охая и вздыхая, достала таз, налила в него воды и замочила уцелевшие полотенца.
— И как это ты догадалась скатерть сдернуть! — говорила она Ксюше. — Вот уж спасибо! Полотенца что, они старые, а вот скатерть сгорела, накладно бы получилось.
Вечером, уже в постели, Валя вспомнила вдруг дневное происшествие в кухне, находчивость и хладнокровие Ксюши.
«А я? — подумала она. — Я могла бы так?»
Шла уже последняя четверть. И, как нарочно, Лешка схватил двойку по русскому.
— Слушай, Пешка, — строго сказала Лида Соболева. — Ты, что, самостоятельно не можешь справиться с русским? Тогда мы прикрепим к тебе кого-нибудь.
— Не надо. Я и сам справлюсь… — угрюмо буркнул Лешка.
— Ты слов на ветер не кидай! — еще строже продолжала Лида. — У нас совсем двоек не стало, а ты опять подвел класс.
— Больше не подведу. Справлюсь… — снова повторил Лешка.
И действительно, три дня после этого он готовил домашнее задание и даже два раза поднимал руку, когда Прасковья Михайловна спрашивала урок.
Но миновали три дня, учительница вызвала Лешу, и он опять молча, понуро стоял у доски.
На завтра, после уроков, в квартиру Леши позвонили. Митрохин открыл дверь. На площадке стояли его соученицы, Лида Соболева и Рая Давидович. Леша подозрительно посмотрел на них.
— Знаешь, Леша, — быстро заговорила Рая, — у меня бабушка куда-то ушла и унесла ключи. Позволь нам побыть немножко у тебя.
— Ну, идите! — неохотно разрешил Леша.
— Можно снять пальто? — осведомилась черноглазая Рая.
— Снимайте!
Девочки сняли пальто.
— Мы тебе не будем мешать, у нас свои дела! — девочки уселись в столовой и заговорили о чем-то вполголоса.
— Нет! — сказала вдруг Соболева. — Уроками мы займемся потом. Надо же дать голове отдых! Хочешь, будем играть в города?
Рая согласилась.
Вам, ребята, знакома эта географическая игра? Участники ее выбирают одну букву алфавита. В течение определенного времени каждый старается записать как можно больше названий городов или рек, начинающихся с этой буквы.
— Сколько минут будем писать? — спросила Лида. — Десять минут? Леша, поверни будильник, чтобы видно было стрелки… Может быть, ты тоже станешь играть?
До сих пор Леша делал вид, что разбирает книги на своем столе: не будет же он при девчонках учить уроки?
— Давайте!.. — неохотно ответил он.
— Условия знаешь? Десять минут. Пишутся только города, — повторила Соболева. — Какую букву мы возьмем?
— Пусть будет так, — рассудительно сказала Давидович (она уже достала из портфеля тетрадь, ручку и взяла один из учебников), — на сотой странице, последняя буква внизу… Согласны?
— Подожди! — остановил ее Леша. — Я тоже достану бумагу. Ну, открывай!
— Буква «п». Начинаем! Замечайте время!
Леша быстро поставил себе стул, сел и, очертя голову, кинулся в состязание.
«Петропавловск, Первоуральск, Припять», — писал он.
«Полтава, Пятигорск, Париж», — торопливо записывала Лида, поглядывая на увлекшегося хозяина.
Рая, обладавшая замечательной памятью, тоже не тратила времени даром: «Пермь, Плимут, Пушкино, Петрозаводск…»
…Вот уже выложены на бумагу все знания. Ребята, водя глазами по потолку и стенам, тщетно пытались вспомнить еще какой-нибудь город на букву «п». Иногда то один, то другой оживлялись и торопливо записывали пришедшее на ум новое название.
Десять минут кончились.
Пререкаясь, они произвели подсчет.
— Припять — это не город, это река! — возражала Лида.
В выигрыше оказалась Рая, — на ее листочке было записано тринадцать городов.
Леша нахмурился. Неохотно взялся он за продолжение игры — писать города на букву «м».
Увлекшись, он не заметил, что девочки, переглянувшись, сбавили темп.
На «м» городов оказалось больше. Леша с торжеством зачитал девятнадцать названий.
— Да, теперь ты выиграл! — со вздохом сказала Лида.
Леша был не прочь продолжать игру, но девочки, казалось, охладели к ней.
Рая посмотрела в окно. На третьем этаже в их квартире закрылась форточка. Значит, бабушка пришла домой: она открывает форточку в столовой, уходя из дома.
— Все еще бабушки нет, — притворно вздохнула Рая. — Она, когда уходит, закрывает форточки, чтобы ветром не разбило.
Отойдя от окна, она села за стол и достала учебник.
— Давай будем придумывать примеры по русскому, — сказала Лида подруге. — Мы тебе не помешаем? — она поглядела на Лешу.
— А мне-то что? — недовольно ответил Леша. Он снова посмотрел на ту и на другую. Может, хитрят?
Но девочки, не обращая на него внимания, достали черновые тетради и раскрыли учебники по грамматике.
— Сначала повторим правило, — сказала Соболева и, найдя нужную страницу, стала читать: «Вводными словами называются такие слова, которые, не являясь членами предложения, вставляются в предложение для выражения отношения говорящего к высказанной мысли. Вводные слова выражают сожаление, радость, уверенность…
Леша, стоявший у окна, спиной к девочкам, незаметно для себя стал прислушиваться к их разговору.
— Ну, придумаем сначала примеры на параграфы «а» и «б», — сказала Лида. — Значит так: вводные слова, выражающие сожаление, радость…
Девочки замолчали, в уме составляя предложение.
Взглянув в окно, Соболева моментально нашлась:
— «Бабушка, к сожалению, еще не вернулась из магазина», — смеясь, сказала она.
— Правильно, только это неудобно писать в тетради, — возразила Давидович. — А я придумала: «К счастью, погода исправилась».
— Нет! — не согласилась Лида. — Лучше так: «К счастью, игра окончилась победой «Спартака» над «Динамо».
— Когда это «Спартак» побеждал «Динамо»? — с вызовом обернулся к девочкам Леша.
— Ах, да, мы забыли, что ты болеешь за «Динамо», — снисходительно сказала Лида. — Ну, хорошо! Ты можешь писать: — «К счастью, игра окончилась победой «Динамо». Для нас спортивные темы не интересны. Думай, Рая! Вводные слова, выражающие сожаление, радость, смущение… А знаешь, интересно придумывать, как будто за других. Например, за Нелю Холодовскую.
И, слегка копируя Нелю, она заговорила:
— К моему удовольствию, я ходила в театр и поэтому, к сожалению, опять не приготовила грамматику…
Леша громко захохотал. Он и не думал, что Лида умеет так забавно передразнивать куклу — Холодовскую.
— Будет смеяться! — сдвинув темные густые брови, сказала Рая. — Сколько времени проходит даром. Лучше сделаем так: десять минут помолчим и за это время придумаем три хороших примера.
И, не глядя на товарищей, она вытащила чистовую тетрадь, аккуратно надписала число и, набросав на листке несколько предложений, стала переписывать их начисто.
Леша по-прежнему стоял у окна. Но удивительное дело! После всех примеров, которые, шутя и смеясь, придумывали девочки, у него в голове сложилось совершенно отчетливое понятие о вводных словах.
Вскоре девочки, простившись с хозяином, ушли.
— Наконец, убрались сороки! — пробурчал Леша. Он не имел мужества признаться себе, что совсем не скучал в их обществе.
Закрыв за ними дверь, Леша вернулся в столовую и после короткого раздумья сел за стол. В его тетради
