сумел туда попасть, и он знал путь обратно. По сути, именно он и вывел меня оттуда,
потому что я практически ничего не мог поделать.
- Это интересно, - произнес Том. - Ты рассматриваешь возможность отправиться туда
снова?
- Только не сейчас! Но когда-нибудь попозже точно. Я хочу узнать, где это было. И что
вообще там произошло.
- Так вот, стайные животные лучше всего работают в группе. С точки зрения Понча вы с
ним составляете маленькую стаю, вероятно, поэтому он решил поделиться с тобой своим
новым талантом. Но по моим данным до сих пор волшебники не смогли узнать, где и как
собаки находят все те вещи, которые они приносят, потому что никто не способен
следовать за ними. Если ты действительно хочешь это узнать...
- Да, хочу.
- Тогда будь осторожен. К таким вещам нужно относиться как к нестабильным вратам в
другое измерение; есть вероятность, что ты не сможешь вернуться тем же путем, которым
вошел. Лучше будет поискать в твоем Учебнике заклинание "поиск-и-возврат", чтобы не
потеряться. И будь уверен, что у тебя есть запас воздуха. И еще: даже если кажется, что
короткая прогулка там никак не повлияла на Понча, нет никакой гарантии, что более
длительное пребывание не окажет на нас никакого воздействия.
- Хорошо, спасибо.
- Еще один момент. Я бы ограничился участием в этом волшебстве только вас двоих.
Кит помолчал, затем сказал:
- Ты имеешь в виду, что мне стоит держать Ниту подальше от этого...
Том тоже сделал паузу.
- Возможно, единственным человеком, который будет в безопасности вместе с Пончем
при проведении этого расследования, являешься ты. Полусимбиотические отношения
могут сыграть тебе плохую службу. Тебе ведь не хотелось бы подвергать опасности кого-
либо еще, пока не сможешь быть уверен, что действительно происходит?
- Да, согласен.
- Еще кое-что. Я тут полистал Учебник. Статус назначений Ниты изменился. Здесь
написано "независимое задание, неопределенный срок, суть задания конфиденциальна".
Ты что-нибудь знаешь об этом?
- У меня есть догадка, - хотя Кит и сказал это, но он совсем не был уверен.
- Это выглядит, как будто у нее есть свое собственное задание. Обычно, когда
официальный статус выглядит подобным образом, не рекомендуется отрывать человека от
этого за исключением случаев, когда нуждаешься в его помощи в чем-то критически
важном в ведущем проекте.
- Эмм, да, - сказал Кит. Сейчас, насколько он знал, "мы просто свернули проект, так что
ничего не происходит". Он чувствовал вину из-за того, как именно он представил это, но
это "мы" имело массу возможных значений.
- Окей. Кстати, я видел описание результата последнего проекта. Отличная работа,
посмотрим, как пойдет дальше. Что касается Понча, дай мне знать, если что-нибудь
разыщешь. Учебник захочет пояснений от тебя на эту тему, но он "попадется в ловушку"
из необработанных данных в дальнейшем. Если же заметишь в найденном Пончем что-
нибудь, что имеет отношение к более нормальным Вратам, дай знать соответствующей
службе в Нью-Йорке. Несмотря на то, что участие пса, вероятно, заставит их посмеяться, в
действительности это поднимет им шерсть дыбом...
- Так сказать. Окей, Том. Спасибо!
- Верно. Наилучшие пожелания Ните.
И Том повесил трубку под звук все более нетерпеливого лая. Ох, подумал Кит.
Последние слова заставили его ощутить внутреннюю боль.
Он провел некоторое время, приходя в себя, затем поднялся и вернулся на кухню, чтобы
заняться спагетти.
Глава 4
Ночь пятницы.
После ужина Кит направился было наверх, к своей спальне, но остановился у двери в
комнату Кармелы, поскольку изнутри раздавался непонятный слабый шипящий звук. Он
постучал.
- Войдите! - раздался крик его сестры.
Слегка удивленный, Кит просунул голову в дверь. Его сестры лежала на кровати на
животе, источником шипения были надетые на ней наушники. На экране телевизора
мелькало нечто, напоминающее то, как мальчик в жилете и бейсболке казнил длинноухого
желтого плюшевого медведя на электрическом стуле.
