— Хорошие вам ребята слова напомнили! — задумчиво сказала Галина Никитична. — Крепко, очень крепко надо любить свою Родину!
Восьмиклассники — теперь уже бывшие — высыпали на улицу. Только Костя на минуту задержал Варю в коридоре:
— Это ты придумала про «сопку Ручьёва» узнать?
— Ну, я!.. А письмо мы вместе с Митей и Пашей писали. Ты что, недоволен?
— За отца вам… за отца вот какое спасибо! — Костя отвернулся к окну и, помолчав, добавил: — А с украинскими хлопцами связь нам не надо терять.
Они вышли в школьный сад.
Восьмиклассники всё ещё сидели в саду, осматривали деревья или бродили между грядками. Было немножко грустно, что более двух месяцев они не будут слышать трели звонков, не будут засиживаться в классе после уроков, дежурить в школьных коридорах и, может быть, даже не увидят друг друга.
— Да нет, мы встретимся! — вполголоса сказала Варя. — И в поле, и на пришкольном участке. И за книжками в библиотеку будем приходить. Обязательно встретимся!
Галина Никитична окинула взглядом школьников и поняла, как им хочется ещё немного побыть вместе.
— Может, мы в поле пройдём, посевы посмотрим? — предложила она.
— И на Пасынки по пути заглянем! — подхватил Костя.
— Тогда и Фёдора Семёновича надо позвать, — сказала Варя и вместе с Костей побежала в учительскую.
Выслушав ребят, Фёдор Семёнович отодвинул папку с бумагами и поднялся из-за стола:
— Да-да! Посевы обязательно надо посмотреть. Пойдёмте!
Поле встретило ребят и учителей тёплым дыханием. Молодая сочная зелень хлебов и трав заполнила все холмы, пригорки и лощины.
Сколько ни вглядывались школьники, но нигде не могли заметить ни одной пяди не одетой зеленью земли. Повсюду из напоенной весенними соками почвы буйно и неудержимо тянулись к солнцу листья, стебли, стрелки. Казалось, зелёный океан затопил всю округу. Пройдёт неделя-другая, и в этом океане появятся десятки оттенков зелёного цвета, но сейчас вся земля как бы излучала один ровный изумрудный свет.
— Вот это благодать! Как на дрожжах, всё поднимается! — воскликнул Паша и, опустившись на межник, принялся разуваться, будто ему стало жалко топтать сапогами молодую зелень.
Его примеру последовали и другие: жалко не жалко, а куда приятнее ступать по тёплой земле босыми ногами.
Фёдор Семёнович улыбнулся и неожиданно спросил:
— А скажите-ка мне: какую сказку вы больше всего любите?
Ребята озадаченно переглянулись: при чём тут сказка, ведь они уже не маленькие!
— Я, когда в младших классах учился, очень Конька-горбунка любил, — сказал Алёша. — А ещё про Балду…
— Не о том спрос, — перебил его Костя и, показав на зелёное поле, обратился к учителю: — Вы, наверное, про эту сказку думали?
— Угадал! — кивнул Фёдор Семёнович. — Это, пожалуй, самая изумительная из всех сказок. Посмотрите, какие чудеса творит природа! Из земли, воды, воздуха и солнечного света растения вырабатывают и стебель, и лист, и цветок, и плод… Но эти чудеса в полной мере возможны только тогда, когда человек познает все тайны зелёного мира, станет подлинным хозяином земли.
Фёдор Семёнович срывал стебельки ржи, пшеницы, овса и с таким видом показывал их школьникам, точно это были невесть какие необыкновенные растения.
Костя то и дело переглядывался с членами звена, словно хотел спросить, когда же в конце концов доберутся они до делянки с просом.
У развилки дорог он первый повернул направо, и вскоре восьмиклассники подошли к Пасынкам.
Ровные густые рядки проса тянулись через всё поле.
У края делянки стояла дощечка с выжженной на ней калёным гвоздем надписью:
БРИГАДА ВЫСОКОГО УРОЖАЯ УЧЕНИКОВ ВЫСОКОВСКОЙ ШКОЛЫ
Бригадир — Костя Ручьёв
Культура — просо «саратовское, 853».
Площадь — 3 гектара.
Социалистическое обязательство — 40 центнеров с гектара
— Так… По всем статьям, значит, оформили. — Учитель с довольным видом посмотрел на ребят. — А с кем соревнуетесь, товарищи просоводы?
— С Мариной! — ответил Костя. — Она сорок, и мы столько же!
— Цифра для начала серьёзная, — сказал Фёдор Семёнович. — А вот советские учёные вычислили, какое количество солнечной энергии способны поглотить растения. И на основе этого они определили, что урожайность зерновых культур может быть поднята до двухсот центнеров с гектара.
