Конрад плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу — на ногах у него были остроконечные фиолетовые шлепанцы, из которых торчали волосатые лодыжки.
— Да, не иначе, как у меня сегодня день рождения! — с наслаждением проговорил колдун, ощупывая пленников бесцветными глазками. Поправив фиолетовый балахон, он вытащил запутавшуюся в его складках золотую цепь с висящим на ней рубиново-красным камнем величиной с кулак. — А в день рождения принято дарить имениннику подарки! Ну-ка, угадайте, что я хочу получить от вас в подарок, гости?
Опершись локтем на подлокотник кресла, он принялся покачивать на цепи красный камень.
— Что ж тут угадывать? — медленно и презрительно спросил Дэви. — Тебе нужна наша Древняя Сила, Конни — вон как усох и съежился твой Кровавый Кристалл!
— Не угадал, крестник! — ухмыльнулся Конрад. — Да, я как сейчас помню твои крестины, малыш… Ка-акой отличный подарочек я тебе тогда преподнес! Но от тебя я не жду такого же роскошного дара, меня устроит сущий пустяк… Так, мелочь, безделица. Ты принесешь мне голову Теварца из Ассагардона, и мы с тобой расстанемся лучшими друзьями! Ну, что на это скажешь, крестник Джонни?
Дэви долго молчал, переводя глаза с Конрада на пауков и обратно.
Уж не ослышался ли он, уж не играет ли шуточки с его слухом паучий яд?
— Что… он хочет от меня получить? — наконец спросил Дэви у Рона.
- Голову Теварца, — Рон со вздохом покрутил пальцем у виска. — Похоже, старичок вконец свихнулся!
— Уфф! Так значит, это Конрад свихнулся, а не я? Хвала Люциферу, а я уж подумал, у меня начался бред…
— Нет, ты в порядке, дружище, просто у Конни мозгов еще меньше, чем волос под его шутовским колпаком…
Перестав ухмыляться, Конрад стиснул в кулаке Кровавый Кристалл.
— Ах, вот, значит, вы как? — яростно проскрипел он. — Вот как вы отвечаете на доброту? Значит, по-хорошему не хотите? Ладно, будем тогда по-плохому… Ап!
Он хлопнул в ладоши — и тотчас, как оживший кошмар, как черная шаровая молния, один из пауков рванулся вперед.
Начисто забыв, где он находится, не сумев даже вскрикнуть от безмерного ужаса, Дэви выронил меч и попытался закрыться Знаком Кленового Листа…
Но крестоносец стремглав промчался мимо него и с разгону налетел на Рона. Паук ударил заморока о стену, окружив его частоколом мохнатых лап: передняя пара лап в черно-красную полоску уперлась в стену на полфута выше головы Рона, две пары задних прочно растопырились на полу, остальные оплели туловище пленника. Кривые острые челюсти охватили шею Рона полукольцом и задрожали от нетерпеливого желания сжаться…
— Дэви… — тихо сказал Рон. Он был белее самого бледного призрака из Царства Духов и Теней.
При звуке его голоса челюсти паука дернулись, и Дэви в панике вскрикнул:
— Молчи! Не шевелись!
— Ну, что ты ответишь на мою просьбу теперь, крестничек Джонни? — злорадно проблеял колдун. — Только подумай хорошенько, прежде чем ответить «нет»: если мой мохнатик прокусит горло твоему дружку, как ты думаешь, сколько секунд после этого проживет последний принц светлых эльфов?
Дэви с ужасом уставился на колдуна и, как на отравленный нож, наткнулся на его торжествующий взгляд.
- Может, проверим, сколько? — предложил Конрад.
— НЕТ!!! — взвыл Дэви, увидев, что Конрад поднимает руку. — Не надо, перестань!!!
— Ты что-то сказал, крестник? — склонив голову набок, проблеял колдун. — Повтори, я тебя плохо расслышал!
— Я сказал — отзови… паука…
— Эхэ, а я-то думал, что такой великий маг, как ты, наизусть знает волшебное слово!
— Убери паука, по… пожа… луйста…
Конрад откинулся на спинку кресла, тронув пальцем Кровавый Кристалл; в бесцветных глазках колдуна отразился кровавый блеск этого камня.
— Надо же, какие мы стали вежливые! Но мы сейчас в Немой Горе, Джонни, где не действует никакое волшебство, значит, здесь не действует и волшебное слово «пожалуйста»! — колдун опять рассмеялся своим сводящим с ума тошнотворным злорадным смехом. — Хотя… Если ты встанешь на колени… тогда, может быть…
Дэви метнул безумный взгляд на Рона.
Рон молча закрыл глаза.
- Но вообще-то даже не знаю… Мои паучки так проголодались!
Конрад шевельнул рукой, как будто хотел подать знак крестоносцу, и этот жест ударил в Дэви сильней самого могучего заклятья Херви. Дэви рухнул на колени, сжимая дрожащие пальцы в кулаки и не замечая, что сжимает в кулак и левую руку тоже.
