– Валяй отсюда, а то съезжу в нюхало. Больно будет.
И они пошли хохоча. А Яшка с Котькой стояли, глядя им вслед, и молчали. Потом Яшка оглянулся, увидел валяющееся в пыли белье, сказал: «Бежим!»
– А когда Яшка сказал: «Бежим», – закончил Тимка, – я вылез из лебеды, подошел к Яшке и дал ему два раза по шее, чтоб в другой раз не обрезал веревок с бельем. Встретил ее во дворе, – кивнул на Светку, – рассказал, а она набросилась на меня: почему я и тех не набил. А я что? Чемпион, что ли?
Андрюшка подумал и согласился с Тимкой: с двумя, конечно, трудно справиться, да и бить-то их почти не за что. А вот Яшку правильно стукнул. Мало еще.
Светка обрадовалась:
– Вот я и говорю: почему он позволил Яшке веревку резать? Дал бы ему сразу как следует, и все в порядке. А то просидел в лебеде, как трус, и еще обижается.
На этот раз Тимка ничего не ответил, а только вздохнул. Светка тряхнула косичками и ушла гордо, как победительница. Едва Светка скрылась за деревьями, Андрюшка живо спросил.
– Как Заяц своего дружка называл?
– Жмырь. А что?
– Ну, Тимка, я, кажется, напал на след!
– На какой след? – насторожился Тимка. И Андрюшка рассказал все, что он видел и слышал минувшей ночью в подвале.
Цена трансформатора. Рухлядь на двух колесах. Неожиданная встреча. Тимка начинает верить в привидения. «Скворечник». Кастрюля тетки МыльничихиАндрюшка все еще безуспешно ломал голову над тем, как заполучить от Юрки Бабукина велосипед. Сходить снова к нему и еще раз попросить? Бесполезно: если Юрка упрется – не убедишь его, хоть тресни. Купить? Денег не было. Что делать? Долго думал бы Андрюшка и придумал ли что-нибудь в конце концов – неизвестно. Помог сам Юрка. На другой день часов в шесть вечера вдруг раздался нерешительный стук в дверь. Андрюшка открыл – Юрка!
– Вот не ожидал! Заходи.
Юрка вошел в комнату, быстро огляделся, сел.
– Ну, как живешь? – спросил он.
– Живу, – неопределенно ответил Андрюшка, а сам подумал: «Неспроста пришел Плюшкин, ишь как ерзает на стуле».
Андрюшка угадал: Юрка пришел не в гости. Он оказался плохим дипломатом. Посидев минуты две, нетерпеливо спросил:
– Помнишь, Андрюшка, еще зимой, в школе, на уроке физики ты говорил, что у тебя трансформатор есть?
– Помню, – насторожился Андрюшка. – Он и сейчас у меня.
Юрка так и засиял весь.
– АСБ-0,3 220 на 127 вольт?
– Откуда я знаю.
– Но ты же сам тогда говорил!
– Мне все равно: АСБ или ЭЮЯ.
– Такого трансформатора нет – ЭЮЯ, не выдумывай… Так ты покажи мне его.
Андрюшка достал аккуратненький, покрашенный в малиновый цвет трансформатор. Юрка жадно схватил его и стал вертеть в пальцах, будто рассматривал диковинку.
– Хороший… – И, не выпуская его из рук: – Слышь, Андрюшка, ты у меня просил велосипед?
– Просил.
– Давай поменяемся? А? Я тебе велосипед, ты мне – трансформатор.
Андрюшка молчал, боясь показать свою радость. А Юрка тревожно следил за Андрюшкой.
– К велосипеду в придачу новую цепь дам и ключ гаечный универсальный… А?
После этой «добавки» Андрюшка милостиво согласился.
– Ладно, бери. Ради дружбы, иначе – не дал бы.
Юрка чуть не целовал трансформатор: он ему нужен был позарез. Сегодня целый день ходил по магазинам, а такого АСБ-0,3 220 на 127 вольт нигде не нашел. Да вдруг вспомнил про Андрюшку. Нет, Юрке невероятно повезло! Такой удачи и не ждал. Чудесный трансформатор за дрянный изломанный и никому не нужный велосипед!
– Идем, Андрюшка, – заторопился Юрка, боясь, как бы тот не передумал. – Идем ко мне, заберешь велосипед.
Андрюшку тоже не нужно было упрашивать, и ребята не медля отправились к Юрке.
Дома Бабукин прежде занес трансформатор в комнату, а уж потом пошел в кладовку за велосипедом. Долго они вдвоем вытаскивали из-под груды всякого железного хлама бедную машину, а когда выволокли ее во двор, Андрюшка ахнул:
– Так ведь это велосипед для взрослых!
– Все, все! – испуганно воскликнул Юрка. – Все: сменялись и баста. Трансформатор не отдам.
Хоть и расстроился Андрюшка, но улыбнулся.
– Не ной, меняла. Не заберу трансформатор.
Юрка сразу успокоился и стал тряпкой усердно обтирать велосипед, будто от этого он мог стать лучше.
Только сейчас Андрюшка внимательно рассмотрел свое приобретение. Оно оказалось такой старой рухлядью, что стоило удивляться, как велосипед довели до такого печального состояния. Руль у него был сильно погнут, колеса не имели, наверное, и половины спиц, одна педаль сломана, разорванная цепь жалко болталась, наглухо заклиненная между большой шестерней и рамой.
– Ну и ну! – взъерошил волосы Андрюшка. – Сильно не обрадуешься. – А потом постоял, подумал и вздохнул. – Ладно. Лучше этот, чем никакого.
Юрка был доволен, что все обошлось благополучно. Он вынес обещанную цепь, велосипедный универсальный гаечный ключ и от избытка чувств пригласил Андрюшку посмотреть фильм «Суворов» по телевизору. Телепередача закончилась поздно. Юрка помог перебросить велосипед через забор, и Андрюшка вывел свой «драндулет» на тропинку.
Вечер стоял тихий и темный, а здесь, на пустыре, вдали от уличных фонарей и освещенных окон домов было еще темней. Не очень-то приятно оказаться одному в такую пору на пустыре. Андрюшка то и дело оглядывался по сторонам и торопливо толкал вперед велосипед. А он повизгивал, поскрипывал и еле-еле катился. У церквушки Андрюшка вдруг остановился: оттуда донесся шорох и слабый стук. Сердце лихорадочно забилось: «Кто там?» Постоял с минуту – тихо. «Показалось, – решил, успокаиваясь. – Наверное, кирпич обвалился». Но только сделал шаг, от церквушки метнулась чья-то тень. Андрюшка не успел ничего сообразить, как эта тень бросилась к тропинке и чуть не налетела на него.
– Ай, – взвизгнула тень.
– Кт-то?.. – заикаясь, пролепетал Андрюшка и от страха чуть не свалился на тропинку.
Тень вдруг шагнула к Андрюшке и радостно сказала:
– Это ты, Андрюшка? А я так напугался, аж ноги дрожат…
– Тимка?! Ты чего здесь лазишь?
Тимка настороженно оглянулся на церквушку.
– Тсс! Идем отсюда.
И когда прошли далеко вперед, Тимка произнес шепотом.
– Тут, брат, такое, что волосы дыбом…
– Что, что?.. – И от предчувствия чего-то необыкновенного и страшного сердце Андрюшки заныло.
– Если бы сам не видел – не поверил бы, честное слово. Чертовщина какая-то… Это было вчера, помнишь, я к бабушке пошел?
– Еще бы! Конечно, помню.
– Ну и вот… Иду, значит, обратно, по пустырю, а темень такая, как сегодня. Подхожу к церквушке и вдруг вижу: кто-то шмыгнул в нее. Сначала я подумал, что ребята играют. Подкрался к окошку – тихо. Постоял, постоял и пошел домой. Только отошел шагов десять, а в церквушке как заскрипит что-то. «Ну, думаю, тут дело неладное». Лег на землю и пополз назад…
– Ну, ну! – заторопился Андрюшка. – Интересно.
– То-то – интересно! А знаешь, как я боялся? Думаю: выскочит какой-нибудь черт и сцапает меня… Близко-то к церквушке подобраться не решился, а залег на плитах… Знаешь, которые в бурьяне?
– Какие плиты? – наморщил лоб Андрюшка.
Но тут же вспомнил, что в нескольких метрах от церквушки лежали плотно одна к другой штук восемь широких и длинных каменных плит. Эти плиты настолько вросли в землю, что были видны только их ровные шершавые поверхности.
– Знаю, знаю!..
– Улегся я на эти плиты и решил выследить, кто выйдет из церквушки. Ждал, ждал – никого, даже шея заболела. Опустил голову, глядь, а через щелку между двух плит свет…
– Свет? – выдохнул Андрюшка.
– Ага, свет. Я стал смотреть. Сначала ничего не видел, а потом вдруг кто-то прошел там, внизу. Потом свет сразу погас, а я домой. Побоялся, что заметили меня.
– Ну и?..
– Что «ну и»? Вот пришел сегодня пораньше, засел в уголке, думал, увижу кого-нибудь, но все бесполезно. Никто не пришел…
Пока Тимка рассказывал, добрались до дома. Остановились у Андрюшкиного подъезда.
– Кто же это мог быть?
– Откуда я знаю? – пожал плечами Тимка. – Может, привидения?..
Андрюшка усмехнулся.
– Ну, это ты брось. Какие там привидения. Бродяга какой-нибудь живет в церквушке.
Тимка решительно заявил:
– А мне наплевать: привидение или бродяга. Все равно выслежу и узнаю кто.
Помолчали. Тимка задумчиво глядел на освещенные окна дома.
– Ты понимаешь, Андрюшка, – снова заговорил он, – сегодня днем часа два лазил по церквушке и не нашел никакого хода в подвал. Если бы не свет, то сроду и не подумал бы, что там подземелье есть.
Андрюшка был потрясен Тимкиным рассказом. Вот она – настоящая тайна! И они с Тимкой откроют ее. Во что бы то ни стало откроют.
– Надо еще раз пообследовать, найти ход. Ты никому не рассказывал про церквушку?
