впаян в стенку куба и тихонько сиял. Само по себе это не было необычно, если не
обращать внимание на отсутствие каких-либо признаков наличия энергокабеля, ведущего
к стене.
- Ты хочешь сказать, что это компьютер? Вот чем ты заменяешь предыдущие? - Нита
уселась на кровать. - Этот выглядит реально здорово. Один из тех, которые вы
использовали раньше для работы?
- Нет, этот совсем новый, - ответила Дайрин. - Почти. Я имею в виду, самые новые в
магазине выглядят так же. Но этот делает такие вещи, на которые те не способны.
Нита вздохнула.
- Доступ к интернету есть?
Дайрин состроила физиономию "Ниточка-ты-должно-быть-шутишь,конечно-же-есть". У
волшебников была своя собственная сеть задолго до того, как созданная на одной
маленькой планете основанная на работе машин сеть стала называться Всемирной. Но это
вовсе не означало, что они были снобами: местные технологии и основанные на них идеи
довольно быстро были адаптированы под нужды волшебства и прочно вошли в их жизнь.
- Все обычные Сетевые штуки, конечно, - сказала Дайрин, - но есть и кое-что другое...
например, новая версия онлайн-Учебника. Я в бетагруппе, - она любовно посмотрела на
свой лаптоп, который сидел на стуле, почесываясь несколькими из своих ножек. - Они
проголосовали за мое принятие.
Нита приподняла брови и откинулась назад.
- Это определенно звучит как комплимент, учитывая, что предложение исходит от
искусственного интеллекта. Только будь уверена, что не испортишь папину бухгалтерию
при переносе.
Затем она подняла глаза на все еще почесывающийся лаптоп.
- У Спота, похоже, проблемы?
- Только дурак предположит, что у него блохи!
- Да-да, конечно...
Дайрин прислонилась к столу.
- Просто его новая оболочка зудит после последней линьки. И с последнего раза в ней
стало больше органики. Я не знаю, хорошо это или плохо, но с его компьютерными
функциями и Учебником все в порядке, и общается он с мной тоже без изменений.
Дайрин задумчиво посмотрела на ноутбук.
- Я думала, Кит с тобой. Он упоминал, что хотел бы взглянуть на новый компьютер,
когда тот прибудет.
- Эм.
Сердце Ниты екнуло от взгляда сестры. Но Дайрин просто сняла лаптоп со стула и
поставила на стол. Тот приподнялся на своих ножках и подобрался к новому компьютеру,
словно паук, залез на него и устроился сверху, поджав ножки. Каким-то образом ему
удавалось выглядеть довольным, не имея ничего похожего на лицо.
- Что-то случилось?
Нита не ответила сразу.
- Ух-хух, - сказала ее сестра. - Ниточка, это бесполезно. Ты могла бы скрывать это от
мамы с папой некоторое время, но для меня это так же очевидно, как если бы это было
вытатуировано у тебя на лбу. В чем дело?
Нита смотрела на покрывало, словно могла спрятаться под него.
- Я поссорилась с Китом. Я не могу ему доверять. Он получил от меня, так что я не
знаю, он не слушает меня, и он...
- Нииииита, - сказала Дайрин. - Притормози. В любом случае... ты же пошутила?
У Ниты отвисла челюсть. Дайрин покатилась со смеху. Нита буравила ее вглядом до тех
пор, пока та не утихомирилась. Наконец, вытирая глаза, Дайрин пробормотала:
- У меня нет таких проблем. В любом случае, сейчас неподходящее время.
- Окей, ты удачно разыграла меня, - сказала Дайрин. - Если это не так, то в чем дело?
Нита закинула ногу на ногу, хмуро уставясь в пол.
- Я не знаю, - наконец ответила она. - С тех пор, как я вернулась, это словно... словно
Кит не доверяет мне больше так, как раньше. В прежние времена...
- Когда динозавры бродили по земле.
- Никто не любит всезнаек, Дайрин. До моего отъезда если бы я показала ему то
заклинание, которое показывала сегодня, он бы сказал, что все отлично, давай попробуем
это. Сейчас же все неожиданно стало слишком проблематичным для него. Он даже не
захотел попробовать.
- Может, он просто не хотел тратить энергию на то, что считал провальным делом?
