Бабушка подошла к забору:
— Говорила я тебе, Антоша, что найдётся этот чернущий, а ты плакал…
— Бабушка! — взмолился Антон. — Не трать время на разговоры! Керосин у тебя есть?
— Керосин? А как же! Вдруг газ испортится, а у меня примус под рукой. Керосину тебе? Так бы и сказал.
— А я о чём твержу? Скорей, бабушка, миленькая, скорей!
Бабушка заторопилась в дом и вскоре вернулась. Тётя взяла через забор из бабушкиных рук бутылочку с керосином. Мама принесла чистых тряпок.
— Пугало ты несчастное! — приговаривал Антон, оттирая намоченной в керосине тряпкой Каркины перья. — Зелёное пугало! И как он добрался? Ведь перья слиплись.
— Он еле-еле летел, — сказала Настя. — А потом и совсем упал на землю.
Постепенно Карка становился всё чернее.
— Не успело крепко засохнуть! — Радовался Антон. — Зелёное ты моё пугалишко!
Карка взмахнул крыльями и крикнул:
— Чтоб тебя черти разодрали!
Все расхохотались.
— Уже лучше ему, — сказала тётя. — Голос обрёл.
— И где он таких худых слов набирается, не понимаю, — пробормотал Антон. И воскликнул: — Ой, вспомнил, где я видел такое зелёное! Забор у старика в доме напротив выкрашен в зелёную краску. Там и ведро с краской стояло возле забора. Ох, если б я мог стать невидимым!
НЕПОНЯТНОСТИ В ПЕТУШИНОМ ДОМЕ
Дед-яга сидел за столом и расчёсывал свою длинную бороду, раздумывая, кого бы ею опутать. Пилька дрожала под столом. Она чувствовала себя заколдованной, только не могла догадаться, кто она на самом деле: принцесса или просто рыжая девочка, которая заблудилась в лесу и была поймана дедом-ягой?
Была ночь, но дед-яга не спал. Свеча освещала раскрытую книгу с колдовскими правилами. Дед-яга их изучал.
Вдруг само распахнулось прикрытое окно. Беспокойно завозилась Пилька.
— Наверно, поднялся ветер, — сказал дед-яга и прислушался: — А это что значит?
Под столом раздавалось чавканье.
— Ты так громко съела блоху? — удивился дед-яга и заглянул под стол.
Какая там блоха! Пилька с аппетитом уплетала колбасу.
— Ах ты воровка! — закричал дед-яга. — Украла у меня колбасу!
Пилька выскочила из-под стола и забилась в угол.
Дед-яга хотел броситься и отлупить Пильку. Но что это? Он не может отойти от стола. Мало того — голова его дёрнулась вниз.
— За что я зацепился? — в ярости закричал дед-яга.
Поглядел, а кончик его бороды крепко-накрепко привязан к ножке стола. Да ещё и вымазан масляной краской.
— Ко мне забрался какой-то волшебник! — вскричал дед-яга. — Но я сильнее! Сейчас узнаю, как поступить в таких случаях. — Он стал листать книгу, чтобы вычитать из неё про средство против такого волшебства, когда борода привязана и вымазана.
Тут послышался приглушённый смех. И свечка погасла, будто кто-то дунул на пламя. В то же время дед-яга почувствовал, что его дёргают за бороду. И довольно сильно.
— Петух! Петух! На помощь! — в ужасе крикнул дед-яга.
Грозное «ко-ко-ко!» стремительно приближалось. Вот оно уже под самым окном…
«Беги, Антон! Скорей беги!» — мысленно торопит Настя.
Ведь это Антон, став невидимым, пробрался в петушиный дом. Но у петуха отличный слух: он может найти невидимку по шороху. Страшная опасность угрожает Антону…
Насте самой стало страшно от её выдумок. Она закуталась с головой в одеяло, вся скорчилась.
Вот не могла сразу заснуть, всё думала-думала и навыдумывала…
Мама и тётя ушли в гости. Гришу они взяли с собой.
— Посидите одни, — сказала мама Поле и Насте. — Вы уже большие девочки. Обедом вы накормлены, колодец закрыт, газ и электроплитка выключены. Спичек вы зажигать не будете: знаете, что нельзя. Бабушка Антона дома. Да и Антон с вами поиграет.
Если бы так! Но Антон тоже куда-то убежал.
— Раз все нас бросили, будем читать, — решила Настя.
Девочки уселись на скамейку под окном. Настя стала читать Поле вслух. Она уже хорошо умела читать. А Поля знала буквы, но не все.
С полчаса они читали сказки. Вдруг из дома донёсся какой-то шум. Что-то в комнате стукнуло, звякнуло.
— Там же никого нет! — с недоумением сказала Настя.
— Может, забрались воры? — Поля побледнела. — Ой, что нам делать?