— П-пожалуйста… отзови… п-паука… — попросил он, выталкивая каждое слово с таким трудом, будто его самого держал за горло гигантский паук.
Конрад зашелся захлебывающимся смехом, и Дэви несколько секунд отчаянно цеплялся за надежду, что колдун подавится слюнями и задохнется. Его надежда оказалась напрасной.
— Да ты умнеешь прямо на глазах! А как насчет подарка, Джонни? Неужели ты откажешь своему доброму старому крестному в такой безделице? Тебе Теварец доверяет, насколько он вообще способен кому-то доверять, ты запросто сможешь к нему подобраться и вернуться с моим маленьким деньрожденным подарком. А мы с паучками и принцем Ронгхэльмом подождем тебя здесь…
— За что ты так ненавидишь Теварца?
Конрад перестал смеяться.
— Ненавижу?! Слишком большая честь — ненавидеть такое ничтожество! Пад-думешь, любимчик старого Бернгарда! Пад-думаешь, он прошел сквозь Прорву, когда ему не было и десяти, а в пятнадцать уже стал магом, ах-ах!
— Ты завидуешь Теварцу, потому что он — маг, а ты так и не овладел Древней Си…
Дэви хлопнул себя ладонью по губам, но было уже поздно.
Конрад ввзвился с кресла, словно все пружины разом прорвали кожаную обшивку и впились в его костлявый зад.
— Завидую?! ЗАВИДУЮ?! Да чему тут можно завидовать, придурок?! Я — владыка половины Запределья, понял?! У меня есть города, злоторудные горы, плодородные долины, все, что угодно моей душе! Стоит мне щелкнуть пальцами — и подданные приползут ко мне на коленях и скормят моим паучкам своих детей, лишь бы меня задобрить! А что есть у твоего «Великого Мага»? Жалкие развалины жалкого маяка? Кучка камней без крыши, откуда он даже не может выйти? И я еще должен ему завидовать, ххххха?!
Конрад сплюнул под ноги и яростно растер плевок остроносым шлепанцем.
— И что ты понимешь в Силе, щенок! Король Ильмар завещал тебе свою Древнюю Силу, тебя настаскивала в магии чуть ли не вся нечисть Запределья, твой учитель — «Великий Маг» — а посмотри на себя теперь! Стоишь передо мной на коленях, послушный и бессильный, как дрессированная мартышка! Ну, и где же твоя хваленая Сила, Маг Стелы?! Где она? Где?! А моя сила всегда со мной! — колдун хлопнул по спине паука. — Вот она! И вот! И вот! — он показал на второго паука и потряс за цепочку красный камень. — Даже когда Кровавый Кристалл иссякнет (а это случится еще очень нескоро) — даже тогда я буду сильнее вас всех, последыши Люцифера! Потому что вы сами связали себя по рукам и ногам своими Древними Законами, глупцы! Закон Возмездия и Справедливости? Ххха, как бы не так! «Убивай, предавай — и не бойся возмездия», — вот какой закон скоро будет царить во всем Запределье, понял, крестник? «Бей про правой щеке, чтобы тебе подставили левую», — вот по каким законам живет и будет жить вечно Империя Конрада! Одни бьют, другие подставляют, а потом все вместе славят великого меня! Так кто из нас сильней — я или «Великий Маг Теварец»?
Конрад говорил все быстрее и быстрее, брызгая слюной.
— Ты встал не на ту сторону, крестничек! Ты не понял, где слабость, а где сила! Справедливые и добрые никогда не бывают сильнее жестоких и злых, поэтому никогда нечисти не победить нас, людей! Еще бы — ведь Древние Законы не прощают нечистикам ни предательства, ни жестокости, ни вранья, а людские законы все это нам позволяют! Вот почему люди всегда будут сильнее нечисти, а я буду сильнее всех остальных людей, потому что я — самый подлый, самый хитрый и самый жестокий! Ххххе-хе, а ведь это твой последний шанс, Джонни. Докажи, что ты все-таки человек, хоть и выкормыш нечисти! Убей Теварца, убей его подло, предательски, и тогда ты не только уцелеешь, но и станешь настоящим человеком! Ведь любой настоящий человек начинается с предательства, тебе-то это хорошо известно, Джонни, верно? Да, я думаю, ты справишься, в тебе недаром течет людская кровь!
Дэви знал, что должен терпеть, какую бы ахинею не нес распоясавшийся колдун, и все-таки не сумел удержаться:
— В Теварце тоже течет людская кровь! Но он никогда…
— Ха-ха-ха-ха! — Конрад разразился таким хохотом, что вздрогнул не только Дэви, но и сторожевой паук возле кресла колдуна. — Ну, ты даешь, крестничек! Если ты думаешь, что Теварец никогда никого не предавал, значит, ты еще тупее своего меча! Но я-то хорошо знаю этого поганца — таких, как ты, он еще в детстве десятками лопал за завтраком, за обедом и ужином! А с тобой он возится только для того, чтобы ты убрал хобо от его порога. Стоит ему вырваться из маяка, и ты будешь нужен ему, как галстук моим паукам…
