Бабушка пристально на Таню посмотрела:
— А ведь ты немножко повзрослела, моя лапушка. Не успеем оглянуться, и в школу пора.
Вздохнула Таня и призналась:
— Вообще-то моё главное желание в мире — стать школьницей!
Гриша спокойно шагал по дорожке. В руке он держал ломоть хлеба, намазанный маслом. Жевал с аппетитом.
Вдруг он судорожно глотнул и чуть не подавился. От испуга выронил бутерброд. Гриша увидел петуха.
Петух гордо стоял посреди двора и тряс красным гребнем. Огненный глаз петуха сверкал грозно и властно.
Гриша кинулся в гущу лопухов. Лопухи были высокие. Их широкие листья хорошо скрывали Гришу. Петух его не видел. И Гриша не видел петуха. И решил, что петух ушёл. Мальчик осторожно высунулся и затрусил к дому.
Но едва он отошёл от спасительных лопухов, как золотистое, зелёное с синим крыло взметнулось над ним. Твёрдый как железо клюв тюкнул Гришу в макушку.
Гриша отчаянно заревел.
Мама сбежала с крыльца, размахивая поварёшкой. Она отогнала петуха и отвела ревущего Гришу в дом.
А петух помахивал крыльями, загребал землю ногами и пощёлкивал клювом. В углу двора он исполнял победный танец.
Вскоре вернулись с прогулки Настя с тётей.
Они вошли во двор, и тётя громко закричала от испуга: что-то большое, разноцветное обрушилось на её шляпку. Это коварный петух подкрался сзади, взлетел и вцепился когтями в матерчатые цветы. Но сразу спрыгнул на землю и, вытянув шею, пустился наутёк.
Настя увидела: за петухом мчится кот Мирза. Пушистый, огромный, он гнался за петухом, прижав уши к голове и сузив глаза.
В кухне тётя села на табуретку и отдышалась.
— Как я испугалась! — сказала она. — Зверь, а не петух. И откуда он взялся? Уже неделю живём у вас на даче, а этого петуха не видели.
— Чуть он тёте голову не оторвал! — сказала Настя.
Поля засмеялась. Она была старше Насти на полгода.
Обеим осенью предстояло идти в школу. А Грише недавно исполнилось пять лет.
Мама Поли и Гриши сказала:
— Сами не знаем, откуда приходит этот петух. Уже два раза набросился на Гришу, теперь на вас… Просто беда!
Настя ходила в булочную. На обратном пути заглянула в один из садиков.
На крыльце дома сидел старик, с длинной белой бородой. А перед ним подпрыгивала небольшая собака очень странного вида. Приземистая, на коротких ногах и вся какая-то клочкастая.
Приглядевшись, Настя поняла, что собака подстрижена как попало. Где выхвачен клок шерсти, где совсем ножницами не тронуто, а где целые большие проплешины выстрижены.
На ступеньке возле старика стояла тарелка с кусочками мяса. Старик взял кусочек и поднял его над головой:
— Возьми, Пилька!
Дрожа от нетерпения, собака подпрыгнула. Старик поднял руку выше. Пилька подскакивала, суетилась, визжала. Но достать мясо не могла.
Настя прижалась лицом к забору и смотрела между планками. Не выдержала и закричала:
— Дедушка! Зачем же вы её так дразните?
Старик вздрогнул и выронил мясо. Пилька поймала кусочек на лету. Послышалось чавканье.
Борода заходила у старика ходуном. Он крикнул:
— Не мешай работать!
Ни папа, ни мама, ни тётя никогда не кричали на Настю. Настя обиделась.
— Какая же это работа — дразнить собаку? — сказала она.
— Ты ещё возражаешь? — прикрикнул старик. — Вот я тебя заколдую!
Настя заморгала от удивления.
— Вы… колдун? Но разве колдуны живут на дачах?
— Они живут где хотят! — отрезал старик. — Держу пари, что сейчас ты убежишь!
Настя хотела спросить: «Почему?» Но не успела. Раздалось: «ко-ко-ко!» Из-за угла дома показался огромный петух с огненным гребнем. Тот самый!
Настя повернулась и побежала со всех ног.
Так вот кто хозяин злого петуха!
Ночью Насте стало щекотно. Она посмотрела: что такое? Кот Мирза водил длинным усом по Настиному лицу.
— Тебе чего? — спросила Настя.
Лапой Мирза отбросил одеяло и потянул Настю за ночную рубашку. Потом взял в зубы Настино платье, висевшее на спинке стула, и подал ей.
Настя оделась и обула сандалии. Кот пошёл к двери, оглядываясь на Настю. Настя пошла за ним.
Сад был залит бескрасочным светом белой ночи. Ни один листик не шевелился. Всё молчало.
Мирза прошествовал к калитке, толкнул её лапой.
— Куда ты ведёшь меня? — прошептала Настя. В этой бледной тишине отчего-то не хотелось говорить громко.
Взглядом кот приказал: «Иди!»
Улицы дачного посёлка были пустынны. Доцветали яблони. В сладкой дрёме они роняли бело-розовые лепестки, и казалось, что сыплется редкий душистый снег.
Мирза и Настя пришли к заливу. Море было нежно-сизого цвета, большое и гладкое как зеркало.
В сандалии у Насти набилось столько песку, что Мирзе пришлось ждать, пока она разуется и вытряхнет песок. Но обуваться Настя не стала. Пошла босиком, держа сандалии в руке.
У берега колыхалась на воде лодка. Мирза прыгнул в неё. Настя тоже влезла в лодку. И они поплыли по заливу.
Вскоре на горизонте показались шпили и башни.
— А, мы плывём в Ленинград, — догадалась Настя. — Но зачем? Мама с папой улетели в отпуск. А мы с тётей живём на даче. Ой, тетя проснётся, а меня нет!
Но тут они оказались не в море, а на проспекте. Асфальт холодил Настины подошвы. Глянула Настя на свои ноги, а они босые: сандалии-то она в лодке забыла.
— Я босиком на улице! — воскликнула Настя. — Это мне неприлично.
Мирза насмешливо шевельнул усами: мол, какая чепуха! И вдруг усы у него встопорщились, уши прижались к голове. Он весь распушился, стал похож на громадный полосатый шар и воинственно заурчал.
Что с ним такое? Настя оглянулась. Мамочка! Со всех сил к ним бежит старик, хозяин петуха!
— Попались, голубчики! — злорадно закричал старик. — Выслеживать меня вздумали? Сейчас до вас доберусь! Я ведь дед-яга!
Старик протянул руки, схватил Настю и Мирзу и стал их опутывать своей бородой. Мирза зашипел. Настя в ужасе закричала и… открыла глаза.
Она лежала в постели, запутавшись в одеяле, а ноги торчали голые. Белая ночь глядела в окно. На другой кровати крепко спала тётя. В ногах у Насти потягивался Мирза. Круглые зелёные глаза его сверкали.
Настя села, дрожащими руками расправила одеяло и погладила Мирзу. Шерсть у кота была влажная.
— Как хорошо, что мы спаслись от деда-яги! — сказала ему Настя.
Шершавым язычком кот лизнул Настину руку. Настя прижала к себе Мирзу и заснула.
Утром Настя вспомнила свой сон, но как-то смутно: Мирза вёл её по спящему саду, они плыли по морю, она потеряла сандалии. А потом их схватил хозяин петуха — ужас! Вот это она ясно помнила и теперь твёрдо знала: старик с бородой — дед-яга!
Во дворе испуганно заголосил Гриша:
— А-ай! Ма-ам!
— Опять петух?! — мама бросилась к двери.
Выскочили на крыльцо и Настя с Полей.
Вот так зрелище! Гриша бегает по двору, прикрывая голову руками. А над ним летает, машет крыльями… не петух, нет, — воронёнок! Чернущий, будто кто облил его тушью, большеголовый, с громадным не по росту клювом.
— Ма-а! — вопил Гриша.
— Дай сахару! — хрипло крикнул воронёнок, норовя ухватить Гришу за светлый хохолок на макушке. — Сахару! Сахару!
Внезапно он разразился хохотом: «кра-ха-ха! Кра-ха-ха!»
И над самой Гришиной головой лязгнул клювом. Как выстрелил.
Девочки застыли в изумлении. А потом невольно расхохотались.
— Кыш! Кыш! — мама подхватила с земли ветку и ею отгоняла воронёнка. — Кыш! Кыш!
— Карка! Карка! — раздался звонкий голос. — Перестань! Как тебе не стыдно!
Через забор быстро и ловко перелез мальчик лет девяти в коротких синих штанах и клетчатой рубашке с короткими рукавами.
Воронёнок оставил в покое Гришу, подлетел к мальчику и опустился на его плечо.
— Он бы не клюнул, — сказал мальчик извиняющимся тоном. — Он просто озорник.
Из окна высунулась тётя:
— Это твой воронёнок? Какой забавный! И даже умеет говорить.
— Карка, поздоровайся! — велел мальчик.
Воронёнок покосился на тётю чёрным, блестящим глазом и гаркнул:
— Спокойной ночи, дуралейчик!
Девочки покатились со смеху. Засмеялся и Гриша, вытирая кулаком слёзы. Улыбнулась и мама.
Мальчик покраснел:
— Замолчи, невежа!
Тётя тоже засмеялась — что обижаться на глупую птицу! — и спросила приветливо:
