«Во-первых, – развивал я её дальше, – можно заглянуть на чердак и сделать очередную попытку разгадать тайну сундука. Во-вторых, можно незаметно побродить по городу. Надену чёрные очки, накину капюшон, у моей футболки чудесный капюшон, в нём меня никто не узнаёт, и вперёд – искать «Оку»! Не привиделась же она мне! А в-третьих… что в-третьих? А! Ну да! В выставочный зал, к Петру, – картины развешивать и знакомиться с живым кубинским художником Эрнесто и его дочкой Нелькой, у которой мама русская. Значит, Нелька по-русски умеет говорить, или по крайней мере понимает… А зеркало?.. Может, Чёрный Кот прав? Зачем Лене зеркало?»
Словом, закрались в меня сомнения. А когда я в чём-то сомневаюсь, я переключаюсь на что-то другое. Время проходит, а там всё и ясно становится. Или не становится.
И выбрал я для начала сундук, «Оку» и кубинцев!
Любил я с людьми общаться, да и сейчас, разумеется, люблю. Конечно, в то время, когда произошли все эти события, я больше общался по Инету. В настоящей жизни – на улице, в школе или ещё где, мне общение такой радости не приносило. Нет, живые-то люди, безусловно, как-то живее выглядели, чем виртуальные. Но от живых можно было всякой ерунды ожидать, а от виртуальных… поменьше. Ведь с виртуальными, если не хочешь, и не общаешься. Переходи себе с одного чата или сайта на другой, и всем привет!
Некоторые пользователи социальных сетей загоняют тех, кто им не нравится, в чёрные списки. Или из друзей удаляют. Но я так делать не люблю. С людьми надо по-доброму, а если что-то не так, всегда можно промолчать или тихонько уйти. Чего злиться-то?
В настоящей жизни это не всегда получается. Вот, например, от нашего соседа Пупса просто так мне никогда не удавалось избавиться. Если уж приставал бухгалтер со своими нравоучениями, то, считай, время потеряно.
Я быстро оделся, напялил на нос мамины солнечные очки, они у нас общие, универсальные, – стесняться нечего, и выбежал во двор.
Эх! Здорово! Лето ещё, хоть и сентябрь, небо тёплое, душа ликует! На велике, что ли, прокатиться? Надо камеры подкачать…
Из окна выглянул Пупс. Сейчас окликнет меня и пристанет с нудными разглагольствованиями о жизни! Я быстро выскочил за калитку. Слава Богу, не заметил…
В небе ни облачка. Красота! Хотя с облаками я больше люблю. Когда бегут они неизвестно куда, в какие страны, и все ими любуются…
Чего-то на чердак не очень-то и охота. Подождёт сундук!
Я забыл про все дела, которые у меня в голове аккуратно разложились по полочкам, и помчался с нашего пригорка к Синей речке.
На берегу никого не было. Я совершенно один! Это так здорово, когда кажется, что весь мир – твой! Ну не весь мир, а речка, в которой ты уже поплавал-понырял, и ещё можно хоть тыщу раз! А пока валяйся себе на песочке и загорай!
И церковь с синими куполами тоже твоя, и колокольный звон, который разносится над землёй и в душе. И она, душа, становится от этой музыки огромной, больше, чем весь мир и миллион вселенных, вместе взятых!
Я вдруг подскочил от ужасной догадки. А что если «Ока» – вовсе и не «Ока», а пришелец из другого мира?! А чего? Они в кого угодно могут превратиться и принять образ хоть человека, хоть червяка гигантского! И почему надо обязательно обернуться монстром? Вот стал «Окой» – и катайся себе по ночам, наблюдай за людьми!
– Да ну, ерунда! – воскликнул я. – Глупости! Что можно наблюдать в нашем городе? Только сахарный завод! Да кому он сдался?
За спиной раздался смех. Я от неожиданности вздрогнул. Пришелец!!!
Я медленно повернул голову… Смеялась девчонка. Босая. Она была в ярко-жёлтой майке и в джинсовых шортах. Стройная, очень смуглая, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косички. С огромными весёлыми чёрными глазищами, носом-кнопкой и ртом до ушей. В руках она держала по босоножке.
Я-то сразу понял, кто это, но как она здесь очутилась?
– Привет, амиго! – весело поздоровалась со мной девочка.
– Привет, Нелька! – ответил я и с удовольствием принялся наблюдать за тем, как у неё от изумления поползли кверху её красивые тонкие брови.
Причём ползли они не так уж и быстро, секунд пять. Значит, долго удивлялась и никак не могла понять, откуда я знаю, как её зовут.
– Я первый раз в вашем городе и всего второй день! Кто тебе про меня рассказал? – наконец спросила она.
Умная, ничего не скажешь. Быстро сообразила. Но мне стало весело, и я прикинулся дурачком. Кстати, она прекрасно говорит по-русски. С лёгким таким акцентом.
– Никто не рассказал, – я пожал плечами. – Я мысли читаю.
– Ну и откуда я приехала? – она прищурилась. – Вот о какой стране я сейчас думаю?
