Ходили слухи, что прежде, чем должно было пройти это мероприятие, Джон Смол разорил не менее крупного промышленника Ричарда Армстронга, а уж потом пустил все его имущество с молотка.
В день, когда должен был состояться аукцион, Ричард Армстронг застрелился. Это обстоятельство заставило Эйприл подойти к делу основательно, а не с обычной констатацией фактов. Ей захотелось докопаться до причин, из-за которых произошло самоубийство крупного промышленника.
Таким образом, медленно, но верно она стала копать яму под Джона Смола и, надо сказать, делала это весьма настойчиво.
Сколько бы Эйприл ни пыталась узнать, чем занимался Джон Смол и откуда черпал свои капиталы, столько же ей приходилось сталкиваться с тайной, покрытой мраком.
В конце концов, она догадалась, что тот, кто на данный момент ее интересует, связан с преступным миром, хотя умело маскируется под добропорядочного гражданина своей страны.
Пришло время, когда она приблизилась к этому человеку настолько, что ей дали понять: она сует нос не в свое дело. Но это не остановило девушку. Решимость проникнуть в тайну Джона Смола была настолько велика, что, казалось, ничто не могло бы ее остановить.
Расследование знакомило ее с новыми людьми. Она наводила о них справки, беседуя с их приближенными так, чтобы у тех не возникло подозрений, что она собирает материал с целью разоблачения.
Папка с документами, фотографиями, всевозможными записями постоянно находилась у нее в сумке, и, хотя ей казалось, что за ней, несомненно, охотятся, она предпочитала не расставаться с ней, пока дело не будет закончено. Лишь тогда она передала бы ее в нужные руки, чтобы правосудие занялось этим человеком.
С Ли Эйприл познакомилась на аукционе. Просто подошла и представилась, добавив при этом, что она работает на «6 Канале» телевидения.
- Никогда еще за свою жизнь не общалась с представителями этой профессии, - заметила Ли, пристально глядя на Эйприл. - А на телеэкране вы другая, нежели в жизни.
- Еще бы! - воскликнула Эйприл. - Там столько света, что, кажется, высвечивается каждая родинка на теле, как под рентгеновскими лучами.
- Не только, — покачала головой Ли. - Сам образ телеведущей накладывает определенный отпечаток на человека... Вы умеете перевоплощаться... В жизни вы другая...
Какое-то время девушки молча смотрели друг на друга, не понимая, что за сила притяжения удерживала их друг подле друга, да и их знакомство было не столько случайным, сколько предопределенным кем-то свыше.
- Вы знаете Джона Смола? - спросила Эйприл, когда увидела, как тот внимательно следит за ходом их разговора.
- Знаю ли я его? - переспросила Ли. - Мы знакомы, не более того... Но о нем мы не будем говорить, так как мне малоинтересна эта тема... Вы здесь, чтобы рассказать телезрителям об аукционе или о Джоне Смоле?
Вопрос был задан с некой издевкой в голосе, и Эйприл сразу же это почувствовала.
- Об аукционе, конечно. Такое событие теперь такая редкость, - заметила Эйприл. - Да и у Ричарда Армстронга, как оказалось, так много ценных и любопытных вещей!.. А, кстати, вы не в курсе: что послужило основной причиной того, что он покончил жизнь самоубийством?
Ни один мускул не дернулся на лице у Ли, хотя что-то, несомненно, в ней изменилось: то ли взгляд стал более колким, то ли уголки губ смотрели теперь вниз, а не вверх, как это было в начале разговора.
Ли сделала вид, что не услышала вопроса, или просто демонстративно решила проигнорировать его, но, не прошло и двух минут, как она произнесла, скорее всего, понимая, что должна нечто сказать по этому поводу:
- Я слышала, что у него с нервами было не в порядке.
- А мне, знаете ли, кажется несколько странным, что Джон Смол...
- Он не имеет никакого отношения к смерти Ричарда Армстронга, - прервала Эйприл Ли, не дослушав ее до конца, - и, прошу вас, не будем больше об этом... Ах, какая роскошная ваза! - вмиг перевела разговор на другую тему девушка, искренне восхищаясь работой китайских мастеров. -
Она великолепно смотрелась бы на полу в гостиной, не так ли?
Эйприл промолчала. Внутренняя интуиция подсказывала ей, что их пути еще пересекутся, а пока она решила подождать того момента и не торопить события. Пусть они идут своим чередом, так как, если активно их подталкивать, то можно только навредить, и, прежде всего, себе.
Аукцион подходил к концу, когда Эйприл вдруг увидела картину, которая ее заинтересовала. Джон Смол схватил Ли за руку, точно провинившуюся девчонку, и несколько раз встряхнул девушку так, что та скривилась от боли.
Именно этот факт позволил Эйприл заключить, что Ли и Джон Смол находятся в близких отношениях; они не просто знакомые.
С момента аукциона прошло около двух недель, но Эйприл не теряла надежды, что снова встретится с Ли.
Услышав о том, что на мастерские Брюса Вейна было совершено нападение, Эйприл, прихватив с собой телекамеру, отправилась на место происшествия, чтобы подготовить репортаж для ближайшего выпуска новостей.
У ворот, за которыми начинались владения Брюса Вейна, толпились репортеры, когда Эйприл остановила свою машину.
- Что-нибудь ясно? Полиция сделала какие-либо заявления? - донимала она вопросами молоденькую журналистку, которая, похоже, делала свой первый материал, помечая что-то в своей записной книжке.
- Нет, нет же, - отмахивалась та, словно школьница, у которой просили списать контрольную работу по математике.
Эйприл с ухмылкой отошла в сторону, подумав, что из девушки ничего не выйдет. Надо отметить, что со временем она научилась определять людей не по внешним данным, а понимать то, что является их сутью. Порой ей достаточно было перекинуться с человеком несколькими фразами, и она безошибочно могла охарактеризовать его. Это помогало ей в работе с людьми.
В такие размышления была погружена Эйприл, когда кто-то вдруг дернул ее за руку. Она оглянулась.
- Привет! - бросил ей Рафаэль. - Насилу тебя отыскал. А вечером договаривались, что одна ты никуда не пойдешь, - он пытался ее пристыдить.
- Но обстоятельства... - развела руками Эйприл. - Прости, не успела предупредить.
- Ты должна помнить... - начал Рафаэль поучительным тоном, но тут, увидев Брюса Вейна, ему крикнула Эйприл:
- Он-то мне и нужен! Только каким образом мне к нему прорваться сквозь толпу телевизионщиков?
Рафаэлю очень хотелось помочь Эйприл, он готов был исполнить любое ее желание, лишь бы у нее было все хорошо.
Когда машина, на которой Брюс Вейн благополучно въехал в ворота, исчезла из виду под стоны разочарования собравшихся репортеров, Рафаэль тихо сказал Эйприл:
- Стой здесь и никуда не уходи, а я постараюсь устроить тебе встречу с этим человеком.
Эйприл чуть не рассмеялась ему в лицо.
- Скажешь тоже!
- Увидишь, чего зря болтать.
Черепашка-ниндзя, расталкивая людей с
телекамерами, микрофонами, да и просто с записными книжками, пробрался к воротам, у которых стоял охранник, а затем, тронув его за плечо, попросил:
- Вы бы не могли передать Брюсу Вей- ну, что его хочет увидеть Рафаэль?
- Какой это Рафаэль? - недоуменно поднял брови тот.
- Это я, значит... Я уверен, что он вам будет благодарен.
- У меня распоряжение: никого не пускать, а потому я нарушать его не буду... Мне дорого это место... Где еще я найду такую работу? - заворчал охранник.
- Если вы свяжетесь сейчас с Брюсом Вейном, я похлопочу, чтобы вас повысили по службе, - пошел на хитрость Рафаэль.
У охранника от услышанного округлились глаза.
- Разве такое может быть? - спросил он с недоверием.
- А давай посмотрим, кто из нас окажется прав!
Еще раз глянув на Рафаэля, с наивностью ребенка охранник пролепетал:
- А что, если не повысят по службе?
- Тогда премию дадут, - нашелся Рафаэль.
Связавшись по внутреннему телефону с Брюсом Вейном, охранник был крайне удивлен, услышав из трубки:
- Пропустить!
С гордым видом Рафаэль прошел мимо, держа под руку Эйприл.
- Надо же!
- Так повезло! - кричали вслед Эйприл оставшиеся за воротами репортеры.
Только громче всех был голос охранника:
- Ты смотри: похлопочи там за меня, как обещал!
Брюс Вейн встретил их в своем кабинете довольно холодно.
- Я не думал, - сказал он, - что ты, Рафаэль, приведешь с собой представителя телевидения, - он кивнул в сторону Эйприл.
- Но ей можно доверять... Она наш Друг...
Какое-то время Эйприл чувствовала себя крайне неуютно, будто не в своей тарелке. Но вот голос Вейна несколько смягчился:
- Я рад, что у черепашек-ниндзя есть
такой друг, которого зовут...
- Эйприл, - продолжила девушка.
- Вот и познакомились... Как видите, здесь сегодня все в беспорядке, оттого и кофе вам не предлагаю... Полиция делает свое дело, в то время, как мы не можем нормально работать... Что за день!..
