До фермы дошли молча. На ферму как раз загоняли стадо: сплошной рыже-белой рекой в ворота затекали коровы, а сзади их подгонял ленивым щелканьем кнута какой-то парень на большом буром коне. Подружки остановились, засмотрелись на коров – в городе такого не увидишь. И тут же кто-то закричал им:
– Девчонки, Наташка, Юлька, привет! – к ним направлялся Аркаша. – Вы куда?
– Привет. На озеро, – откликнулась Натусик, а Юлька просто буркнула себе под нос: – Привет.
– Здорово! Я с вами.
И они втроем стали спускаться с горки через пролесок к озеру.
Поболтали ни о чем, а когда уже на бережке уселись на старую растрескавшуюся лодку, Юлька спросила:
– Аркаша, а правда, что ты стихи пишешь?
– Кто вам сказал? – испугался тот.
– Глашка. Ну не стесняйся, прочитай!
С деревенскими мальчиками Юлька чувствовала себя свободно и раскованно. То ли потому, что ощущала свое превосходство, то ли потому, что в любой момент могла уехать из Ольховки и забыть об их существовании.
– Ну хорошо, – согласился Аркаша и вытащил из заднего кармана серую записную книжечку.
Он встал с лодки, прокашлялся, покраснел и начал:
Послушай, эту открыв страницу,
Ты не подумай, что это бредни,
Просто ночью опять не спится.
И каждый день, как последний.
Даже у несчастного человека
Есть счастливые минуты,
Их ждешь три века,
А они уходят почему-то.
Все рассеялось, как хочешь – так живи,
И, кажется – не сделать ни шагу,
Нет ни веры, ни надежды, ни любви,
А только лучшая подруга – бумага.
– Вот только ритм как-то сбивается, – Аркаша начал оправдываться, – но оно написалось сразу, как будто кто-то мне продиктовал, вот так и написалось...
– Это очень хорошее стихотворение, – честно сказала Юлька, – только очень грустное.
На душе у нее будто кошки скребли. А здесь было так тихо! Безветренно, и вода в озере блестела как зеркало. Натусика, видимо, снова разобрало: она сидела на лодке, подтянув колени к подбородку, все так же глядя в даль, на тот берег.
– Прочитать еще? – спросил Аркаша.
Юлька кивнула.
Не у простившего проси прощения.
И у врага не жди пощады.
Любовь способна на унижения,
Ведь она – исчадие зла и ада.
Она придет сама – не спросит.
Уйдет – не скажет «до свиданья».
И ты, один и одинокий,
Среди пустого мирозданья.
– Ну почему же любовь – «исчадие зла и ада»? – удивилась Юлька.
– Потому что, типа, когда влюбишься, сначала чуть-чуть хорошо, а потом – только дерьмово! – вдруг вырвалось у Аркаши. – Такие мучения, как в аду. И ты еще более одиноким остаешься, чем был до этого!
Юлька даже испугалась. У нее самой никакого опыта еще не было, если не считать первую детскую влюбленность в мальчика с пятого этажа. Они как-то вместе лепили снеговика во дворе... Но никаких мучений от этого чувства Юлька не помнила.
– Вот и бабушка говорит: не спеши влюбиться – наплачешься, – сказала Натусик.
– Да ну вас! Пессимисты какие, – отмахнулась Юлька. – А вот у меня любовь будет – сплошная сказка! – Больше ей не хотелось слушать Аркашины стихи.
Они еще немного посидели на берегу, а когда комары совсем обнаглели, отправились восвояси. В районе фермы Аркаша махнул им рукой на прощание: он жил в «Голливуде» – как издевательски называли ряды бараков у фермы, где обитали доярки. И подружки пошли дальше одни, продолжая мечтать про любовь. Юлька считала, что любовь – на то и любовь, чтобы все было замечательно, а Натусик постоянно напоминала ей, что бывает и неразделенная любовь, и скандалы, и разводы. Юлька злилась.
И тут вдруг кто-то с разбегу втиснулся между ними, обнял за плечи:
– Девчонки, как живете, как животик? – Это был Игорь в необычно веселом настроении и без мотоцикла. – Куда идем?
– Да так... – Юлька совсем растерялась, а Натусик все-таки смогла ответить.
– А может, прогуляемся до лесочка? У меня к вам дело есть, – и Игорь решительно увлек их с главной дороги на окружную, за дома.
Юлька уже пришла в себя и хотела возмутиться столь бесцеремонным обращением, но вдруг увидела шедшего им навстречу Андрея и снова разволновалась. Натусик, которая в присутствии Андрея в отличие от подруги не терялась, грозно спросила, снимая его руку со своего плеча:
– Игорь, что это ты себе позволяешь?
– Подружки моей сестры – мои подружки!
Андрей поравнялся с ними:
– Привет, Игорь. Мне нужно с тобой поговорить.
– А мне с девчонками нужно поговорить. И мы идем в поля. Хочешь – присоединяйся.
