– Вот так Яшка! Вот ловкач!
Смеется Котька над одураченным Димкой, а не прочь бы и сам отведать Яшкиной шоколадки. Но он знает, что таким способом, каким всегда просит Димка, у Яшки ничего не выпросишь. У Котьки есть свой прием: он в лоб дела не делает, а постепенно подбирается к тому, что хочет.
– Ну, как? – захлебывался Котька, хотя смеяться ему не очень хотелось. – Вкусная шоколадка, Димка?
И снова стал корчиться, всхлипывать, будто совсем изнемогает от смеха. Все знали, что Котьке совсем не смешно, а выдавливает смех из подхалимства. Знал это и Яшка. Но ему все равно нравилось, когда Котька так заискивал перед ним.
– Ну, довольно, Котька, – пренебрежительно остановил Яшка и дал ему кусочек шоколада.
Котька схватил его и победоносно взглянул на хмурого, обиженного Димку. «Видал, как надо?» – говорили его бледно-серые глаза. Яшка подумал малость и дал кусочек еще Альке. Больше никому не дал, засунул остаток шоколада в карман.
– Ну, чем займемся, ребята? Вы во что играли?
– Ни во что, – махнул рукой Алька. – Скукота, аж противно.
Кислые физиономии остальных ребят без слов подтвердили правоту Альки.
– Надоело все. Может, ты, Яшка, придумаешь что?
Яшка стоял задумчивый и гордый. Ему приятно было, что все ждут от него какой-нибудь забавы и исполнят все, что сейчас прикажет он, Яшка.
– Эх, вы, курицы мокрые. Идем на стройку сторожа дразнить.
Ребята обрадовались. Черт знает, почему им в голову не пришла эта простая мысль!
Стройка – самое опасное и увлекательное место. Во-первых, она близко: пересек двор, пробрался по пустырю, перелез через дощатый забор и гуляй по еще не достроенному громадному дому. Во-вторых, там можно кое-чем поживиться: гвоздями, досточками и рейками, разноцветными плитками. Да мало ли всякого добра на стройке! И, в-третьих, что считалось самым главным, это разозлить сторожа и вовремя убраться от него. Но уж если сторож поймает, как однажды поймал Тимку Королькова, то так надерет уши, что неделю будут синие и пухлые, как вареники.
Пока ребята переходили двор, к ним присоединилось еще несколько мальчишек.
– Куда идете?
– На стройку, – небрежно отвечал Яшка.
– На стройку? Вот здорово! И мы с вами.
По двору полетел радостный клич:
– Ребята, айда на стройку! Сторожа дразнить будем.
Собралось человек пятнадцать.
У забора остановились. Яшка отыскал широкую щель и приник к ней. Минуты две он молча наблюдал за стройкой, потом сказал:
– Никого нет. Можно перелазить.
Прячась за штабели досок, за кучи кирпича и строительного мусора, искатели приключений пробрались к ближнему дому. А тут, почувствовав свободу, ринулись с гиком по лестничным переходам и трапам на верхние этажи. Яшка, представив себя главарем пиратов, а дом купеческим кораблем, который захватили пираты, неистовствовал, носился по строительным лесам, довольно жидким переходам и свирепо размахивал железным прутом.
– Вперед! Бей купцов! Бей толстопузых! – и хлестал прутом по чему попало.
Остальные «пираты», глядя на Яшку, тоже вошли в азарт. Они вооружились кто чем мог и громили «купцов» на всех этажах… Особенно яростный «бой» выдержали «пираты» на пятом, еще не достроенном этаже. Яшка выворачивал из стен еще не успевшие схватиться цементом кирпичи и швырял их вниз. Но тут появилась новая опасность: к бригантине незаметно подобрались пироги людоедов из племени ньям-ньям. Грозила неминуемая гибель: людоеды готовились живьем слопать всех «пиратов».
– Тревога! – не своим голосом заорал Яшка. – С левого борта людоеды!
– Где, где? – закричали ребята.
– Там! – указал Яшка вниз. – Бей их.
С дома с новой силой полетели кирпичи и доски.
– Выкатывай пушку! – закричал Яшка. – Не то нам крышка.
Ребята на секунду остановились, с недоумением уставились на Яшку: какую еще пушку он придумал? Но все стало ясно, когда увидели, как он пытается сдвинуть тяжеленную железную тачку.
«Пираты» бросились на помощь.
– Не сюда, – командовал Яшка. – Катите к краю! Людоеды врываются уже на палубу.
Ребята, пыхтя, спотыкаясь, тащили «пушку». Когда она была на самом краю, Яшка рявкнул:
– Огонь! Сталкивайте тачку!
Тачка, ударяясь о стены и гремя, устремилась вниз. Ребята увидели, как она ухнула прямо в штабель рам, как полетели от них в разные стороны щепки.
