— Они гавками думают, — объявил Антон.
— А кошки — мявками? — засмеялся Вадик.
— Кошки тоже очень сообразительные, — встала на их защиту Светка, — имя своё знают и хозяев.
— Все кошки ворюги и кровожадные хищники, — заявил Бориска. — Вот вы меня ругали за бабкину кошку, а она чуть дроздёнка не съела. За это я её и загнал на крышу.
— Что ж ты раньше не сказал об этом, — упрекнул я Бориску, — тогда у нас с бабкой был бы совсем другой разговор. А то получилось, что её кошка — ангел, а ты — душегуб.
— За кошками следить надо, — сказал Павлик, — а то они всех птиц во дворе переловят.
— Давайте птиц охранять, — предложила Оля, — кормушки им сделаем. Скоро зима наступит.
Павлик обрадовался, незаметно подмигнул мне и сказал октябрятам:
— Если вы любите животных и птиц, вам надо стать помощниками «Синего креста».
— А это что?
— Что мы будем делать?
— Как ему помогать-то? — зашумели ребята.
Я тут же спросил:
— Что такое «Красный крест» вы, конечно, знаете?
— Знаем, — ответили октябрята, а Светка добавила:
— «Красный крест» — это скорая докторская помощь.
— А кому «Красный крест» помогает? — опередил меня с вопросом Павлик.
— Нашей бабушке, — сказал Антон, — он к ней два раза приезжал.
— Значит, «Красный крест» помогает людям, — подхватил я, — а «Синий» точно такую же помощь оказывает животным…
— Вот заболела у кого-нибудь собака, — снова перебил меня Павлик, — так её хозяин может пойти с ней в ветлечебницу, на которой обязательно будет нарисован синий крест.
— И вызвать врача на дом к больной собаке тоже можно, — сказал я, — только он приедет на машине не с красным крестом, а с синим.
— Я видел такую машину, — радостно объявил Антон, — она тоже быстро ездит. Только не гудит так громко.
— Чтобы людей не беспокоить, — объяснял Павлик.
— А почему животным помогает «Синий крест», а не зелёный или жёлтый? — поинтересовался въедливый Бориска.
Павлик сразу заморгал глазами. Видно, не знал, что ответить. А я подумал и решил, что это вот почему. Зелёный цвет больше к природе подходит. Если его нарисовать на ветлечебнице, многие могут подумать, что там не животных лечат, а цветы или растения. А жёлтый совсем невидный. На солнце его даже заметить трудно. Лучше синего не подберёшь, раз красный уже помощь людям обозначает. Я и сказал об этом Бориске.
— Откуда ты это знаешь? — спросил меня Павлик.
— Вычитал где-то, — небрежно ответил я.
— А я вычитал в журнале «Огонёк», что в Англии состоялась международная выставка собак, — сказал октябрятам Павлик. — Так знаете, сколько на ней пород было представлено? Больше восьмисот. А при раскопках Помпеи найдена каменная глыба, на которой древний скульптор высек рвущуюся с цепи собаку. А что это значит? — спросил октябрят Павлик и сам же ответил: — Это значит, что сторожевые собаки существуют уже более тысячи лет.
— У меня есть дядя, — сказал Бориска, — он живёт за городом. Когда он приезжает домой поздно, его всегда дожидается на платформе вместе с тётей их пёс Вулкан. Прошлым летом к дяде пристали два пьяных, так Вулкан в один миг их разогнал. Одного даже не хотел отпускать, пока дядя не велел.
— Вот бы такую преданную собаку иметь, — мечтательно произнёс Гоша.
— Собаки жутко к человеку привязываются, — сказал Вадик. — Хозяин для них всё равно что бог или кумир какой-нибудь.
— Кошки тоже есть преданные, — завела своё Светка. — Когда к нашей бабушке приходят чужие люди, у Мурки даже шерсть поднимается дыбом.
— Она шипит, как проколотая шина, — добавил Антон.
— А птицы, думаете, не преданные? — спросил Бориска. — Вон сокол, на что злой хищник и то людям охотиться помогает.
— А голуби почту доставляют, — вставила Оля.
Мы поговорили ещё немного о собаках и птицах, а потом Павлик предложил:
— Давайте выясним, у кого в нашем доме есть птицы, собаки и всякие другие животные. Будем заботиться о них вместе с хозяевами.
На этом мы закончили наш сбор. А обход квартир назначили на завтра, сразу после уроков.
На следующий день, перед тем как войти к хозяевам собак, птиц и других животных, я предложил Павлику:
— Разделимся на две группы. Одна пойдёт со мной, а другая — с тобой. Так мы скорее всё выясним. И потом, мало ли кто может встретить нас с октябрятами в подъезде. Не забывай, что мы шефствуем тайно.