Между тем они уже зашли за дома и шли по дороге через поле вдоль деревни, где никто обычно не ходил и можно было спокойно поговорить. Пристроившись рядом с Натусиком, Игорь начал:
– Натусик, ты мне друг? Выручай. Родители уезжают – так сеструха приезжает... Не могла бы ты Глашку мою к вам переночевать пригласить? Погадать там или – не знаю, чем там еще маленькие девочки занимаются...
Услышав «маленькие девочки», Натусик возмущенно фыркнула, но Игорь тут же снова приобнял ее, притянув к себе, и быстро исправился:
– Это моя Глашка – маленькая, а с такой, как ты, я бы даже закрутил... Эх, не было бы у меня Ольги, Натусик!
– Ладно, – смилостивилась та, – я попробую зазвать Глашку. Сегодня?
– Я тебя обожаю, Натусик! Завтра.
Незаметно, разговаривая, они сместились вперед. А Юлька таким образом шла с Андреем сзади них. Андрей молчал, а Юлька мучительно придумывала, о чем заговорить. У нее уже и душа в пятки ушла, и коленки подкашивались, и вообще она была сама не своя. Как у нее легко выходило говорить с Аркашей! Так почему же было так трудно сказать что-нибудь Андрею?
Игорь с Натусиком все обсудили, и тогда Андрей догнал Игоря и заговорил с ним о мотоциклах. Теперь Юлька с Натусиком шли позади них. Натусик толкнула Юльку в бок и глазами спросила: ну, что? Ничего – так же молча развела руками Юлька. Деваться с дороги было некуда, и они продолжали шагать за парнями.
– Давай, давай! – шепнула Натусик.
Но Юлька теперь и вовсе стеснялась заговаривать с Андреем – ведь для этого нужно перебить его разговор с Игорем. У нее такая в голове мешанина была: гадание колдуньи бабы Тоси, разговоры о любви с Аркашей, неожиданная встреча с Андреем...
Низкое солнце зашло за тучи, которые тут же окрасились в багрово-красные тона. Из полей потянуло сыростью. Там замелькали какие-то тени... Юльке стало страшновато. Вспомнились черти с лешими, земляные с водяными... Если раньше она как-то не верила в них, то теперь ей вдруг показалось, что все это – истинная правда. Где-то завыла собака, и Юлька тут же мертвой хваткой вцепилась в Натусика.
– Ты что? – шепнула та удивленно.
– Там кто-то есть! – показала она в поля.
Неожиданно в траве на обочине промелькнуло какое-то маленькое животное. И тут Юлька и вовсе, сама от себя не ожидая, подпрыгнула от страха на полметра и взвизгнула, как резаный поросенок. Парни, напуганные неожиданным криком, обернулись. Из травы высунулся чей-то кот, и все дружно рассмеялись. А Юлька покраснела: так опозориться! Взрослая девка, а испугалась... кота!
– Какой страшный кот! Правда, Юлька? – продолжал веселиться Игорь. – Это переодетый монстр!
– Да я это так... задумалась просто, – оправдывалась Юлька. – Мы к бабе Тосе ходили, а перед этим Натусик мне про чертей рассказывала...
– В деревне, Юленька, надо медведей бояться. И волков. А ты скажешь тоже – черти! Ты медведей боишься, Юлька? Или волков боишься? Боишься, а? А лес-то – вот он, рукой подать, – продолжал издеваться Игорь. – А ведь в лесу медведи, волки...
– И кабаны, – вставил Андрей.
– Смотри, глаза блестят!
Юлька отшатнулась от леса:
– Ну что вы меня пугаете? Нет там никого! – но мурашки по спине у нее уже забегали.
– А мы тебя не пугаем. Зачем нам тебя пугать? – медленно подходя к ней, говорил Андрей, Юлька, отступая, наткнулась на Игоря, который неожиданно схватил ее за плечи.
Юлька взвизгнула.
– Ты что, Юлька? – удивленно спросила Натусик. – Чего страшного-то?
Игорь довольно расхохотался.
– Юлька, а, Юлька, ты фильмы ужасов любишь? – вдруг серьезно спросил он. – Вампи-и-ирчики, вурдала-а-а-аки, о-оборотни...
– Каба-аны... – в тон ему протянул Андрей.
– Любишь, да? Тянется вот такая волосатая, когтистая лапа...
– Я пойду домой. – Юлька в нерешительности остановилась: другого пути, чтобы пройти напрямик, она не знала, поэтому так и эдак выходило, что идти нужно вместе со всеми.
– А у дома в ольхах ждет тебя с когтистой лапой, кровожадный...
– Кабан, – вставил Андрей.
– Вампир, – обиделся Игорь.
– Я домой, в Питер, уеду!
Натусик молча давилась от смеха.
– Едь, едь домой. – Игорь ободряюще похлопал ее по плечу. – Подъезжает автобус... Темно... Открывается дверь...
Неизвестно, что он хотел сказать дальше, но Андрей с невозмутимым видом вставил:
