На восьмой день старший пионервожатый принес в школу недельную сводку сбора металлолома по другим пионерским дружинам и повесил ее на доске объявлений рядом со школьным графиком. У доски моментально собралась говорливая толпа. Были тут и Яшка с Филей. Последнее время они как-то сблизились и ходили вместе.
Пионервожатый подозвал их.
— Держись! — шепнул Яшка. — Сейчас отчитывать начнет! Не проговорись!
Но разговор получился совсем другой.
— Может, помощь нужна? — спросил пионервожатый и объяснил: — Спрашиваю потому, что вижу — работаете вы здо́рово, а графа третьей партии не заполняется… Ни одной цифры…
— Нужна, Виктор Иванович! — выпалил Филя, не обращая внимания на незаметное подталкивание со стороны Яшки. — Завхоз не хочет дать нам ведра и железную сетку.
— Это что же — вы хотите ведра сдать вместо лома? — пошутил пионервожатый.
— Нет! — ответил Яшка. — Нужны — это точно! А зачем — секрет! На то мы и волшебники!
— Ну хорошо, волшебники! Будут вам и ведра и сетка. А скажите-ка, вы по-прежнему надеетесь дать мосту свое название? Мост Юных Волшебников — так, кажется?
— Не надеемся, а точно знаем! — уверенно сказал Яшка, а Филя добавил: — Только название, может быть, дадим другое — мост имени ППД.
— Это как понять? — удивился вожатый.
— Мост имени Первой Пионерской Двухлетки! Но мы еще не решили окончательно… Спорим…
— Это наше внутреннее дело! — закончил Яшка. — Как решим, так и будет! А графа наша скоро заполнится цифрами — во какими! — Яшка развел руками в стороны. — Только нашим силачам не справиться!
— Пусть это вас не пугает! — отозвался вожатый. — Было бы что таскать. Потребуется — машину пришлю, а надо, — так и кран подъемный!
Когда довольные разговором ребята отошли, у пионервожатого мелькнула мысль, от которой его бросило в холод. «Не наткнулись ли ребята на склад боеприпасов? Раскопали какие-нибудь фашистские бомбы или снаряды! Мало ли страшных сюрпризов оставили гитлеровцы на нашей земле!»
Он хотел вернуть ребят и серьезно расспросить о находке, но, подумав, решил, что такая проверка не успокоит его. Мальчишки могут скрыть правду. Надо посмотреть самому!..
К концу уроков пионервожатый подготовил обещанные ведра и кусок железной сетки. Сразу же после звонка в пионерскую комнату прибежал Яшка. Глаза у него заблестели, когда он увидел ведра и сетку. Но стоило вожатому намекнуть на то, что ему хотелось бы заглянуть на Яшкины «металлоразработки», как блеск пропал и Яшка насупился. И все же вожатый настоял на своем. Яшка согласился, получив твердое обещание, что до окончания работ ни один человек не узнает о «железном кладе».
* * *
После того как партия Яшки Чернова с ведрами, сеткой и лопатами вышла из города и скрылась за бугром, на той же тропе, ведущей к Лягушатнику, появилась первая партия школьных разведчиков. Они шли с видом первооткрывателей. Им и в голову не приходило, что эта тропа топтана-перетоптана ботинками Яшки и его товарищей.
Попали сюда ребята не случайно. Первой партии после кроватей и старой печки долго не попадалось ничего существенного. Пионеры облазили много дворов и чердаков, перерыли все свалки и, наконец, вовлекли в поиски металлолома своих родителей. Так ребята напали на след, ведущий к прудам Лягушатника.
Одному из пионеров удалось выпытать у отца, партизанившего в этих краях, интересную историю. Бывший партизан припомнил, что в годы оккупации фашисты прокладывали за городом новую железнодорожную ветку и подвозили рельсы по узкоколейке. Местный партизанский отряд трижды отправлял под откос составы, груженные рельсами, костылями, накладками.
— Поищите в прудах, — сказал бывший партизан и предупредил: — Будьте осторожны — пруды глубокие! Когда делали насыпь, там такие котлованы понарыли: нырнешь и не вынырнешь!..
Сын пропустил мимо ушей предупреждение и побежал с новостью к командиру партии разведчиков. Был объявлен срочный сбор, и ребята выступили в поход, полные самых радужных надежд.
В километре от города они увидели шестерых мальчишек из партии Яшки Чернова, которые, разбившись по двое, тащили на палках ведра.
Встреча была неожиданной и неприятной. Пионеры подозрительно посмотрели друг на друга.
— Вы откуда? — спросил командир первой партии.
— С Лягушатника! — не очень любезно ответил Филя. — Карасей, вот, и тритонов наловили для нашего зооуголка.
