И Хвостиков уперся в коляску сзади.
В отличие от своих врагов, замученных учениями и бесконечной муштрой, лягуши чувствовали себя в безопасности под защитой Рекса, весьма вольготно расположились на берегу пруда и загорали. Даже по виду можно было отличить лягуша от метиза. Метизы были болезненные, незагорелые, а лягуши гордились своим бронзовым загаром и стремились загорать еще и еще.
Предводитель лягушей — хозяин Рекса — был самый загорелый и самый большой. Его так и звали — Большой.
Когда Мишка и Хвостиков подвезли коляску с Володькой к пруду, он подошел первым и грозно спросил:
— Вам чего тут?
— Наловить головастиков, — ответил Мишка.
— А кто вам разрешил ловить наших головастиков?
— Мы не себе, а вот — ему… — Мишка показал на Володьку, и Большой изменил тон:
— Тебе — это другое дело… — приветливо обратился он к Володьке. — Мы тебя знаем. Хорошо, что ты надумал приехать к нам в гости!.. А зачем тебе головастики?
— А я их хочу в аквариум напустить! — сказал Володька. Чулки, окружив тележку, жадно слушали.
Хвостиков объяснил:
— Он много времени дома сидит. В комнате. А даже когда космонавты на Луну полетят, то им напустят в ракету всяких мышей, пауков, мух, насажают разных растений, чтоб они чувствовали себя как на земле, а то так — скушно… Вот и мы…
— Понятно! — прервал Большой. — Сколько вам нужно головастиков?
— Да штук шесть.
— Пустяк! Мы можем дать сколько угодно. Головастиков у нас имеется в достаточном количестве!..
— И еще жука водяного… Хоть маленького… — попросил Володька.
— Жуков у нас тоже имеется в достаточном количестве! Еще что надо?
— Ну… Пару пиявок…
— Пустяк! — сказал Большой. — Всего этого у нас имеется в неимоверном количестве! Даем тебе сто головастиков, сто жуков, сто пиявок! Хватит?
— Это очень много… — испугался Володька, но Большой его не слушал.
— Значит, чтоб зря время не тратить, сейчас мы закинем в пруд Мочалкина и Хвостикова!..
— Я плавать не умею! — быстро сказал Хвостиков.
— Неужели? — удивился Большой, так как все чулки были великими пловцами. — Чем же ты всю жизнь занимался, если даже плавать не научился? Но это тебе не поможет! Мы уже давно постановили: обманщика Мочалкина и Хвостикова, колдуна, обязательно купать в пруду! Заодно там наловите пиявок и всяких жуков…
— Не надо! — сказал Володька.
Большой с удивлением взглянул на него и пожал плечами:
— Ну, если не хочешь, то не будем! Я думал, тебе интересно будет поглядеть, как они в воду кувыркнутся. Каждому интересно!.. Тогда пойдемте вместе на пляж… Тебе, наверное, полезно на солнце сидеть, в песке?..
Хвостиков, важно поправив очки, вмешался:
— Конечно! Для ног лучше, чем солнце, ничего не найти. Солнце их пропитает хорошенько, и всякая болезнь оттуда выскочит. Болезни солнца боятся, не любят…
Пляжем у лягушей считался крошечный клочок песка, величиной со стол. На нем уместился только Володька. Он снял рубашку и в одних трусах подставил себя под солнечные лучи.
Остальные сидели кругом на траве и всячески старались принять участие в лечении.
— Ноги сюда сдвигай! Солнце лучше всего вот куда светит.
— Отойди, не засть! Чего встал — стеклянный?
— Может, тебя водой сбрызнуть, чтоб загар лучше ложился?
— Ну как? Чувствуешь — припекает?
А лягуши полезли в пруд ловить жуков и головастиков. С Володькой остались Мишка и Хвостиков, не умеющие плавать.
Володька, глядя, как лягуши барахтаются в пруду, радостно сказал:
— Скоро и я так поплыву!
Возле него стояло ведерко с водой. Его одолжили чулки — донести до дому добычу.
Первого головастика поймал сам Большой.
— Такой? — показал он его Володьке. Тот кивнул, и Большой, пустив головастика в ведерко, с новой энергией ринулся в пруд.
Потом чулки стали подбегать один за другим.
— Вот — жук!
— Этот годится?
— Принимай еще трех!..
— Пиявки! Пиявки! Пиявки!
Хвостиков тоже поддался общему азарту, но в воду лезть побоялся, а ходил по краешку берега. Наконец он выудил палкой несколько липких зеленых водорослей и опустил их в ведерко.
