определить, исходил ли он откуда-то поблизости или издалека, словно свет уличного
фонаря с расстояния в несколько кварталов. Но видеть его было огромным облегчением
для Кита. Ведь это было первым изменением со времени его попадания сюда. И если он
был способен на это, то был способен сделать и что-нибудь еще. Нужно только
расслабиться и решить, что предпринять...
Кит осознал, что сдерживал дыхание все это время. Он понял, что был в состоянии
почувствовать это. Он попробовал пошевелить руками, это было так, словно он пытался
плавать в растопленных ирисках. Когда он сконцентрировался на свете, то заметил какие-
то изменения в нем. Свет двигался. Нет, не так. Что-то темное двигалось впереди него. О
нет, что это...
Вдруг он понял, что может слегка пошевелить рукой. Он потянулся к карману, чтобы
выловить оттуда что-нибудь, могущее послужить в качестве оружия, средством для
самозащиты. Нечто темное, загораживающее свет, приближалось. Кит максимально
напрягся, из всех сил пытаясь дотянуться до кармана, но времени катастрофически не
хватало, темный объект уже был рядом, продолжая движение к нему. Кит пошарил в
памяти, выискивая необходимое заклинание. Это не было любимым его заклинанием, но
если выбирать между выживанием и сдачей без борьбы...
Темная фигура заслонила свет, виден был толькой тонкий ореол вокруг. Кит уже
мысленно произнес первую половину заклинания и теперь выжидал. Ему не хотелось
использовать это без абсолютной уверенности в необходимости, убийство относилось к
тем вещам, которые волшебники совершают только при полном отсутствии иного выбора.
Темная фигура была еще ближе. Кит чувствовал заклинание в своем разуме, полностью
готовое, пылающее в ожидании того, ради чего оно было создано. Но не сейчас, подумал
Кит, сжав зубы. Пока еще нет. Я хочу увидеть...
Черная тень возникла справа от него. Она мчалась к нему. Кит был готов произести
последнее слово заклинания...
...и тут тень прыгнула ему на грудь, облизывая лицо и сбив его наземь.
Оба они обрушились на асфальт. Внезапно все стало видно как днем в свете одинокого
фонаря внизу в конце переулка. Кит лежал на дороге с быстро увеличивающейся шишкой
на голове, по размерам уже грозящей достигнуть размеров яйца феникса, и с Пончем,
сидящим на нем и облизывающим его лицо, повторяя: "Ты видел это? Ты видел, что я
нашел? Ты видел? Ты..."
Сначала Кит ничего не мог сделать, только сгреб пса в объятия, судорожно думая О
боже, я чуть не убил его, спасибо тебе за то, что не позволил убить его! Затем он сел,
огляделся вокруг и с трудом столкнул с себя Понча.
- Эм, да... Я думаю, что... А почему ты весь мокрый?
- Там было мокро.
- Только не там, где Я был, - сказал Кит. - Но я очень рад, что ты пришел. Пойдем, давай
убираться отсюда, пока нас кто-нибудь не увидел.
К счастью, эта часть города была довольно тихой, без особого движения вечером, к тому
же их защищало то, что большинство людей не способны были различить волшебство
даже под самым своим носом. Если бы кто-то и следил за ними, он бы просто увидел
ребенка, играющего со своей собакой, которые упали прямо посреди улицы, и
наблюдающий не сумел бы заметить то, что произошло с ними ранее.
Кит встал и отряхнулся, чувствуя себя странно, потому что мог двигаться.
- Теперь можно и домой, - заключил Понч, снующий перед ним.
- Это точно, - сказал Кит, и они направились обратно вниз по улице.
- Я голоден!
- Посмотрим, когда доберемся до дома.
- Собачье печенье! - рявкнул Понч и понесся вдоль улицы. Кит шел следом за ним.
Когда он вошел в заднюю дверь, его отец держал кастрюлю со спагетти в руках, чтобы
вылить воду в раковину.
- Ты вовремя, - сказал он.
Кит в изумлении уставился на настенные часы. Прошло всего лишь пятнадцать минут с
тех пор, как они ушли. Его папа недоуменно посмотрел на него:
- Ты в порядке? Выглядишь, словно увидел привидение.
Кит покачал головой.
- Умм... Я в порядке. Я потом объясню. Оставь мою порцию в кастрюле на время, если
не трудно, папа.
Он направился в гостиную и сел возле телефона.
Его трясло. Он просто сел здесь и позволил времени идти своим ходом, у него не было
особого выбора, в то же время он наслаждался чудесной нормальностью гостиной: слегка
обшарпанные лампы, которые его мать отказывалась выбросить, ковер, явно
нуждающийся в чистке пылесосом. По крайней мере, здесь был и ковер, и пол, и не было
той ужасающей пустоты под ногами. Наконец Кит взял себя в руки настолько, чтобы
взять телефонную трубку и набрать местный номер.
Спустя пару гудков кто-то взял трубку. Голос произнес: "Том Свейл"
- Том, это Кит.
- Привет, приятель. Давно от тебя не было вестей. Как дела?
- Том, - Кит запнулся, не будучи уверенным, как начать разговор. - Я хотел кое-что
спросить про твоих собак.
- О, нет, - голос Тома звучал обеспокоенно. - Что они опять натворили?
- Ничего такого, - сказал Кит. - И я хотел узнать, как у них это получается.
Тут возникла пауза.
- Мы не могли бы заново начать этот разговор? – сказал Том. - Потому что я где-то
отстал от твоей мысли. Давай сначала.
- Уф, хорошо. Анни и Монти...
- Ты сказал, они не делали чего-то.
- Насколько мне известно.
- Так. До сути этого разговора смог бы докопаться только Шерлок Холмс, не меньше. Но
все же продолжим.
Кит рассмеялся.
- Окей. Том, твои собаки приносили к тебе домой... ты знаешь. Странные вещи?
- Однажды даже тебя, насколько я помню.
- Эй, не хитрить.
Он похолодел от того, в каком тоне разговаривал со Старшим волшебником, отличным
человеком, который справлялся с обеими своими работами и явно не нуждался в
выслушивании дерзостей от тринадцатилетнего школьника. Но Том от души
расхохотался.
- Окей, я заслужил. Ты спросил меня, как они проделывают это?
- Да.
- Тогда я вынужден признать, что я не знаю, как именно. Питомцы волшебников часто
становятся странными, насколько тебе известно.
- Но всегда ли они...
- Ну, за исключением нашего попугая, который был странным с самого начала, а затем
обратился в одну из Существующих Сил... Это было просто обличье птицы, они часто
проделывают подобные штуки.
- А есть какие-нибудь теории насчет того, почему...
- Целая куча. Самая популярная связана с тем, что волшебники искривляют вокруг себя
пространство-время, так что мы, можно сказать, концентрируем изменения вокруг себя...
и существа, связанные с нами в течение длительного времени, зачастую приобретают
некоторые волшебные качества. Надеюсь, тебе это поможет.
Где-то на заднем фоне послышался громкий лай.
- Думаю, да.
- Хорошо, потому что, как ты, возможно, уже слышал, привычная, не-странная часть
образа жизни наших местных собак была уничтожена во время восстания, и они сказали,
что тоже имеют право на свой обед. Но они могут еще немного подождать. И поскольку
собаки волшебников тоже связаны с этим, у них часто встречаются "поисковые" навыки.
Возможно, подобный эффект появился при выведении охотничьих и пастушьих собак. Не
было ли у Понча лабрадоров в предках?
- Э-э... ну, не исключено, что немного есть.
Это неоднократно бывало темой для дискуссий в доме Кита, его отец в основном
называл Понча, когда тот появлялся в поле зрения, "пес в мешке".
- Но в основном он все же бордер-колли. С небольшим вкраплением крови немецкой
овчарки, тоже.
- Похоже на правду.
- Но, Том, - Кит слегка засомневался, как сказать это. - Я могу понять, что собаки
способны находить разные вещи. Но как они могут находить места? Потому что Понч
начал их находить.
Последовала долгая пауза.
- Это довольно интересно, - сказал Том. - И он отвел тебя в одно из этих мест?
- Именно так. Только что.
- Ты в порядке?
- Сейчас да, я думаю, - после этих слов Кита снова начало трясти.
- Уверен?
- Да... Все хорошо. Это было просто... ничто. Ни звука, ни света, ни движения. Но Понч
сумел туда попасть, и он знал путь обратно. По сути, именно он и вывел меня оттуда,
