С тяжелым чувством Рафаэль все же отправился на поиски Эйприл, заранее готовя ответы на вопросы, которые она обязательно задаст ему при встрече, а остальные черепашки стали разрабатывать план дальнейших действий.
Весь день у Брюса Вейна были дела, так что и передохнуть, как хотелось, не удавалось. Лишь к вечеру, когда он, наконец, понял, что пора идти домой, то позволил себе подойти к окну, чтобы отвлечься от разных мыслей.
Он поднял руки вверх и потянулся.
- Устал, - вслух произнес Брюс Вейн. - Чашечка кофе была бы сейчас весьма кстати.
Его взгляд скользнул по вечернему небу и почти сразу же остановился на светлом пятне от прожектора, который высвечивал символ Бэтмэна.
Усталость как рукой сняло, когда Брюс Вейн бросился к своему столу и плюхнулся в кресло.
- Кресло! - скомандовал он, держа по швам руки.
Тут же открылась крышка люка, находящегося у него под ногами, а кресло, опустив сиденье вниз, сбросило Брюса в капсулу, которая понесла его по транспортеру канала прямо к дому.
Перед глазами Брюса Вейна возникло лицо Альфреда на электронном табло, которое высвечивало показания работоспособности всех приборов, а также радар, сканирующий транспортный канал, по которому на огромной скорости двигалась капсула с Бэт- мэном.
- Альфред!
- Да, сэр! - отозвался тот.
- Я видел сигнал. Сейчас буду.
Двери лифта раскрылись буквально через несколько секунд, и из шахты вышел Брюс Вейн.
- Мои одежды готовы?
- Как всегда, сэр, - ответил спокойным голосом Альфред.
Брюс Вейн надел на себя резиновый костюм Бэтмэна.
- Откуда комиссар Гордон узнал о моем решении снова вернуться на улицы города? - как бы между прочим вырвался у него вопрос.
- Вы сами на него и ответили, - произнес Альфред.
Брюс Вейн вопросительно посмотрел на него, натягивая нарукавники с металлическими трезубцами.
- Да-да, ничего удивительного, - повторил Альфред, - утренние газеты уже сообщили, что автомобиль Бэтмэна был замечен в нескольких местах.
- Ах, да-да, - протянул Бэтмэн, - как же я забыл про газетчиков!
- На вашем месте я сам бы поставил в известность комиссара Гордона... Помнится, вас с ним связывали неплохие отношения... Уж он-то заслужил к себе лучшего, чем...
- Достаточно, Альфред... Только не теперь... Какое время уже высвечивается символ летучей мыши?
- Около семи минут.
- Это много, - покачал головой Бэтмэн, застегивая ремень с пряжкой-символом Бэтмэна.
В следующую минуту он взял из особого шкафа, где хранилось его оружие, наручники, бронебойную кошку с портативным канатом-лебедкой, кортик, пики и распределил все это снаряжение на своем костюме.
Из шахты поднялся на платформе его бэтмэнмобиль, чей корпус напоминал форму ракеты. Кнопкой дистанционного управления Бэтмэн открыл люк салона и быстро расположился в нем, как в гоночном автомобиле.
- Сэр, когда вас ждать к ужину? - поинтересовался Альфред с невозмутимым видом.
- Думаю, через час, не позже, - отозвался Бэтмэн.
Автомобиль Бэтмэна тронулся с места и помчался туда, куда указывал прожектор.
Несколько кварталов остались позади, когда он остановился.
- Бэтмэн! - выкрикнул кто-то из случайных прохожих, оказавшихся в этот момент у двери склада.
Тем временем Бэтмэн, воспользовавшись бронебойной кошкой с портативным канатом-лебедкой, взобрался на металлический карниз второго этажа и заглянул в окно.
Он увидел связанного по рукам и ногам человека, лежащего на полу. Лицо у того было в кровоподтеках, глаза закрыты.
«Похоже, - подумал Бэтмэн, - парень здорово влип».
К нему подошел мужчина в костюме, причем лицо его показалось Бэтмэну знакомым, и он был прав, так как не далее, чем сегодня, он общался с этим человеком.
«Откуда я его знаю? - соображал Бэтмэн. — Еще немного — и я вспомнил... Постой-постой... Эта трость!.. Как же я сразу не догадался! Джон Смол собственной персоной!..»
Когда Джон Смол наклонился над человеком, лежащим перед ним, Бэтмэн прислушался, так как тот о чем-то парня предупреждал.
- И запомни: я дважды повторять не буду; кто не со мной, тот против меня! Я прижму тебя к ногтю и заставлю работать на меня, хочешь ты того или нет!
В голове Бэтмэна шел мучительный процесс обработки информации, полученной в течение нескольких минут, так как он узнал и того, к кому обращался Джон Смол.
