Брат Нимрод наигранно ужаснулся:
— О, нет! Разве такое возможно? Вы предали меня! Вы, которых я кормил вот этими самыми лапами! Которых пригрел на груди. Которых вскормил молоком матери! И медом отца! Которых укрыл своим крылом! О, имя вам вероломство!
Телохранители буркнули что-то неразборчивое, а Его Святейшество нахмурился:
— Не ломайте комедию!
— Какую комедию! — возопил барс. — Что вы усмотрели смешного в предательстве! Предательство — это всегда трагедия!
— Не ломайте трагедию. И не вам, знаете ли, говорить о предательстве.
— Как не мне? — удивился брат Нимрод. — Конечно, мне! Кто же лучше меня разбирается в предательстве?
— Послушайте, брат. Давайте по-хорошему.
— Давайте, — легко согласился барс. — Отойдите и пропустите меня. Это и будет по-хорошему. Потому что иначе будет по-плохому. Ну, знаете, пальба во все стороны, горы трупов, стоны умирающих, следствия, тюрьмы, казни. Зачем нам вся эта суета, все это мельтешение тел, все это назойливое внимание прессы? Давайте разойдемся мирно: я пойду по своим делам, а вы останетесь по своим.
— Отдайте карту, — несмело сказал Его Святейшество. — Или покажите. Ну… хоть издалека. Ведь мы же добывали ее вместе, плечом к плечу!
— Ах, Ваше Святейшество, как вы правы. Но где плечи, там и локти. Вот ими-то я и намерен прокладывать себе путь.
— Одумайтесь, брат! — решился на еще одну попытку главный сверхобезьянец. — Я понимаю, вы не удержались от искушения. Это так заманчиво — заграбастать все. Но еще не поздно все исправить. И спасти свою бессмертную душу. А если вы не захотите, нам придется применить силу.
— То есть выбор таков: либо спасти свою бессмертную душу, либо погубить свое смертное тело? — уточнил брат Нимрод.
— В самую точку, брат, — с отеческим участием подтвердил Его Святейшество.
— Нет, это, конечно, не выбор. — Барс опустился на одно колено и открыл чемодан.
— Вот и прекрасно! — обрадовался Его Святейшество. — Я рад, что нам удалось… Э-э-э… — он уставился на появившийся в лапе брата Нимрода пистолет. — Нам удалось?
— Нам? Нет. А мне удалось, — ответил брат Нимрод, помахивая пистолетом.
— Оружие в храме, — расстроился сверхобезьянец. — Брат Нимрод, да вы совсем рехнулись. Из-за какой-то карты…
— Да я сам в шоке. Так рехнуться. Из-за какой-то карты. Из-за какой-то вшивой, никому не нужной карты. Ну, я пойду?
Вместо ответа Его Святейшество и гориллы посторонились — глава секты с досадой, а телохранители с облегчением.
— Богатство — это грех! — закричал вслед барсу Его Святейшество. — Оно до добра не доводит! Лучше опомнитесь, брат! Богатство… губит… — он замолчал, поскольку ощутил, что в искренность его слов не верят даже туповатые гориллы. «Я сейчас побил собственный рекорд по фальши, — признался себе глава секты. — Какое счастье, что паства этого не слышала. Надо немедленно очиститься. Пойду соберу паству и почитаю проповедь».
Брат Нимрод беспрепятственно спустился в гараж, где стояли автомобили братства, выбрал самую скромную и неказистую и покинул замок графа Бабуина…
Спустя полчаса он остановил машину у здания почты и отправил письмо, на конверте которого значился адрес: «Сабельные горы, полицейское управление г. Вершины». Письмо было следующего содержания:
Дорогое полицейское управление г. Вершины, Сабельные горы!
Пишет вам общество анонимных полицейских. Имена наши мы не сообщим, так как кругом враги. Не пытайтесь узнать, кто мы, по отпечаткам пальцев, так как мы предусмотрительно пишем это письмо в перчатках. А отпечатки пальцев наших перчаток в вашей картотеке наверняка отсутствуют. Не тратьте время на графологическую экспертизу, так как пишем мы по очереди, каждый по букве, да еще и подделываем почерк. Бумага пропитана дешевыми духами, чтобы вы не смогли по запаху определить, какие именно мы звери.
Теперь, когда вы убедились, насколько мы серьезно настроены, перейдем непосредственно к делу. В самое ближайшее время в ваш город приедут несколько зверей, на первый взгляд, никак друг с другом не связанных. На самом деле это организованная преступная шайка, замыслившая взорвать ваше управление, похитить начальника полиции и потребовать за него выкуп. На счету шайки уже множество покалеченных полицейских управлений, похищенных начальников и выкупов. Поэтому мы, ваши неизвестные и неопознанные доброжелательные коллеги, считаем своим долгом предоставить вам список злоумышленников.
1. Бенджамин Крот. По виду енот. Притворяется профессором археологии. Для отвода глаз закончил университет, защитил докторскую диссертацию и написал десятки научных трудов. Крайне опасен.
2. Лис Проспер. По виду сыщик. Для отвода глаз раскрыл сотни преступлений. Крайне опасен.
3. Лисица Антуанетта. Помощница «сыщика» Проспера. В прошлом преступница. В настоящем — тоже. А уж в будущем — и не сомневайтесь! Для отвода глаз очень хороша собой. Крайне хороша.
4. Заяц Кроликонне. Крайне опасен. Притворяется мафиози. Каков наглец!
5. Кот Константин, пингвин Евгений и лисица Берта. Юные, наглые, на все способные.
6. Лис Улисс. Глава банды. Ее мозг. Ее сердце, печень, селезенка, почки, желудок и позвоночник. Для отвода глаз неподдельно благороден, добр, умен, щедр и честен. Опасней всех.
Настоятельно рекомендуем при обнаружении в вашем городе перечисленных выше морд, немедленно взять их под стражу, и держать их под ней как можно дольше. Можно не допрашивать. Даже желательно. И так все ясно. Вообще не давайте им говорить. Ни к чему это, чтобы они говорили.
С профессиональным приветом,
Аноним, Аноним, Аноним, Аноним, Аноним и еще 2445879412 подписей.
Во второй половине дня, еще до заката, брат Нимрод прибыл в Вершину. Прохожие замечали за рулем автомобиля барса и морщились. Тигры не любили барсов. Повелось это с давних пор, когда саблезубые тигры и снежные барсы враждовали друг с другом. И хотя сегодняшние тигры не были саблезубыми, а сегодняшние барсы не были снежными, связь с древними родственными видами давала о себе знать.
Брат Нимрод ловил на себе неприязненные взгляды и плевал на них. Глазея по сторонам, он пришел к выводу, что Вершина — довольно гаденький городишко. Впрочем, это не важно. Задерживаться здесь он не собирался.
Брат Нимрод добрался до окраины города и долго всматривался в нависающие над ним Сабельные горы. «Нет, определенно не на ночь глядя», — наконец решил он.
Через четверть часа он входил в гостиницу «Два клинка и одни ножны».
— Добрый вечер, — сказал администратор. Если барс и вызывал у него какие-то негативные чувства, то виду он не подал.
— Здравствуйте. Скажите, в вашей гостинице сегодня появлялись новые постояльцы?
— Нет. Новых постояльцев здесь не появлялось уже несколько недель.
— И лиса не было? — недоверчиво прищурился брат Нимрод.
— Среди всех, кого здесь не было, вполне могут числиться и лисы.
— Жаль… Мне нужен номер с видом на горы.
— Пожалуйста, — администратор протянул брату Нимроду ключ. — Извините за возможную бестактность, но у вас что-то с мордой.
— С мордой? — не сразу понял брат Нимрод. — А, вы имеете в виду пятна!
— Да, именно так.
— Это дорожная пыль!
— О… Какая избирательная уродилась в этом году пыль. Ложится на шерсть пятнышками. Не иначе какая-то мутация — у пыли-то.
— Не иначе, — холодно сказал брат Нимрод и отправился в свой номер.
Через несколько минут он позвонил вниз по телефону.
— Будьте так добры, если появятся еще приезжие, дайте мне знать, — попросил он.
— Непременно! — заверил его администратор, хотя ничего сообщать не собирался. Ну не любят тигры барсов, даже если и вынуждены скрывать это по причине профессиональной этики.
Глава третья
Бенджамин Крот одурачивает мир
Енот Бенджамин Крот, профессор археологии и гроза расхитителей гробниц, пребывал в растерянности. Став обладателем копии заветной карты к сокровищам саблезубых тигров, он не только не испытал облегчения, но, напротив, встревожился сильнее прежнего. Кроту крайне не нравилось то обстоятельство, что кроме него копии получили и многочисленные соперники. Причем соперники опасные. И потом, кто знает, может, он даже не обо всех конкурентах осведомлен! А ну как этот хитрющий Лис Улисс отдал карту еще кому-то? Отдал потихоньку, скрытно, тайно?
Последняя мысль сделала лихой вираж и превратилась в новую мысль, еще более пугающую. А вдруг есть такие охотники за кладами, которые пронюхали, что у Крота имеется карта? И теперь они охотятся за ним, чтобы ее отнять?
Археолог запаниковал. Надо срочно принять меры!
Прежде всего: нельзя держать карту при себе. Злодеи наверняка постараются напасть на Крота в дороге. Выход? Послать карту по почте в Вершину! Но и тут необходимо проявить предусмотрительность и смекалку.