— Кому ты говоришь?! — возмутился Павлик: как-никак это была его идея. — Конечно, пойдём порознь. Чтоб никаких подозрений.
Павлик тут же включил в свою группу рыженькую Олю — нашу общую симпатию, Вадика и кошачьего врага Бориску. Мне достался толстяк Гоша и худущая Светка. Чтобы уравнять силы, Светка тотчас заявила:
— Я сбегаю за Антоном. Тогда нас тоже будет четверо.
Не успел я рта раскрыть, как она была уже в подъезде.
Когда Светка вернулась с братом, я спросил окруживших меня ребят:
— У кого-нибудь из вас есть домашние животные?
— Я хочу завести щенка, но мама не разрешает, — пожаловался Гоша.
— У нас есть кошка, — тотчас похвасталась Светка, — только она живёт у бабушки.
— Какая же она ваша, она бабушкина! — засмеялся Гоша.
— Нет, наша, — вступился за свою сестру Антон, — бабушка взяла её на время, потому что ей одной скучно.
— Лучше бы она тебя взяла, — сказал ему Гоша, — с тобой не соскучишься.
Я был абсолютно согласен с Гошей. Но Антон не понял насмешки и обрадовался. Ему показалось, что Гоша его хвалит.
— У нас дома ещё рыбки есть, — сообщил он.
— Рыбки не животные, — тотчас поправил его Гоша.
— А кто же они? — удивился Антон. Должно быть, всё существующее на земле он делил только на людей и животных.
— Рыбы относятся к земноводным, — объяснил я Антону и, чтобы избежать лишних вопросов, торопливо сказал: — Но мы их тоже учтём.
— Тогда идёмте к нам. Посмотрим рыбок, — потянули меня за руку Светка с Антоном.
Возражать было бесполезно.
Светка открыла квартиру ключом, который висел у неё на шее, на верёвочке. Светина мама ушла в магазин, и Света была полной хозяйкой. Антон тотчас потащил нас к окну. Там на подоконнике стояла большая круглая банка. В ней плавали пузатые рыбки с длинными хвостами и выпученными глазами. Они всё время открывали рты.
— Рыбки разговаривают, — объяснил нам Антон.
Я усмехнулся и промолчал. Пусть думает так, а то скажешь, что рыбы не говорят, потом сам не рад будешь, вопросами замучает. Хотя мне всё же хотелось сказать Антону, что рыбы молчат, если не считать дельфинов.
Рыбки в банке были разного цвета: три розовые и две чёрные.
— Красивые? — спросила меня Светка. Ей очень хотелось, чтобы рыбки мне понравились.
— Ага, — кивнул я головой, — похожи на пёрышки жар-птицы.
— А как их зовут? — спросил Гоша.
— Тюпы, — ответила Света, — они у нас все Тюпы. Только под номерами. Чёрные Тюпы номер один и номер два. А вон та, розовенькая, номер три.
— Так розовые все одинаковые, — сказал я, — как же вы их различаете?
— Вот уж не одинаковые! — возмутился Антон. — Ты что, слепой, что ли? У них мордочки разные.
— Верно, — поддержала его Светка и, просунув в воду палец, позвала: — Тюпы! Тюпы!
Рыбки подплыли и стали хватать её за палец. Мы все сунули в банку по пальцу. Рыбки стали тыкаться в них и широко открывать рты. Моему пальцу сделалось щекотно.
— Давай их покормим, — сказал Антон сестре.
Света дала брату пакетик. Антон раскрыл его и бросил в воду щепотку красных червяков. Рыбки наперегонки стали хватать их и проглатывать.
— Засиделись мы, — спохватился я и повёл ребят к Гошиной соседке.
У неё жили черепаха и сорочонок. Мы, в самом деле, зря так долго пробыли у Светки. Гошина соседка уже кончила кормить своих питомцев, и они устроились на ночлег. Черепаха Машка залезла под шкаф с книгами, где она всегда спала. А сорочонок Чип дремал в клетке на жёрдочке. Соседка попросила нас не шуметь и не беспокоить Машку с Чипом. Мы узнали у неё номера квартир, в которых жили волнистые попугайчики, хомячки и ёжик, и отправились к их владельцам.
Хозяева попугайчиков встретили нас приветливо. Достали их из клетки и разрешили погладить. А хомячков я увидел в первый раз. Они ужасно забавные и очень походят на крошечных медвежат. Мы покормили хомячков корочками сыра. Они поели и стали умываться. Сели на задние лапы, а передними принялись тереть мордочки.
— Смотри, как умываются, — сказала Светка Антону, — не то что ты!
— Они же без воды моются, — возразил Антон. — Без воды и я могу.
Хомячки умылись и спрятались в свои норки, а мы пошли к хозяину ёжика. Им оказался тот самый старшеклассник, который смеялся, когда мы согласились стать вожатыми октябрят.