- Черт. А я-то думала, он мог бы стать победителем на соревновании по бестактности, -
сказала Нита. - Тебе стоило бы позвонить ему и предложить свою помощь в тренировках.
- Ему пришлось бы записаться на прием, - Дайрин произнесла это, складывая подушки в
пригодную для опирания на нее конструкцию. - Я была занята.
Но ее лицо омрачилось при этих словах.
Ага, смекнула Нита. Нужно было спросить ее об этом.
Через открытое окно донесся шум подъезжающего к дому автомобиля. Дайрин
выглянула наружу. Внизу хлопнула дверь машины, но мотор не был заглушен.
- Это мама, - сказала Дайрин.
Нита вздохнула и поднялась на ноги.
- Еще одна вещь, - произнесла Дайрин. - Кит знал о том парне, с которым вы
встречались там?
- Мы не встречались!
- Точно. Ронан. Ты уверена, что Кит не был смущен этим?
Нита уставилась на нее.
- Конечно, нет.
- Ты уверена, что ты не смущена этим.
На такое у Ниты не нашлось ответа.
- Нита! - раздался голос мамы снизу.
- Поговорим позже, - сказала Нита Дайрин. - И не думай, что легко отделаешься. У меня
припасена пара слов относительно твоего "занята".
Дайрин сделала неопределенное выражение лица и встала, чтобы чем-то заняться с
новым компьютером, пока Нита выходила из комнаты.
***
Кит стоял абсолютно неподвижно в полной темноте. Он никогда не видел и не ощущал
столь полной тьмы, от странной тишины без признаков эха звенело в ушах.
- Понч! - позвал он.
Или попытался позвать. Но не смог издать ни звука. Кит попытался заговорить снова,
попытался закричать... но ничего не услышал, ничего не почувствовал. Подобное можно
было бы ощутить только в вакууме. Но то чувство было ему знакомо, он испытывал его
один или два раза. Здесь все было совсем по-другому, намного жутче.
Расслабься, подумал он. Нет повода для паники. Ничего ведь еще не случилось.
Но что-то вполне могло случиться. Если вдуматься, дышу ли я вообще? Кит не ощущал
движения своей грудной клетки, не слышал и не чувствовал пульса. Что, если здесь нечем
дышать? Что будет, если я задохнусь?
Правда, он не замечал никаких проблем с дыханием. Но тем не менее в глубине души
был изрядно обеспокоен. Кит попытался сглотнуть и не понял, получилось ли. Медленно
мурашки поползли у него по спине, миновали шею, поднимая волоски дыбом. Кит уже
давно не боялся темноты... но эта непроницаемая тьма снова заставила его почувствовать
себя беспомощным ребенком в запертой комнате. И она явно была намного более
пугающей, потому что он понятия не имел, что может скрываться в ней. Это было ужасно,
и с каждой минутой становилось все страшнее из-за ощущения, что в темноте абсолютно
ничего нет. С меня хватит! Надо выбираться отсюда!
...но нет! Кит внезапно подумал об этом. Я не могу уйти без моей собаки. Я не могу
оставить здесь Понча одного!
Да и как уйти, если не можешь двигаться? И как найти что бы то ни было, если нет
возможности двигаться вслед за ним? Ужас от того, что он заперт здесь, как в ловушке,
нарастал. Я не собираюсь смиряться с этим, думал Кит. Я не собираюсь просто торчать
здесь и трястись от страха! Он пытался напрячь мышцы, хотя бы одну, но не мог
пошевелить ни единой. Это было как будто его тело принадлежало кому-то другому.
Итак, я не могу двигаться. Но я все еще могу думать.
Было одно заклинание, известное Киту, которое относилось к его обычным
заклинаниям, ему даже не нужно было держать его в свернутом виде, он мог произнести
его на одном дыхании. Это заклинание использовалось для создания маленького
источника света, пригодного для чтения ночью под одеялом. Кит мог увидеть заклинание
перед мысленным взором, пятьдесят девять символов Речи, двадцать один слог. Кит четко
произнес их мысленно, сказал последнее слово-узел, выпуская его.
Свет. Просто маленький источник света, тусклый и серебристый. Невозможно было
определить, исходил ли он откуда-то поблизости или издалека, словно свет уличного