– Ура! Вот это бомбочка! Будут знать, как…
Но тут ребята увидели, как в подъезд вбежал сторож. Словно ураган подхватил и понес ребят на другой конец дома. Там они стремительно спустились по лестничной клетке вниз и помчались к забору. Яшка оглянулся, сторож стоял наверху дома и смотрел на ребят. Показалось, что он поднимает ружье и целится прямо в Яшку. По спине пробежал неприятный холодок. «Сейчас пальнет!» Яшка, не помня себя, перевалил через забор и пустился по пустырю к дому.
Когда ребята вбежали во двор, Яшка еле перевел дыхание.
– Разбегайся и молчок. Чтоб никто ни звука. Зря вы тачку сбросили. Влетит теперь вам.
– Так ведь это ты придумал! – возразил кто-то.
– Я ее не сталкивал. А, во-вторых, у вас головы есть или нет?
Ребята понуро разошлись по домам и там сидели, смирные и послушные. Все ждали, что вот-вот откроется дверь и нагрянет сторож.
Но вот прошел день, наступал вечер.
Яшка и Котька встретились часов в пять.
– Ну, кажется, пронесло, – весело сказал Котька. – Я думал, искать нас станут.
– Куда там – искать! – презрительно бросил Яшка. – Сторож, пожалуй, и не разглядел никого из нас. Да если бы и разглядел, неужели по всем квартирам ходить бы стал? Моя мамахен, например, не пустила бы его и на порог.
– А здорово все-таки повеселились? Верно? – захихикал Котька. – А пушка-то? Так грохнулась, что, наверное, все рамы переломала.
Яшка самодовольно улыбнулся.
– Со мной не пропадешь. Я еще не такую штуку придумаю… В это время к ним подбежал Алька, бледный и растерянный.
– Ребята – беда! Милиция пришла. Что делать?
Яшка и Котька стали белее снега. Котька втянул голову в плечи, будто его собирались бить, и беспокойно забегал по сторонам глазами. А главарь «пиратов» хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он открыл рот, да так и стоял с минуту, словно подавился. Неожиданно на тротуаре появился участковый уполномоченный лейтенант Ливанов. Ребята хорошо знали его. Он твердо и размашисто шагал прямо на них. Рядом семенила домоуправ Агния Петровна и что-то рассказывала лейтенанту. «Пираты», не сговариваясь, кинулись в разные стороны.
Вскоре на дверях каждого подъезда появились объявления, в которых извещалось, что в семь часов на детской площадке состоится родительское собрание. Участники налета чувствовали себя очень скверно – все понимали, что над ними собирается гроза. Они кто дома, кто в укромных уголках двора сидели и поджидали роковой час. И он наступил.
Первыми на детскую площадку пришли Агния Петровна, Ливанов и незнакомый толстый длинноусый мужчина. Позже ребята узнали, что это начальник строительства. Потом заспешили родители. Как ни боялись ребята возмездия, но находиться в полном неведении, не знать, что им готовится на собрании, они не могли. Поэтому постепенно все собрались поблизости.
Говорил длинноусый. Он долго рассказывал о своей стройке, о какой-то материальной базе, которая, «к сожалению, очень недостаточна», о том, что дети уже не раз бедокурили на строительной площадке и нанесли немалый ущерб.
Потом слово взял лейтенант. Он, молодой, высокий, быстро вышел на средину. Его белые погоны блеснули на солнце, словно две маленькие молнии.
– Товарищи, – отчетливо сказал лейтенант, – случай на стройке очень прискорбный. Он говорит о том, что мы плохо следим за нашими детьми. Мы все отлично понимаем, к чему может привести подобная безнадзорность… Сегодня дети без злого умысла, ради баловства, уничтожили материальные ценности, а завтра… завтра они при стечении обстоятельств совершат уголовное преступление…
– Ого! – прошептал Алька, и надо сказать, что ему не особенно по вкусу пришлась фраза лейтенанта. – Это мы-то можем совершить преступление?!
Оглянулся на ребят. Они стояли хмурые, унылые. Яшка был непривычно молчалив. Димка Удодов, который, к своему великому счастью, не принимал участия в налете на стройку, теперь с веселым и независимым видом злорадствовал:
– Эх, дадут сегодня кому-то! Эх и лупцонут сегодня кого-то!
И тут же получил по шее такую затрещину, что даже присел. А Ливанов продолжал:
– Да, от хулиганства до преступления – один шаг. И то, что произошло на строительной площадке, уже больше, чем хулиганство: дети нанесли большой ущерб. Этот проступок, вы сами понимаете, товарищи родители, мы не имеем права оставить безнаказанным…
У ребят все замерло в груди, особенно, когда увидели лица взрослых. Такие лица, все по опыту знали, не предвещают ничего приятного. А лейтенант, словно нарочно, подливал масла в огонь.