– Ты не ту страну думаешь, – ответил я. – А вот сейчас ту… Ты с Кубы.
– Ха! – воскликнула Нелька. – Ты что, правда отгадываешь мысли?
– Да, – простодушно ответил я. – У меня много талантов.
– Ну ты и скромник, – протянула Нелька. – Тогда скажи, сколько будет сто тысяч сто одиннадцать, помноженное на пятьсот пятьдесят пять!
– Пятьдесят пять миллионов пятьсот шестьдесят одна тысяча шестьсот пять, – ответил я через секунду.
– Ничего себе! – засмеялась Нелька. – Да ты гений!
– Нет, – ответил я. – Я простой российский мальчик. У нас в стране почти все такие.
– И как тебя зовут, простой российский мальчик? – улыбнулась Нелька.
– Ваня, – ответил я и как ни в чём не бывало добавил: – Поплаваем?
– Поплаваем! – весело откликнулась Нелька и быстро стянула с себя верхнюю одежду.
На ней был забавный жёлтый купальник с разноцветными смайликами.
Интересно, как её всё-таки отпустили одну? Да ещё и к реке? Ведь всего второй день в стране… Правда, городок у нас мирный, только вот призраки по ночам прохожих пугают, а так ничего. Ну и всякие недоразумения случаются – в виде Лёхи-боксёра.
– Побежали! Кто первый? – крикнула Нелька и, не дожидаясь меня, помчалась к воде.
Я бросился следом… Плавала она, как рыба! Я ещё никогда не видел, чтобы девчонка так ныряла. Правда, я особо с ними и не нырял. Как это было здорово!
Минут через сорок мы продрогли и выползли на берег.
Возле нашей одежды развалился Кощей. Он жевал травинку и ехидно улыбался.
Нелька поздоровалась с Кощеем так же весело, как и со мной:
– Привет, амиго!
Неожиданно, наверное, и для самого себя, Кощей покраснел. Ничего себе, у него даже уши запылали! Но он не встал, как это полагается в приличном обществе, а остался сидеть.
– Это… Хелло! – Кощей напрягся, вспоминая английские слова: – Гуд бай…
На меня он вообще не посмотрел. Только на девочку с Кубы. Да и я, если честно, не мог отвести от неё глаз. Всё-таки правильно сказал писатель Фёдор Михайлович Достоевский, что красота спасёт мир. Может, она и Кощея спасёт? А если не красота, то улыбка точно. Уж очень задорно и по-доброму улыбалась моя новая знакомая.
И тут Кощей выдал такое, что у меня челюсть отвалилась! Ничего подобного я от него услышать не ожидал. Мало того, он произнёс это без запинки.
– Куба, – выпалил Кощей, – остров свободы!
Ух ты! От него обычно фразы-то нормальной не дождёшься, а тут он в самую тютельку попал. Про Кубу! Он-то откуда узнал, что она с Кубы?
Нелька рассмеялась и тряхнула своими весёлыми косичками. Их у неё штук сто!
– Всё вы про меня знаете, – сказала она. – А я здесь всего второй день!
И тут Кощей встал и… – вот это да! – вежливо представился:
– Лёха… Алексей Кощин. Боксёр.
Нелька протянула ему руку. Кощей совсем смутился. Быстро вытер ладонь о штанину и осторожно пожал кубинке ладошку. Двумя пальцами. Нелька расплылась в улыбке.
– У нас на Кубе боксёров очень уважают, – сказала она.
Я вмешался неожиданно. Сам не успел понять, что это я говорю:
– Лёха выиграл открытое первенство города! В прошлом году. Всем от него досталось! И ребятам из других городов.
– Да ладно тебе, – хмыкнул Кощей. – Ничего особенного… Когда это было…
– А где ты тренируешься? – спросила Нелька. – У вас в городе есть школа бокса?
Кощей посмотрел в сторону. Потом на меня. Я молчал, ждал, как он выкрутится.
– Да тут было дело… Я одного пацана малость того… – Кощей собрался с духом и выдохнул: – Исключили меня из секции.
Нелька серьёзно взглянула на него. Помолчала, а потом спросила:
– И что дальше?
– Не знаю… – вздохнул Кощей. – Я без ринга не могу. Дома тренируюсь. У меня груша боксёрская висит. По ней и бью. Ещё бегаю по утрам и плаваю.
– Правильно, – сказала Нелька. – Форму надо держать. Что бы там ни было.
– Стараемся… – он улыбнулся. – Я ж понимаю… Жизнь продолжается!
Ну и ну! Я никогда не видел, как улыбается Кощей! Он мог хмыкнуть, загоготать, осклабиться, он мог ощериться, рыкнуть, огрызнуться… Но чтобы так вот легко, можно сказать, светло и открыто кому-то улыбаться – не было такого. Фантастика!
– Может, искупнёмся? – вдруг предложил Кощей. – Погодка отличная, водичка – ещё круче! Я сегодня уже два раза окунулся. Бог троицу любит! А? Ну чего?
