— Правда? — недоверчиво спросил я.
— Ты что, никогда не видел машины с синим крестом? — удивился в свою очередь Павлик.
— Может, и видел, только не задумывался, что это означает.
— Надо нам провести экскурсию в ветлечебницу, — решил Павлик. — Как увидят октябрята больных собак, кошек и птиц, обязательно их пожалеют. А Бориске такая экскурсия просто необходима. Давай составим план подготовки и проведения этой экскурсии. — И Павлик шагнул в прихожую.
— Сейчас? Ты что, — запротестовал я, — я ещё спать хочу! Давай лучше поспим.
— Нет уж, тогда я один подумаю над планом. — Павлик вышел на лестничную площадку и приказал мне оттуда: — Никуда не уходи, я скоро вернусь. Обсудим план.
Я лёг досыпать, но из этого ничего не получилось. Павлик разогнал мне весь сон. Я тоже стал думать о «Синем кресте». Вспомнил даже тёти Клавиного Османа, которого мы с моим деревенским дружком Яшей дрессировали этим летом. Вот бы нам в звёздочку такого пса! Зимой он мог бы катать октябрят на санках, а летом ходить с нами в походы. Я стал мечтать, как весело мы проводили бы время с таким псом, и совсем разгулялся. Да и пора было вставать: мама уже несколько раз звала меня завтракать.
Только я сел за стол, как снова явился Павлик. Он полез в свой портфель, хотел, наверное, зачитать мне план экскурсии в ветлечебницу, но мама налила ему стакан какао и велела выпить. С этим планом он наверняка ещё не завтракал. Павлик быстро выпил какао и сказал:
— Только что я был в ветлечебнице. Она совсем недалеко. Хотел предварительно всё уточнить, чтобы мы не пропустили ничего интересного.
— Уточнил? — спросил я.
Павлик нахмурился, и я узнал от него вот что.
Войдя в ветлечебницу, он почти никого из животных не увидел. В длинном коридоре возле своих хозяев сидели всего лишь два щенка доберман-пинчера с обвислыми ушами и длинными тощими хвостами. Павлик сразу догадался, что хозяева привели их подрезать уши и хвосты. Павлик прошёл мимо и заглянул в соседний кабинет. Там никого не было. Приоткрыв дверь другого кабинета, Павлик увидел маленькую собачку, которую держали хозяйка и санитар, а врач забинтовывал ей шею. Павлик хотел спросить, что с собачкой, но не успел.
— Закрой дверь, мальчик, и жди вызова! — строго сказал ему санитар.
Павлик пошёл дальше по коридору. В следующем кабинете молодой врач выстригал шерсть на спине лайки и выражал удивление по поводу того, что он обнаружил у сибирской лайки простудный фурункул. Тут врач увидел Павлика и спросил хозяйку:
— Этот мальчик с вами?
— Нет, — ответила хозяйка.
— Тогда выйди и подожди со своей собакой в коридоре, — сказал врач Павлику. — А если у неё жар, пойди к ветсанитару. Пусть смерит ей температуру.
Павлик прикрыл дверь и сразу столкнулся с высоким, широкоплечим мужчиной в больничном халате.
— Ты что во все двери заглядываешь? — спросил он. — Потерял кого?
— Нет, — ответил Павлик, — я тут один.
— Зачем же ты сюда пришёл? — поинтересовался мужчина.
Павлик объяснил. Мужчина заулыбался и сказал:
— Экскурсию в ветлечебницу проводить не стоит. Малыши наверняка будут шуметь, а нашим больным пациентам нужен покой. И ветврачам вы помешаете. Так что экскурсию к нам отмени. А владельцам здоровых животных непременно помогайте.
Тут он позвал Павлика в свой кабинет, на двери которого была табличка с надписью «Главный ветврач», и заставил его вымыть руки какой-то особой жидкостью.
— До сих пор хлоркой пахнут, — похвастался Павлик. — Вместо экскурсии в ветлечебницу мы проведём сбор у нас во дворе. Я уже придумал план сбора. Прежде всего нам надо заразить ребят…
— Заразить? — испугался я. Уж не собирается ли Павлик проводить на октябрятах какие-нибудь эксперименты! От будущего доктора всего можно ожидать. — Ведь тебе же сказали…
— Что у тебя за манера! Не дослушаешь до конца и уже возражаешь, — накинулся на меня Павлик.
Я замолчал.
— На этом сборе мы должны с тобой вызвать у октябрят интерес к животным, — поправился Павлик, — а то никакого «Синего креста» мы не организуем. Поэтому сбор во дворе мы проведем под девизом: «Всем собакам, кошкам, птицам предлагаем веселиться!»