Это был конструктор, который работал у него в фирме. Конструктор, пропавший несколько дней тому назад.
Не мешкая, Бэтмэн сильным ударом выбил стекло и проник внутрь складского помещения.
Испугавшись, Джон Смол попятился назад с криками:
- Стреляйте в него! Это Бэтмэн!
Несколько парней в масках наставили на
Бэтмэна свои автоматы.
В считанные секунды несколькими прыжками Бэтмэн преодолел небольшое расстоя- ниє, отделявшее его от металлических ящиков, за которыми он намеревался укрыться.
Туда же бандиты разрядили магазины автоматов, так что моментально металлические стенки стали похожи на решето.
- Стреляйте! Стреляйте! - кричал еще громче Джон Смол, размахивая тростью.
Из своего укрытия Бэтмэн вышел тогда, когда бандиты стрелять перестали, израсходовав все патроны.
Первого набросившегося на него бандита Бэтмэн схватил за руку, вывернув ему локтевой сустав правой руки, а затем ударил коленом правой ноги в солнечное сплетение.
Второй нападавший отлетел от пятки кованого каблука Бэтмэна, схватившись за голову.
Навалившийся сзади бандит обхватил Бэтмэна обеими руками. Тот, распрямившись, оттолкнувшись от земли, подпрыгнул, но сбросить его со спины супергерою все же не удалось. Находясь в таком положении, Бэтмэн выпустил заряд энергии из лучевой пушки, парализовав бандита, стоящего в трех шагах от него.
- А-а! - с криками упал тот на землю, извиваясь от мощного тока, проходившего по его телу.
Ударом головы назад Бэтмэн вывел из равновесия бандита, который по-прежнему висел у него на спине, а затем заломил ему руку и перекинул его через себя вперед. Падая, тот выбил из рук Бэтмэна лучевую пушку, за которой сразу же потянулся другой...
Бэтмэну ничего не оставалось делать, как только запустить в того типа мини-бумерангом, который спутал ноги бандита, наклонившегося за лучевой пушкой.
- Что за черт! - крикнул тот, падая на землю и пытаясь освободиться.
Еще один человек в маске приблизился к Бэтмэну, но круговым движением ноги супергероя из рук был выбит сначала автомат, а затем и сам нападавший полетел за тем следом, получив удар по голове.
Только Джон Смол из всей компании остался невредим, так как, учитывая свой возраст и положение, он не ввязывался в драку. Оглядев своих парней, он пустился бежать к лестнице, ведущей вниз.
Не дожидаясь, пока кто-нибудь из его банды очухается, Джон Смол чуть ли не прыгнул в машину, которая стояла здесь же, у дверей склада, и бросил водителю:
- Едем!
Бэтмэн - по одному - подтягивал бандитов к металлической балке и поочередно привязывал их друг к дружке, закручивая потуже веревку.
Когда все было сделано и бандиты оказались плотно связанными и больше не представляли никакой опасности, супергерой направился к своему конструктору, который все еще находился в прежнем состоянии.
Спустя минуту, тот уже стоял перед Бэтмэном, потирая руки у запястий, где еще недавно они были связаны веревкой.
- Я благодарен вам, но это еще не все... - неясно заметил мужчина.
- Что означают ваши слова? - спросил Бэтмэн.
- Только то, что так просто я с этими людьми не развяжусь... Они найдут меня везде, где бы я ни прятался от них... - тихо произнес конструктор, а затем, прижав палец к губам, добавил: - Мне бы лучше ничего не говорить, иначе...
- Вы напрасно меня опасаетесь, — сказал Бэтмэн и развел руками в стороны. - Впрочем, не буду настаивать, вам виднее, у кого искать поддержки.
Супергерой повернулся и хотел было уже уйти, как вдруг мужчина схватил его за РУку.
- Постойте! Я скажу вам, только...
- На мое молчание вы можете рассчитывать.
Мужчина кивнул в знак согласия, а затем, дабы убедиться, что их никто не подслушивает, глянул в сторону бандитов.
- Вы думаете, они нас не слышат? — спросил он.
Бэтмэн направил на них испытующий взгляд. По их виду было понятно, что они находятся в бессознательном состоянии. Но на всякий случай, заметив, как один из них пошевелил рукой, супергерой приблизился к нему и изо всех сил нанес ему оглушительный удар по голове, и та сразу же откинулась назад.
- Теперь они точно нас не слышат, - уверенно заявил он, снова подходя к конструктору.
- Дело в том, что я работаю у Брюса Вейна... Эти люди пронюхали это и схватили меня для того, чтобы я всячески вредил Вейну... Они давали мне разные поручения еще и раньше, но до сего дня мне удавалось выкручиваться, однако я чувствовал, что рано или поздно меня ожидает встреча с ними...