- Ох, - произнес Кит, теперь понимая, почему Кармела крикнула.
- Что? - его сестра вынула один из наушников из ушей.
- Ничего, - сказал Кит. - Я слышал, что-то издавало " ссссссссс" здесь. Думаю, это
шипение твоих убегающих мозгов.
Глаза его сестры округлились.
- Разве это не ниже того, что предназначено для твоей возрастной группы?
Кармела демонстративно вставила наушник обратно в ухо.
- Только не тогда, когда смотришь это, чтобы изучать японский. Теперь исчезни.
Кит закрыл за собой дверь, сделав то, что ему было сказано. Кармела доставляла ему
неудобств не больше, чем положено по ее возрасту. Она даже довольно спокойно
отнеслась к его занятиям волшебством, хотя во всех других отношениях была довольно
легковозбудимой особой пятнадцати лет в то время, когда Кит рассказал своей семье об
этом. Когда первый шок прошел, реакцией Кармелы было в основном "Я всегда знала, что
ты со странностями". Тем не менее Кит следил за ней и всегда прятал свой Учебник в
недоступное место; мысль о том, что из нее может получиться старшая версия Дайрин,
приводила его в ужас. Хотя волшебство всегда находит свой путь. Если это случится, я
никак не смогу это остановить. Его старшая сестра, Хелена, казалось, была уже в
безопасности от подобной участи, будучи уже слишком взрослой даже для позднего
начала. Она только что уехала на первый год обучения в колледже Амхерст, во-видимому,
чувствуя облегчение от того, что покидает то, что называла не иначе как "натуральный
сумасшедший дом". Кит нежно любил ее, но чувствовал некоторое (и виноватое)
облегчение от ее отъезда, потому что она была единственным членом семьи, который
пытался вести себя так, будто никакого волшебства не существовало.
Может, она сможет справиться с этим в этом году или типа того.
В любом случае, у меня полно других проблем.
Он открыл дверь и оглядел свою комнату. Это был настоящий хаос из книжных полок,
привычно неубранной кровати, рабочего стола, где он мастерил модели, письменного
стола с древним компьютером, некольких рок-постеров на стенах, один из которых, с
излишне раскрашенной группой металлистов, был получен от Хелены, он был найден ею
во время уборки комнаты и подарен с характеристикой "путешествие в безнадежное
ретро".
Кит бросил куртку на кровать и плюхнулся в кресло, где сунул руку в карман и извлек
оттуда свой Учебник, который обычно хранился в маленьком карманном
подпространстве. Кит отодвинул клавиатуру в сторону и открыл Учебник.
Сначала он проверил последнюю страницу, область для сообщений. Там ничего не
было, но он и не ожидал этого: ведь не было никаккого "бззз", свидетельствующего о
доставке. Затем Кит перелистнул несколько страниц до списка действующих
волшебников в области Нью Йорка. Да, она была здесь, между КАИЛЛЕБЕРТ, АРМИНА
и КАЛЛАНИН, ЭОИН:
КАЛЛАХАН Хуанита Л.
243 E. Клинтон Авеню Хемпстед, NY 11575 (516) 555-6786
Номинальная сила: 6.08 +/-.5
Статус: условно-активный
Независимое заданиепоиск:
объект и классификация: неопределены
Видимо, у Сил было что-то запланировано насчет нее... или, возможно, они просто дали
ей передышку.
Да уж, это ей бы явно не помешало, подумал Кит, чувствуя легкое раздражение при
воспоминании о произошедшем днем. Ну, да ладно.
Он помедлил и перелистнул несколько страниц вперед, водя пальцем по одной колонке.
Там значилось: РОДРИГЕС, КРИСТОФЕР Р. Адрес, телефон, уровень силы, последнее
назначение, бла-бла-бла... Но было и еще кое-что в конце списка.
Примечание: тренировка дополнительного умения.
Кит откинулся на спинку стула. Что бы это, черт побери, могло значить.
Он услышал шум на лестнице, затем в коридоре и поднял взгляд на Понча, толкающего
его дверь, чтобы зайти. Потом тот покрутился по комнате, помахивая хвостом, и шумно