В доме непонятно хлопало, шуршало. Внезапно мяукнуло тягуче: «мя-а-а-у-у-у!»
И сразу заклокотало: «ко-ко-ко!»
— Там, кажется, петух! — Поля схватила Настю за руку и потащила её прочь от дома.
— Кажется, Мирза с ним сражается! — проговорила Настя на бегу.
Девочки спрятались за дерево и оттуда выглядывали. Вовремя они убрались. Прямо на скамейку вывалился из открытого окна петух — все перья дыбом, — спрыгнул на землю и понёсся по двору.
Потом из окна выпрыгнул взъерошенный, разъярённый Мирза и погнался за петухом. Но тот уже перелетел через забор. Мирза досадливо заурчал и сел, вертя пушистым хвостом.
Девочки вышли из-за дерева.
Всё мама с тётей предусмотрели: спички, колодец, газ, а о петухе забыли. В последнее время он почему-то не появлялся.
Но видно, петух шпионил незаметно, высматривал и подслушивал. Дождался, когда все взрослые ушли и вот — пожалуйста! — прямо в дом забрался. Конечно, его подослал дед-яга.
Настя предложила неуверенно:
— Пойдём поглядим, что там сделалось в комнатах…
Поля помотала головой:
— Страшно одним… Если б с Антоном!
И как раз за забором весело прозвучало:
— Эй! Как вы поживаете?
— Может быть, в доме всё разбито, — мрачно сказала Настя.
— Потому что петух забрался! — подхватила Поля. — И чуть нас не заклевал. Хорошо, что мы успели убежать.
— Ну-у? — Антон поспешно перескочил через забор и побежал в дом. Девочки с опаской пошли за ним.
Одна маленькая вазочка валялась на полу разбитая, и один стул был опрокинут. А Настя с Полей думали, что ни одной целой вещи не осталось. На диване лежали три петушиных пера и клок шерсти.
Антон поднял стул, подобрал осколки стекла:
— Вот так нахальное вторжение! Но мне здорово повезло, по крайней мере петуха не было дома!
Девочки не поняли, в чём же Антону повезло, взглянули на него с удивлением.
ГРИША ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ЭКСПЕДИЦИЮ
Во дворе под тополем, увешанным белыми сосульками пуха, Антон учил Карку носить и складывать в кучу мелкий хворост. Положив на землю перед воронёнком сухой прутик, Антон приказывал:
— Возьми!
Воронёнок косил на Антона чёрным глазком и подцеплял прутик клювом. Антон манил Карку кусочком сахара. Карка подскакивал к нему.
— Положи хворостинку! Дам сахар!
Карка раскрывал клюв. Хворостинка падала на землю, а в клюв вкладывался сахар.
Уже порядочную кучку хвороста Карка перетащил с места на место. Антон хвалил воронёнка и кормил его сахаром. Но вот Карке надоело. Он закричал:
— Здрассьте! Здрассьте! — И расшвырял лапами всю кучу прутиков.
— Не очень-то он научился, — сказала Поля. — Антон, у тебя пуговица отрывается.
Антон потянул за пуговицу на рубашке.
— Надо её отрезать. Бабушка не позволяет отрывать с мясом. — Он задумчиво посмотрел на Гришу: — Гриша, пойди к моей бабушке и попроси у неё ножницы. Ступай в дырку!
В заборе, разделявшем оба садика, Антон выпилил две планки, получилась удобная лазейка.
Гриша нерешительно переступил с ноги на ногу.
— Хочешь, я попрошу ножницы у тёти? — предложила Настя.
— Нет, — сказал Антон. — Пусть Гриша принесёт бабушкины.
А погода стояла пасмурная. К тому же наступал вечер. Слегка смеркалось. Гриша насупился и сказал:
— Скоро будет темно.
Антон усмехнулся:
— До темноты ты успеешь вернуться. Настоящая темнота наступит через полтора месяца. Когда кончатся белые ночи.
Гриша покраснел и спросил себе под нос:
— А если я встречу петуха?
— Уж так обязательно ты его встретишь! На всякий случай возьми с собой палку. — Антон поднял с земли и подал Грише небольшой сук. — Замахнись посильнее, если петух выскочит откуда-нибудь, он и убежит. И главное, не бойся! Не хорошо быть трусом.
— А если не убежит? — прошептал Гриша.
— Кто не убежит?
— Петух.
Поля засмеялась.
— Может быть, всё-таки я сбегаю за ножницами? — сказала Настя.
— Ни в коем случае! — сказал Антон. — Страх надо пре-о-до-ле-вать!
По дорожке важно шествовал Мирза. Пушистый хвост был у него задран кверху и покачивался как опахало.
Настя обрадовалась:
— Гришенька, а ты возьми с собой Мирзу! Он ведь петуха совсем не боится. Наоборот, петух его боится.