— Тысяча двести пудов! — ахнула Катя Прахова. — И впрямь как в сказке!
— Пока ещё немногие достигли такого уровня… Так что работы для вас непочатый край! Закончите вы школу, выйдете в жизнь, на широкое поле, и дерзайте, друзья мои, дерзайте людям на радость! Недаром Владимир Ильич Ленин говорил: «Ум человеческий открыл много диковинного в природе и откроет ещё больше, увеличивая тем свою власть над ней…» — Учитель покосился на Галину Никитичну и спохватился: — Э-э, да я, кажется, в чужой огород залез… хлеб у вас отбиваю.
— Говорите, Фёдор Семёнович, говорите, — улыбнулась учительница. — Я тоже вас слушаю.
— Смотрите, трактор идёт! — закричал Алёша.
К Пасынкам, попыхивая синим дымком, подкатил трактор с культиватором.
— Марина прополку начинает, — пояснил Костя.
Учителя и школьники направились к делянке второй бригады. Около машин хлопотали Саша Неустроев, Марина, Яков Ефимович и Сергей. К делянке подходили всё новые и новые колхозники.
Яков Ефимович поздоровался с учителями и кивнул на школьников:
— Значит, с победой, восьмой класс… то есть девятый теперь? Слышал про вас, слышал! Хорошо вы Енисей-реку одолели, молодцы-пловцы!
Костя подошёл к Марине, которая вместе с трактористом устанавливала лапы культиватора, и шепнул ей:
— Смотри, сколько народу собралось… С чего бы так?
— В новинку же это: просо — да машиной полоть! Вот и ждут…
— А ты того… не волнуйся. Хочешь, я всё время с тобой буду?
Марина улыбнулась:
— Коли так — значит, не пропадём!
Когда лапы культиватора были отрегулированы, Саша Неустроев завёл мотор трактора.
— Только всходы мне не порежь, честью прошу, — сказала Марина. — Не лови ворон! Веди ровно машину!
— Да разве ж я не понимаю! — обиделся Саша, забираясь на сиденье.
Трактор тронулся. Марина, Сергей и Костя зашагали вслед за культиватором.
Его острые железные лапы взрыхляли в междурядьях землю и срезали сорняки. Казалось, что вот-вот они захватят зелёные всходы проса и подрежут их под корень. Но Саша старался на совесть, и трактор с культиватором двигался, как по линейке, не задевая ни единого стебелька проса.
Марина облегчённо вздохнула, остановилась:
— Пошло, Серёжа! Теперь пошло!
Они вернулись на конец загона.
Неожиданно к Пасынкам подкатила легковая машина. Из неё вышли Андрей Новосёлов, незнакомая пожилая женщина и два старика.
Андрей поздоровался с высоковскими колхозниками, учителями и вполголоса пояснил:
— Бригадиры вашего района. Просо по новому способу посеяли, а полоть его машиной опасаются. Вот я их и привёз к Марине. Пусть воочию убедятся… — И он радушным жестом пригласил приехавших пройти на делянку: — Прошу, товарищи!
Женщина и старики осторожно ступили на мягкие, чистые междурядья, обработанные культиватором. Они придирчиво осматривали срезанные сорняки, проверяли пальцами, глубоко ли взрыхлена почва. Пройдя за машиной несколько кругов, женщина и старики вернулись на конец загона.
— Ну как, землячки? Не убеждает? — весело спросил их Сергей.
— Да нет, работа аккуратная, — крякнул высокий бородатый старик. — Признаём.
— Наконец-то! — вздохнул Андрей и обратился к Сергею и Фёдору Семёновичу: — Сами видите, новая агротехника проса сама собой не привьётся, нужна разъяснительная работа по колхозам. А мне одному не управиться. Так что прошу вашей помощи…
Фёдор Семёнович переговорил с Сергеем и Галиной Никитичной.
— Это, пожалуй, можно, — обратился учитель к Андрею. — Организуем вроде группы по пропаганде новой агротехники. Марину привлечём, учителей. Устроим поход по району.
— Ребят с собой возьмём, — добавила Галина Никитична, заметив оживление среди восьмиклассников.
— Уж придётся… — согласился Фёдор Семёнович.
Понаблюдав ещё немного за работой культиватора, школьники и учителя пошли дальше.
Около полевой дороги, в густой зелени посевов, они заметили три камня, источенных дождями и ветром.
— И зачем эти камни место в поле занимают? — недовольно заметил Паша Кивачёв. — Только трактористам помеха. Выкопать бы их надо!
— Нет, зачем же! — остановил его Фёдор Семёнович. — Пусть себе стоят. Про эти камни старики хорошую легенду рассказывают. Знаете её?
— Знаем, — сказала Варя. — Надо вокруг света три раза обежать, не споткнуться и в беде друг друга не оставить.
