— Рельсы! — простонал командир первой партии. — Это же наши рельсы! Они нашли их раньше нас!
И, точно подтверждая эти слова, откуда-то снизу выскочил на насыпь грязный и взъерошенный Яшка. За ним показались и другие ребята. Позже всех поднялся на насыпь вожатый.
— Виктор Иванович! — закричал командир первой партии. — Как же это так? Это нечестно! Мы разузнали, торопились — а тут вон что делается!
Вожатый развел руками.
— Почему нечестно? Обидно — это верно. А нечестного ничего не вижу!
— Как же не видите? Ведь все это наше! Нам рассказали, а не им!
Яшка презрительно свистнул.
— А видели, где тритоны зимуют? — вызывающе спросил он. — И вообще вы зачем сюда пришлепали? Если хотите помогать силачам, — пожалуйста, возражать не будем! Сами их завтра позовем! А разведчикам здесь делать нечего! Справимся без вас! Поворачивай назад!
Не будь рядом вожатого, дело закончилось бы потасовкой. Уже сжались кулаки, но Виктор Иванович встал между враждующими сторонами; аккуратно засучив рукава, принял, к полному удивлению ребят, стойку боксера и спросил:
— А мне на чьей стороне драться прикажете? Тяните жребий!
Пионеры засмеялись, и боевой пыл начал угасать.
Вожатый выждал секунду, не торопясь оправил рукава, сказал негромко:
— По-моему, не драться, а радоваться надо: одни нашли настоящий клад, другие чуточку опоздали, но они помогут добыть его из прудов! Чем плохо? Поймите, товарищи разведчики, здесь столько металла, что победа вашему отряду обеспечена! Название моста за вами! Кстати, в партии Чернова уже кое-что придумали… А теперь разойдитесь! Поостыньте… Посоветуйтесь…
Быстро пролетели и весна, и лето, и даже половина осени. На прудах Лягушатника, вновь наполнившихся водой, у берегов появились первые прозрачные льдинки. Временно ожившая насыпь пустовала. Канавы, прорытые ребятами, обвалились и заплыли грязью. Осенние дожди смыли с насыпи глубокие следы тяжелых грузовых машин, увезших искореженные, согнутые рельсы и обломки платформ.
А в городе по реке шла шуга и недовольно шуршала, кружилась в водоворотах у быков нового моста. У высоких железных ферм роились искорки электросварки. Ветер раскачивал недавно навешенные фонари, хлопал транспарантом с белой надписью: «Завершим строительство Пионерского моста к 7 ноября!»
Группа ребят стояла на берегу.
— А помнишь, как мы тут брели по льду весной? — спросил Филя и запросто, как равному, положил руку на плечо Яшки.
Яшка не ответил. Ему почему-то не хотелось вспоминать о том случае. Он сделал вид, что не расслышал, и заговорил о другом:
— Все-таки мост Юных Волшебников звучит лучше, чем просто Пионерский! Напрасно мы тогда, на сборе, согласились!
— Коротко зато! — возразил Филя. — И ясно — каждый поймет! А спорить нам сейчас поздно! Ты лучше скажи: правда, что мы будем разрезать ленточку на мосту в день открытия?
— А как же! Сам Виктор Иванович сказал! А уж он не соврет!..
— Три-смо да-сю! — прошептал Славка.
— Да-ку? — тоже шепотом отозвался Илья.
— Да-сю! Да-сю! — сердито повторил Славка, указывая куда-то вперед.
Этот непонятный разговор происходил ночью на высоком дереве. Два разведчика из «южного» отряда юнармейцев сидели на толстом суку и вглядывались в освещенные лунным светом перелески, поля и овраги.
Странный язык придумал Славка.
Разведка — дело тонкое. Сам разведчик обязан видеть и слышать все, а его не должны ни видеть, ни слышать. Не должны, но могут. На этот случай и придумал Славка такой язык. Они с Ильей отлично понимали друг друга, а чужой, если и услышит, не поймет, не догадается, хотя все очень просто. Надо разделить слово на две части и первую часть поставить сзади, а вторую перенести вперед. Вот и получится вместо «Смотри сюда» — «трисмо дасю», вместо «Куда» — «даку».
Славка гордился своей выдумкой. Илье тоже понравилась военная хитрость. И они условились во время разведки говорить только так.
— Дишь-ви ку-ре? — спросил Славка.
— Жу-ви! — ответил Илья.
— Мый-са ткий-коро ть-пу!
Найти самый короткий путь к высоте, помеченной на карте цифрой 31,5, — это и было боевым заданием разведчиков.
Вчера к вечеру два лучших в области отряда юнармейцев, совершив трудный марш-бросок, остановились на ночевку в большом колхозе «Русавка». Один отряд расквартировался на северной окраине поселка, растянувшегося километра на три вдоль шоссейной дороги, второй — на южной. Поэтому и отряды назвали «Южным» и «Северным».
К западу от поселка стоял густой лес, за ним протекала извилистая река. На противоположном берегу начиналась пересеченная ручейками, изрытая оврагами луговина. Был там и большой заброшенный карьер. Когда-то оттуда вывозили песок, а теперь дно карьера залило водой, и стал он похож на длинное озеро с крутыми обрывистыми берегами.
Где-то за лесом, за рекой высился курган. Местные жители уважительно называли его Саниной горой.
Никто из юнармейцев раньше тут не бывал. Все эти подробности пионеры узнали, изучив карту. Но и на карте не все было указано. Про карьер и курган рассказал ребятам военный консультант майор Кураев.
Оказалось, что курган не просто бугор на ровном месте. На картах военного времени он значился как безымянная высота, отмеченная цифрой 31,5. Эта высотка господствовала над окружающей местностью. С вершины хорошо просматривался перекресток двух шоссейных дорог. В 1943 году на безымянной высоте гитлеровцы устроили наблюдательный пункт и, корректируя артиллерийский огонь, держали под обстрелом перекресток дорог.
Наши войска несколько раз пытались завладеть высоткой, но фашисты яростно отбивались и продолжали обстреливать обе дороги.
Захват вражеского наблюдательного пункта поручили бойцам лейтенанта Санина. Эта атака удалась. Наблюдательный пункт был разгромлен. Лейтенант Санин погиб во время штурма. С тех пор безымянную высоту стали величать Саниной горой.
Майор Кураев так и сказал: кто повторит подвиг подразделения лейтенанта Санина, тот будет участвовать в республиканской военно-спортивной игре «Зарница». Победителем станет отряд; который быстрее и незаметнее доберется до высоты и установит на вершине свое знамя.
Юнармейцы обоих отрядов расположились на ночевку в колхозе «Русавка», а разведчики ушли в дальний ночной поиск.
Илья и Славка были, пожалуй, самыми смелыми и выносливыми в отряде «южных». Другие давно спали после утомительного марш-броска, а они даже не успели поужинать. Получили сухой паек и отправились в разведку.
В семь часов утра «северные» и «южные» выйдут в поход. К этому времени разведчики должны были разузнать самый удобный маршрут, вернуться в отряд и указать дорогу к Саниной горе.
Задание было трудное. Майор Кураев предупредил, что не всегда кратчайший путь ведет к победе. Быстрее всего до Саниной горы можно дойти по шоссе, а там надо свернуть вправо. И вот она — Санина гора. Совсем рядом! Но противник не дремлет. Открыто по шоссе к высоте не подойдешь. Нужно искать такую дорогу, которая была бы и короткой, и в то же время давала возможность подобраться к высоте с той стороны, откуда воображаемый противник не ждет удара.
В поисках скрытых подступов к Саниной горе Илья и Славка забрались на высокое дерево. Хорошо, что светила луна. Ртутными шариками блестели небольшие озерки. Справа, темнел высокий обрыв карьера. Вдали мальчишки видели крутую Санину гору. Между высотой и деревом, на котором сидели разведчики, протекала речка. Здесь она делала крутой изгиб. Чтобы добраться до высоты, речку надо пересекать дважды. Но зато путь был короткий. По берегам росли густые кусты, в которых можно хорошо замаскироваться и незаметно подползти чуть ли не к самому подножию Саниной горы. Оставалось только узнать, можно ли перебраться через речку вброд.
— Зай-сле! — приказал Славка.
Они спустились с дерева. Ориентируясь на луну и изредка перешептываясь на своем тайном языке, разведчики пошли к речке.
Славка невысок и коренаст. Илья на голову выше своего напарника по разведке. Славку назначили старшим. У него была планшетка, а в ней — карта и шариковая ручка с вмонтированными в нее крохотной лампочкой и электрической батарейкой. Поднес ручку к карте, осветил — и делай любые пометки. Никакого фонарика не надо. У Ильи на правой руке компас со светящейся стрелкой, на левой — часы с фосфорным циферблатом.
Когда ребята добрались до речки, шел уже третий час ночи. Речка была узкая, метров пять-шесть, не больше.
Не ожидая команды, Илья скинул юнармейскую форму и, придерживаясь за упругую ветку ивы, спустился в воду. Дно под ногами круто уходило вниз. Еще шаг — и вода подступила под самую грудь.
