— Смотрите! — крикнула Ленточка. — Смотрите!..
И все увидели, как Ржавая Пятка, барахтаясь в воде, скинул свои парусиновые ботинки и нырнул вслед за Фоком. Девочки завизжали от испуга.
Через минуту, а может, и меньше, Ржавая Пятка показался из воды. Одной рукой он сгреб обессилевшего Фока, другой отчаянно бултыхал, чтобы держаться на воде.
Учитель Так-Так спешил на помощь. С противоположной стороны к потерпевшим бедствие плыла лошадь Тамара. Еще одно усилие — и Ржавая Пятка уцепился свободной рукой за лошадиную холку, перекинул через нее раскисшего Фока, а сам ухватился за Тамарин хвост. Лошадь поплыла к зеленому островку — вершине скрытого под водой бугра.
На острове Ржавая Пятка осторожно положил Фока на траву.
Тем временем к островку одна за другой причаливали парты. Школьники по очереди прыгали на берег и поясками, ремнями, бантами крепили парты к верхушкам деревьев.
Учитель склонился над Фоком. Искусственное дыхание не помогало. Фок не подавал никаких признаков жизни.
— Боюсь, это конец, — сказал учитель Так-Так, и голос его дрогнул.
Девочки заплакали.
— А я… а я, — рыдала Ленточка, — спрятала от него контрольную по арифметике… рукой закрыла… Так он ее и не проверил…
И Ленточка заплакала еще громче. Тут кто-то заметил, что бескозырка, все удалявшаяся от островка, вдруг остановилась и поплыла назад. Еще через минуту, скуля и отряхиваясь, Щетка разжала зубы и положила бескозырку к ногам бездыханного Фока.
— Вот и все, — сказал учитель и опустил голову.
Даже мальчишки зашмыгали носами. Ржавая Пятка, потупясь, стоял в сторонке. Конечно, нырни он раньше… Эх, что там говорить!..
— Друзья мои… — Учитель полез в карман и вместе с носовым платком достал из кармана какой-то размокший сверток. — Хлеб, ветчина… — проговорил учитель горько, — кому это все теперь нужно?..
— Мне, — послышался слабый голос.
На глазах у всех утопленник облизнулся. Потом открыл один глаз и шевельнул рукой.
— Хлебушка… — забормотал Фок. — С ветчиной! — добавил он окрепшим капитанским баском.
И тут вспомнили о Ржавой Пятке. Он сидел на траве, вытянув босые ноги. Пятки его отмылись и приятно посверкивали на солнце.
Вода наконец отступила, доставив немало хлопот ученикам разноцветной школы. Сушились на солнышке промокшие учебники и голубые географические карты. Ветерок листал разбухший классный журнал. Да и школьное здание, как сказал Фок, дало течь. Надо было заделывать щели в полу, кое-где заново штукатурить и красить стены.
Ленточка с Понимальчиком отправились в лес за березовыми вениками.
— А где пуговица? — спросила Ленточка и дернула Понимальчика за расстегнутый рукав.
— Вот она. — Понимальчик достал пуговицу из кармана.
— Дай-ка сюда, — Ленточка схватила пуговицу, — я ее пришью.
— Зря, — сказал Понимальчик, — опять оторвется: я за все цепляюсь.
Но Ленточка уже доставала из кармана иголку и катушку.
— Не оторвется!
Она отмотала длинную-длинную нитку, сложила вдвое и, прищурив глаз, вдела нитку в иголку. Потом проткнула иголкой Понимальчиков манжет. Понимальчик вдруг вытянул шею и стал смотреть куда-то мимо рукава.
— Стой спокойно, — сказала Ленточка.
Чтобы продернуть иголку с длиннющей ниткой, ей пришлось шагов на десять отбежать от Понимальчика, пока нитка не натянулась и не стала дергаться у нее в руке, точно леска у рыболова, когда клюет крупная рыба.
— Куда же ты? — крикнула Ленточка. Крепкая, скрученная вдвое нитка тащила ее обратно.
— Тише, — вполголоса сказал из-за куста Понимальчик. — Там заяц. Черный заяц.
Нитка опять дернулась, и Ленточке пришлось продираться сквозь куст.
— Вот он! — крикнул Понимальчик.
Нитка дернулась и оборвалась.
— Ну чего, чего? — послышалось ворчанье. — «Вот он, вот он…» Совсем это не он, а я!
Ленточка, с пуговицей в одной руке и с иголкой в другой, бросилась на шум. Понимальчик стоял, широко раскрыв глаза, и глядел под куст. Там действительно сидел черный заяц и недовольно рычал.
— Ну да, — снова заворчал заяц, — так и знала, что перестанут узнавать… Гав, тьфу ты, гав!..
— Щетка!!! — в один голос закричали Понимальчик и Ленточка. Это ты?
