал он, - совсем не маленький.
И он двинулся по знакомой тропинке.
Если бы он не знал эти места так хорошо, ему, конечно, было бы трудно в темноте найти сарай.
Да, это было не то, что играть с Геленкой и Робином в тумане.
Куст был похож на разбойника в широкополой шляпе, куча дров превратилась в чудовище, а ящики возле склада в волков.
Бертик продвигался потихоньку шаг за шагом и слышал, как колотится его сердце. А уж как подумаешь, что и обратно нужно будет идти одному! В будке сторожа горел свет, а в окне двигалась тень. Наверное, сторож собирался пить чай.
Бертик посмотрел на небо и обрадовался. Звезда, которую он выбрал себе в товарищи, снова сияла. Она сияла прямо над сараем.
Бертик уже миновал кусты, в которых они прятались с Робином и Геленкой, оставалось лишь несколько шагов до двери сарая, он уже открыл засов... И вдруг что-то выкатилось из сарая, едва не сбив с ног Бертика, в нескольких шагах от него свалилось на землю и начало стонать совсем по-человечески.
Бертик оправился от испуга и, осмелев, спросил:
- Кто это?
- Бертик, это ты? - донеслось из темноты.
По голосу Бертик узнал Карела и вздохнул с облегчением.
- Как ты попал в сарай?
- Меня там заперли. Пепа и ребята. А сейчас у меня что-то с ногой. Я, наверное, оступился.
- Подожди, я помогу тебе встать.
Бертик попытался поставить Карела на ноги, но тот мог стоять только на одной ноге. Вторая у него болела.
- Не можешь же ты оставаться здесь до утра, - решил Бертик. - Я отнесу тебя на спине хотя бы до вокзала. Там светло, и мы посмотрим, что у тебя с ногой.
Карел обхватил Бертика руками за шею, а Бертик взвалил его себе на спину. Он тащил его так, как на уроках физкультуры. Но это была не игра. Нога у Карела болела, он кусал себе губы, но не стонал. По счастью, на дороге были кучи шпал, Бертик время от времени сажал на них Карела, чтобы отдохнуть.
У вокзала Бертик посадил товарища на скамейку. Щиколотка левой ноги у Карела распухала на глазах. Он размазывал по лицу слезы.
- Никому в классе не говори, что я ревел, - просил Карел.
- Ну конечно, не скажу, - успокаивал его Бертик. - Только до дому я тебя, наверное, не дотащу. Очень уж ты тяжелый. Знаешь что? Я попрошу на вокзале тележку и отвезу тебя.
