достала маленькую походную лопатку, которую ей мама купила в дорогу.
– Так, так, так, – заладил ворон. – Этой лопатой мы до второго пришествия копать будем. У частокола брёвна под три метра в грунт уходят. Ту дыру, что зверь лесной прогрыз-расколошматил, нам и пилой не пропилить. Приберегите-ка вы свою игрушечную лопатку лучше для богатырей.
– А зачем она им? – встряла Диана.
– Как зачем? – удивился черный товарищ. – По богатырским мордам бить, чтобы знали, как не треба что зря пить.
– Ха-ха-ха! – весело рассмеялись сахалинки.
Но птица их одернула:
– Цыц! Не буди лихо…
– Пока оно тихо, – шёпотом закончили девчонки.
И заткнулись, весьма довольные собой. Ещё бы, они уже столько пословиц и поговорок знали, мама не горюй! Но Полуверица вдруг нарушила всеобщее веселье, поразив присутствующих неожиданной сообразительностью.
– Ну и куда вы лезть собрались? – пробурчала она. – Надо сперва проверить: мужицкий род там ещё лежит иль сбег давно в свою родную деревню? А то может ещё такой расклад: они там все вместе живут припеваючи, детей рожают. А вы зазря лезть собрались – свою одёжу обдирать. Вот делать нечего тогда будет!
– Ой, а и правда, – согласились лазутчицы. – Слетай, Тёма, ещё раз, посмотри, там ли богатыри? А самое главное, в каком они состоянии?
– Во-во, – подсказала Полуверка и принялась искать внутри себя спицы и клубок ниток.
Правильно. Чего без дела сидеть! Алиске вон тоже шарф нужен.
– Вся шея голая, – добавила бабулька и благополучно занялась рукоделием, завязав потуже на шее младшенькой уже связанный шарф. Та сделала вид, что задыхается, умирает и у неё лопаются от напряжения глаза. Но это не помогло.
Тёмыч махнул крылом на их шалости, ещё раз беспокойно каркнул и полетел опять на заставу искать мужчин-ратников.
– Хлоп-хлоп, – хлопнул он пару раз могучими крылами, и вот наш друг уже сидит на частоколе, выглядывает в выгребной яме богатырей-пьяниц.
– Хлоп-хлоп, – хлопнул он глазами-бусинками, а мужиков то нигде и нет.
Облетел разведчик подворье несколько раз, прокурлыкал, покудахтал, подражая голубям и курам, да и полетел к своим красавицам с докладом.
– Так мол и так, нет нигде ни Ильи Муромца, ни богатырей, ни верных их коней. Наверное они у себя на заставе сидят живы и здоровы. Чего я вам и говорил!
– Погодь, погодь, раскудахтался! – раздраженно перебила его Степанида и припала ухом к сырой земле. – Врёшь, не проведёшь, слышу, слышу храп их богатырский совсем недалече отсюда.
Старуха ещё какое-то время прислушивалась, а потом разогнулась, перекрестилась справа налево (в отличие от бабы Яги) и нырнула под землю, бросив своё вязание на траву-мураву.
– Ну вот, – развел крылами ворон. – Что делать то теперь будем?
– А ничего, – отреагировала старшенькая и подхватив старушечью пряжу, стала пытаться вязать. – Ждать кудесницу будем, только и всего.
– Ух ты ж! – восхитилась Динка. – Я тоже хочу уметь вязать шарфы. – Научи меня, ну научи!
Алиса вздохнула и принялась учить сестру вязать. И что они там напутали – это только нежить древняя разберет, когда вернётся. А Тимофей решил, наконец, набить свою утробу лягушками. Благо, их в канаве было много, и на свою погибель, уж больно они раскричались, расшумелись, расквакались.
А через некоторое время, как гром среди ясного неба, вылезла из-под земли крещеная Полуверица. Странны пути твои, господи! Карга отряхнулась и промычала:
– Там они, спят в сарае деревянном на сеновале тёплом. Храп аж до небес стоит, баб твердолобых забавляет, воробьёв-воришек от куриных зернышек отпугивает – всё польза!
– Польза, говоришь, – нахмурился Тимофей. – А как мы попадем на ту заставу? Да и амбар, где воины отдыхают, наверняка на пудовый замок закрыт. Не верю я, что эти бабы просто так, под «гуляй поле» пленников содержат.
Алиса горько хмыкнула и взяла любимого питомца на руки, погладила и покачала головой:
– Эх ты, заладил да заладил, что сами богатырешки проснутся! А вот и не проснулись, – а затем хозяйка подумала, подумала и со стальными нотками в голосе, распорядилась. – Так, вылазку сделаем ночью. Перелезем через забор с помощью моей веревки и лассо бабушки Степаниды, а лопатой проделаем подкоп в сарай.
– Браво, браво! – ехидно захлопала в ладоши Динка.
Она вспомнила все сараюшки деда Вани и смогла точно себе представить, как бы это выглядело, если б они туда начали копать лаз: они бы наткнулись на деревянный пол. И всё, стоп машина! Впрочем, разумная девонька не замедлила об этом рассказать.
«Какая ты, Дина, умная!» – хотела ответить Алиска сестре, но расстроилась и отвернулась.
Но тут вмешалась Степанида:
– Какой деревянный пол? Отродясь таких не видала, у нас глиняные да земляные полы повсюду.
– Ну правильно! – сообразила старшеклассница, хлопнув себя по лбу. – Будем надеяться на то, что в сказочной стране все постройки дореволюционные. И пол в сарае, где покоятся богатыри, окажется земляным.
Диана хмыкнула и пожала плечами, о тонкостях древней архитектуры она и слыхом не слыхивала.
– Ну ночью так ночью, – пробормотала она и завалилась спать.
Все последовали за ней, приткнувшись друг к другу, кроме Степаниды, та осталась нести дозор и вязать старшей девочке шарф. А в петельки она вкладывала заговорённый мотив:
Ты живи, не умирай,
отца, мать не покидай.
Спи и теплая свеча,
до закату не печаль,
Баю-баюшки, люли,
чтоб целёхоньки дошли.
Глава 17. Страшная вылазка в стан врага
Наслушавшись заунывных песен Полуверицы, солнце покрутилось, покрутилось и тоже завалилось набок, а он у светила таков – уйти на другую сторону земли и валяться там до вечера, распаривая круглые бока пряными перистыми облаками, осыпая золотыми лучами какое-нибудь там Заболотье или того хуже – тёмную Русь. А потом снова вернуться в свою любимую Богатырскую сечь, но уже с отшибленной памятью. И продолжать выдавливать из темных туч мамаев, половцев, Планетников да ещё чёрт знает кого! И делать вид, что всех, кто переступает границу сечи, солнце видит впервые в жизни, а поэтому этих самых мамаев ей срочно надо напустить на незваных пришельцев. С богатырями так вообще беда! Стоит им проснуться, раскрыть рты в зевоте, вытащить свои жирные животы из домов, так коварное солнце сразу же решает, что видит эти обрюзгшие морды в первый раз, и тут же напускает на воеводушек тёмную рать! Даже поляниц (в прошлом их боевых подруг) каким-то непостижимым образом настроило против сильных могучих русских богатырей. Ну разве не погано то золотое колесо, что по небу шастает?
– Погано, ой поганое! Как бы оно и на пичужек наших малых свой гнев сутра ни обрушило! – рассуждала бабушка Степанида, оберегая чуткий сон своих подопечных.
А заодно обдумывала,