— А то кто же, — зарычала Щетка. — Остригли догола… Видите ли, плохой пример для нестриженых учеников. Вот теперь и объясняй каждому, что ты не заяц, а собака!.. Нет уж, пока снова не отрасту, людям на глаза не покажусь. Гав!
— Гав! — ответил ей Понимальчик.
Щеткина морда скрылась в траве.
— А где еще пуговица? — спросила Ленточка, дернув Понимальчика за другой рукав.
— Вот видишь, — сказал Понимальчик, — я ведь говорил, что за все цепляюсь!
— Так-так, что на сегодня задано? — спросил учитель, раскрывая классный журнал.
Задача была про два корабля, которые торопились навстречу друг другу. Но какие это были корабли! Ослепительно белые, один с голубой, другой с красной полосой на трубе, шли они по синему океану и давали приветственные гудки. Да и как не обрадоваться встрече: люди на корабле как на острове, ведь куда ни посмотришь — вода, вода… Только чайки над головой да дельфины в волнах. Правда, этого не было сказано в задачнике. Требовалось всего-навсего определить, через сколько часов после выхода из портов корабли встретятся.
Оба порта были такие красивые! Ночью их огни отражались в спокойной воде, а днем к причалам сбегались мальчишки и мальчишкины мамы — встречать и провожать корабли. Но и про это забыли написать в задачнике.
И такую прекрасную задачу не запрещалось решить дома!
— У меня, кажется, вышло, — сказал Понимальчик.
Учитель взял у него тетрадь и раскрыл ее. На одной странице в клеточку было написано решение задачи. На другой — нарисованы белые корабли в синем океане. Крошечные люди на берегу махали платками и шапками.
— Правильно. — Так-Так улыбнулся и вернул Понимальчику тетрадь.
— Подумаешь, — недовольно проворчал Фок: он не смог решить задачу. — Зато я умею ориентироваться по звездам.
— Так-так, завидуешь? — удивленно спросил учитель. — А если бы он не решил? Никто бы не решил, тогда что? И ты и все бы успокоились: задача не решается, и нечего голову ломать. Так? Нет, — учитель зашагал по классу, — это наше счастье, что есть люди, которые лучше нас решают задачи, строят школы, выращивают розы… Мы смотрим на них… да, может быть, чуточку завидуем. Но нам хочется научиться тоже. И мы стараемся!.. Но ты все-таки не зазнавайся, — сказал он Понимальчику.
Тот молча кивнул головой.
— Кто-то был в конюшне, — сказал Ушастик. — Двери настежь. Конечно, Тамара не ушла: разве ей у нас плохо? Но все равно кто-то был, потому что двери я вчера закрывал.
— А у нас, — запищали девочки, — домик сломан! Песочный. Мы вчера на большой переменке строили-строили, а кто-то наступил и сломал!
— Странно, — задумался учитель Так-Так. — Чрезвычайно странно… Но что же Щетка? Да, действительно это ее дело — стеречь школу! Кстати, где она? Щетка! — высунулся в окно учитель. — Щетка, на минутку!
— Можно, я сбегаю за ней? — поднял руку Мультик и подпрыгнул. — Я быстро.
— Сделай одолжение, — сказал учитель. — И доставь ее сюда. В конце концов, и у собаки должны быть обязанности.
— А ее нет нигде, — доложил, подпрыгивая, Мультик. — Я даже в конуру залезал — нет ее.
— Непостижимо! — Так-Так развел руками и зашагал по классу. Я знаю Щетку буквально с пеленок. Она не могла нас покинуть. Нет-нет, я этого не допускаю, — волновался учитель. — Уж не случилось ли чего? — Учитель Так-Так хлопнул себя по лбу. — О-о! Ее могли принять за бродячую собаку и увезти! Щетка! Где она, что с ней!..
— Она стесняется, — сказал Понимальчик.
— Стесняется? — удивился Так-Так. — Кого?
— Сама себя стесняется, — сказала Ленточка. — Она стриженая, вот и стесняется.
— Говорит, никому на глаза не покажусь, пока шерсть опять не вырастет, — добавил Понимальчик. — Я думал, это заяц. Она в лесу живет.
— Но чего же ей стесняться? — удивился учитель Так-Так. — Нет, скажите на милость, что лучше, в конце концов, что красивее — ходить лохматой или стриженой? Надеюсь, вы это ей внушили?
— Не внушили, — сказала Ленточка, — мы пуговицу пришивали.
— А может быть, ей просто холодно без шерсти? — задумчиво произнес учитель. — Особенно ночью. В лесу. — И он сокрушенно покачал головой. — Нет, нельзя всех стричь под одну гребенку.
Учитель не ошибся. К вечеру, когда холодные капельки тумана просеялись сквозь листву до самой земли, стриженая Щетка продрогла вконец. Поэтому, заметив свет, который клином выбивался из приоткрытой двери одинокого домика, Щетка, не раздумывая, одним махом влетела на крылечко и юркнула за порог, в тепло.