Я уже был учёный насчёт девизов Павлика. (Помните, как мне пришлось выручать его в зоопарке?) И потому возразил:
— Как же у тебя собаки с кошками будут веселиться? Их надо сначала целый год приручать друг к другу.
— Не в этом дело, — поморщился Павлик, точно так же, как его отец. — Девиз надо понимать шире. Когда животные веселятся, они здоровы. А мы в первую очередь будем заботиться об их здоровье. Ведь мы же «Синий крест». — И Павлик зачитал придуманный им план сбора.
На этот раз план мне понравился. Но я всё-таки сделал кое-какие замечания. Во-первых, отменил девиз. Потом потребовал, чтобы сбор был не во дворе, возле трёх тополей, а в одном из дровяных сараев, которые, после того как нам провели водяное отопление, стоят без присмотра, А раз уж мы стали тайными шефами, то и позвать на сбор ребят нужно секретно: разослать всем конверты с паролем. Кто пароль не скажет, в сарай не пройдёт.
Павлик согласился со мной, и мы стали придумывать пароль сбора и вообще готовиться к нему.
В назначенный час сбора пошёл дождь. Да какой! Павлик только двор перебежал, чтоб ко мне зайти, а уже весь вымок.
— Никто не придёт, — огорчённо сказал он, развешивая над газовой плитой свою рубашку, — зря только готовились…
Мы сели в кухне у окна, чтобы видеть, не побежит ли кто из октябрят к сараю.
Прошло пять минут после назначенного времени, но никто не показывался. И вдруг — вот вам, пожалуйста, — выскочила из своего подъезда Светка с маминым зонтиком, а за ней Антон. Они схватились за руки и, размахивая зонтиком, который больше лил им на головы, чем закрывал от дождя, припустились к сараю.
— Безобразие! Сбор секретный, а она детский сад за собой тащит! — возмутился Павлик, натягивая на себя ещё не просохшую рубашку.
Я взял книгу «Рассказы о животных», и мы побежали в сарай. На лестнице нас опередили Бориска с Олей, а во дворе догнали Вадик и Гоша. Из-за дождя мы сразу вбежали в сарай все вместе. Спрашивать пароль было уже ни к чему. Но Светка зашушукалась с ребятами и вдруг, точно дирижёр, взмахнула руками. Все пять октябрят дружно и громко прокричали:
— «Конь летит — земля дрожит!»
Тут ударил гром, и задрожала не земля, а наш сарай. Маленький Антон засмеялся:
— Сейчас конь влетит!
Павлик бросил в его сторону свирепый взгляд.
— Не конь влетит, а тебе влетит, — заметил Вадик.
Антон притих. Воспользовавшись паузой, я сказал:
— Сейчас гром и дождь, поэтому ничего особенного, что вы сказали пароль громко. А вообще запомните: пароль надо говорить тихо и только тому, кому он адресован.
— Если пароль кричать, его могут услышать враги, и тогда вся операция сорвётся, — сказал Павлик.
— Тогда труба, — поддакнул Антон. Он хотел восстановить хорошие отношения.
Октябрята закивали головами, и я перешёл к главному:
— До поры до времени этот сарай будет нашим тайным штабом. Об этом сборе никому ни слова, он должен быть секретным.
У ребят загорелись глаза.
— Мы никому не скажем, — заверил нас Вадик.
— Никому, — поддержали его ребята шёпотом, — не беспокойтесь.
У рыженькой Оли от возникшей вдруг таинственности даже бант на макушке приподнялся и глаза стали ещё больше.
Ох, если бы они знали, почему я так сказал… А может, и хорошо, что мы собрались здесь, в дождь с громом и молнией. В классе сбор был бы самым обычным, а тут даже сесть не на что. На пятерых (без Антона) октябрят один сучковатый чурбак. Просто удивительно, как ребята уселись на нём, не столкнув друг друга.
Порыв ветра с шумом распахнул скрипучую дверь сарая, точно вошёл кто-то невидимый и властный. Павлик прикрыл дверь, оставив только небольшую щель для света. К ней он поднёс книгу и стал читать вполголоса рассказ о бродячей трёхлапой собаке. Дойдя до половины, Павлик передал книгу мне. Он читал просто, своим голосом, а я стал читать с выражением. В том месте, где собаку гнали и кидали в неё палками, я даже жалобно взвизгнул, будто палка больно ударила собаку. А под конец рассказа, когда голодная, бездомная собака умирала, я несколько раз тихонечко подвыл. Это произвело впечатление. Рыженькая Оля ужасно расстроилась.
— Если бы я встретила такую собаку, то обязательно накормила бы её… — Сказала она и, достав платок из кармашка своего пёстренького платья, тихонько высморкалась. Оля уже успела переодеться после школы.
— А интересно, как собаки думают? — высказался вслух Бориска. — Они же не говорят — значит, они не словами думают.