— Пусть будут у них все условия… Они в водорослях жить любят…
Большой таинственно отозвал Мишку в сторону и зашептал:
— Ты, Миша, на нас не обижайся… Ты — знаешь что? Привози его завтра к нам опять, понял? Мы на тебя надеемся, а то — смотри!.. Заметил: у него уже ноги и спина покраснели чуть-чуть?.. Недельку здесь позагорает и будет вот таким!.. — И Большой повернул к Мишке свою крепкую спину, черную, как чугун.
Глава пятая, о временном перемирии метизов и лягушей, ужасной грозе и многих других достойных внимания вещах
Напрасно лягуши ожидали Володьку на берегу у своего пруда.
Когда утром зашел Мишка за Володькой, у него на веранде уже расположились, как у себя дома, представители метизов — два полковника и майор, во главе с Семой. Они глядели, как Володька умывается и пьет чай, чтобы потом отвезти его к себе в рощу.
— Ты грибы собирал когда? — спрашивал Володьку Сема. — Наросло же их в роще за сегодняшнюю ночь! Мы их решили без тебя не рвать…
— И правильно! — кивал Володька. — Я — грибник старый! Меня много раз возили! Я больше всех набирал! И сейчас поедем!
Хвостиков, находившийся тут же, решил пойти посмотреть, какие выросли в роще грибы: может, удастся найти среди них особый волшебный гриб, про который он читал в одной старой книге, — из него можно будет сделать лекарственную растирку для Володькиных ног, и ноги сразу выздоровеют. Метизы Хвостикову не поверили, но с собой взяли.
А Мишка остался: надо было кому-то сходить с ведерком на пруд, принести свежей прудовой воды для головастиков и жуков, потому что они должны жить в родной воде, к которой привыкли. Поэтому Мишка взял ведерко и отправился на пруд.
Там его встретили лягуши.
— А где же Володька? — тотчас спросил Большой. Мишка поставил ведерко и махнул рукой:
— Пришли метизы и его увезли… Я ничего не мог сделать…
— Куда увезли?
— К себе в лес…
— А как же… солнечные ванны? — растерялся Большой. — Они же полезны! Его… насильно увезли?..
— Да нет…
— Ну ладно!
Лягуши отошли и начали о чем-то совещаться, а Мишка зачерпнул воды и побрел назад.
Пока он поменял воду в аквариуме, полюбовался плавательными талантами головастиков да поговорил с Марией Антоновной, времени прошло немного. А придя наконец в рощу, Мишка удивился; метизы, Володька и Хвостиков сидели на опушке и беседовали с Большим и еще двумя чулками. В руке у Большого был белый флаг из палочки и носового платка, а для большей безопасности под кустом лежал и Рекс, свесив красный язык, вытянув хвост и дружелюбно поглядывая на ребят.
— А сейчас — самое время! — горячился Большой. — Он вчера немного побыл, и то — как ему помогло! Ведь лучше тебе стало? — обратился он к Володьке.
— Гораздо лучше, — подтвердил Володька, — даже Мария Антоновна удивилась, какой у меня аппетит…
— Вот! — наставительно сказал Большой. — Так это всего часа за два!.. А если за полдня?
— Загорать и здесь можно, — упорствовал Сема, — снял все — и загорай!.. А вас, лягушей, мы знаем! Ква-ква!
— Здесь? — Большой с презрением оттопырил губу. — Да разве здесь полезный загар? Полезный загар около воды! Спроси хоть у кого! Вон — у Хвостикова спроси!
— У воды загар полезней! — сказал Хвостиков. — Поэтому все едут к морю! Лучи в воде отражаются, образуют разные углы и пронзают человека не только сверху, а со всех сторон!
— Ты, наверное, лягушами подкупленный! — подозрительно сказал Сема. — Поэтому так говоришь!
— Это не я, а наука говорит.
Против науки Сема не возражал.
— Ладно, если так… пусть едет… До обеда, пока самое хорошее солнце, пусть у вас загорает, а после обеда мы его к себе будем забирать… Лес — это тебе… не то что ваш лягушатник паршивый! А война как была, так и будет!
— Ну еще бы! — согласился Большой. — Война — войной! Станем мы мириться со всякими маломощными метизами… не за тем шли!.. Давай запрягайся! — скомандовал он своим, и лягуши покатили Володьку к себе.
Володька улыбался и махал рукой метизам, а Большой шел сзади, ведя на поводке Рекса.
— Если вы своим Рексом хвалитесь, — крикнул им вслед кто-то из метизов, — то против него скоро тоже найдется! Собачка почище: той-терьер!
Большой оглянулся через плечо:
— Той-терьер — маленькая! Меньше котенка! Ослы!
— Сам ты маленький! — крикнул Сема и обратился к Мишке: — Ты тоже иди туда, смотри, чтоб его лягуши долго не задерживали…
Пришлось Мишке опять идти на пруд. Хвостиков пошел с ним.
— Лягуши народ невежественный, а я буду руководить, чтоб у Володьки не получилось солнечного удара…