Мальчишки опустили ведра на землю. В них кипела живая уха: в двух ведрах — золотистая, из карасей, а в третьем — темно-зеленая, из тритонов.
Ребята забыли на минуту о главной цели своего похода. Руки сами потянулись в ведра с карасями. До тритонов никто не дотрагивался: движущаяся многоголовая и тысяченогая масса отпугивала.
Командир первой партии поверил, что Филя с ребятами ходил на Лягушатник за карасями и тритонами. Но тут Филя сделал промах.
— А вы куда? — небрежно спросил он и, не дожидаясь ответа, предложил: — Давайте вместе понесем ведра в школу!
Филя не учел, что такая доброта может вызвать подозрение. Кто из ребят добровольно выпустит из своих рук такую добычу и разделит славу с другими!
У командира заныло под ложечкой от страшного предчувствия.
— А где остальные ваши? — задал он вопрос.
Ему никто не ответил. Тогда он кивнул своим.
— Пошли! Пусть они с карасями возятся!
Пионеры двинулись по тропинке. Филя переглянулся с товарищами, и, оставив ведра, они что есть духу побежали к Лягушатнику — предупредить Яшку об опасности. Но этот маневр не удался: ребята из первой партии не отставали. Так они и вбежали на насыпь: впереди Черновцы, а чуть позади — остальные.
То, что они увидели отсюда, заставило всех пионеров из первой партии остановиться. Там, где раньше плескались продолговатые пруды Лягушатника, зеленели пологие скаты широких ям, на дне которых виднелось что-то непонятное, фантастическое. Из темно-коричневого, влажно поблескивающего ила тянулись вверх какие-то скрюченные металлические ребра в красных ржавых пятнах. Бугрились причудливые арки. Скрещенные брусья лежали на боку, как кресты на заброшенном кладбище. Торчал косяк, похожий на угол огромной рамы.
— Рельсы! — простонал командир первой партии. — Это же наши рельсы! Они нашли их раньше нас!
И, точно подтверждая эти слова, откуда-то снизу выскочил на насыпь грязный и взъерошенный Яшка. За ним показались и другие ребята. Позже всех поднялся на насыпь вожатый.
— Виктор Иванович! — закричал командир первой партии. — Как же это так? Это не честно! Мы разузнали, торопились — а тут вон что делается!
Вожатый развел руками.
— Почему не честно? Обидно — это верно! А нечестного ничего не вижу!
— Как же не видите? Ведь все это наше! Нам рассказали, а не им!
Яшка презрительно свистнул.
— А видел, где тритоны зимуют? — вызывающе спросил он. — И вообще, вы зачем сюда пришлепали? Если хотите помогать силачам, пожалуйста, — возражать не будем! Сами их завтра позовем! А разведчикам здесь делать нечего! Справимся без вас! Поворачивай назад!
Не будь рядом вожатого, дело закончилось бы потасовкой. Уже сжались кулаки, но Виктор Иванович встал между враждующими сторонами, аккуратно засучив рукава, принял, к полному удивлению ребят, стойку боксера и спросил:
— А мне на чьей стороне драться прикажете? Тяните жребий!
Пионеры засмеялись, и боевой пыл начал угасать.
Вожатый выждал секунду, не торопясь оправил рукава, сказал негромко:
— По-моему, не драться, а радоваться всем надо: одни нашли настоящий клад, другие чуточку опоздали, но они помогут добыть его из прудов! Чем плохо? Поймите, товарищи разведчики, здесь столько металла, что победа вашему отряду обеспечена! Название моста за вами! Кстати, в партии Чернова уже кое-что придумали… А теперь разойдитесь! Поостыньте… Посоветуйтесь…
* * *
Быстро пролетели и весна, и лето, и даже половина осени. На прудах Лягушатника, вновь наполнившихся водой, у берегов появились первые прозрачные льдинки. Временно ожившая насыпь пустовала. Канавы, прорытые ребятами, обвалились и заплыли грязью. Осенние дожди смыли с насыпи глубокие следы тяжелых грузовых машин, увезших искореженные, согнутые рельсы и обломки платформ.
А в городе по реке шла шуга и недовольно шуршала, кружась в водоворотах за быками моста. Движение по новому мосту еще не было открыто. У высоких железных ферм роились искорки электросварки. Ветер раскачивал недавно навешенные фонари, хлопал транспарантом с белой надписью: «Завершим строительство Пионерского моста к 7 ноября!»
Группа ребят стояла на берегу.
— А помнишь, как мы тут брели по льду весной? — спросил Филя и запросто, как равный равному, положил руку на плечо Яшки.
