Обратно Туола вела отряд по проторенным дорогам. Она хотела, чтобы все отдохнули. Легион подошел к Заколдованному лесу в том месте, где Эрто когда-то встретил Йокку. Все увидели на опушке лопоухов, которые занимались обустройством привала: разводили костры, готовили пищу, разбивали палатки. Эльфы с благодарностью приняли помощь друзей.
Среди лопоухов Эрто с радостью увидел Йоккуэля. Маленькому эльфу не терпелось поделиться с другом переполнявшими чувствами. На краю лагеря у корней гигантской сосны подросток поведал товарищу, что с ним произошло.
Но и Йоккуэлю было о чем рассказать. Ночные плаксы закончили все расчеты. Предстояло построить более сотни кораблей. Каждый народ получил задание. Колбасным грызлям доверили плетение канатов и веревок. Красные карлики должны были изготовить скобы, болты, гвозди, инструменты. Лопоухи обязались соткать парусину. Морские козлоногие отправились восстанавливать Южные верфи, чтобы начать строительство кораблей. Кондоры улетели в поисках земли для переселения. Лесные козлоногие вместе с дикими драконами вывезли всех ночных плакс к Южным верфям и приступили к заготовке леса для судов.
– Старик Перна не такой плохой, как казался вначале, – добавил Йокку. – Драконы его слушаются. Ночные плаксы доверили ему свою сокровищницу голубых алмазов. Он взглянул на богатство, усмехнулся и говорит: «Мне бы горшочек таких алмазов годик назад, я бы драконью ферму открыл». В замке суматоха. Все готовятся к переезду. Эту зиму мы проведем у Южных верфей.
– Знаешь, – сказал тихо Эрто. – Я должен найти Норро. Взрослые ненавидят Горного духа. Никто из них не сможет быть вместе с его сыном, а я бы мог с ним подружиться. Я буду искать его.
– Это очень опасно, – проговорил Йоккуэль, – но если ты так решил, я буду помогать тебе.
Друзья еще долго сидели вместе, пока не прозвучал сигнал к отбою.
На следующее утро легион выступил в сторону Эльфенгора.
Машины
В Эльфенгоре пробыли недолго. Через три дня эльфы покинули замок. Лопоухи присоединились к ним. Предстоял длинный нелегкий путь через перевалы, ущелья и горные реки, но Туола знала, что такие походы закаляют юных и поддерживают силы зрелых. В дороге Эрто пытался увидеть в окружающем пейзаже знаки Норро. Но ничего, что бы указывало на его присутствие, не было.
Осень вступила в свои права. Лес стоял тихий и прозрачный. Сухая листва шуршала под ногами. На одном из привалов Туола позвала Эрто и Йоккуэля с собой, и они направились по узкой горной тропе в сторону от лагеря. Дорожка поднималась, петляя между валунами. Они вышли к скалистому гребню, прошли вдоль него и стали взбираться к вершине.
Вершина оказалась голой и плоской. Каменная поверхность была покрыта углублениями, оставленными молниями. В центре площадки Эрто увидел небольшой каменный дом. Высокий металлический шест защищал его от ударов молнии. Маленький эльф хотел спросить у бабушки, что это, но та направилась прямиком к дому. Друзья молча пошли за ней. Им навстречу вышел Шорона Нойти в сером потрепанном халате.
– Здравствуй, Туола, – приветствовал он, – все готово. Мы не сможем взять с собой машины. Они слишком громоздки. Но чертежи в порядке. Все собрано. Завтра прилетит Арроджадо, и мы вывезем лабораторию.
– Хорошо, – сказала Туола, – Эрто пора все узнать.
Она направилась к навесу рядом с домом. Там Эрто с Йокку увидели машины. Начищенные до блеска металлические детали двигались, издавая низкий гул, шипение и свист. Рычаги ходили взад и вперед, колеса вращались, капли масла блестели на них, пар вырывался из невидимых клапанов.
– Это машины Туорго, твоего отца, – обратилась Туола к Эрто. – Шорона Нойти запустил их к нашему приходу. Твой отец был необычным эльфом.
В Эльфенгоре ты видел похожую машину. Она снабжает замок водой. Это была одна из первых паровых машин. Никто раньше не создавал таких вещей. Эльфы не нуждаются в них. Но Туорго сказал: «Мы не должны тратить свою энергию на магию, если можно использовать силу пара». Я была против. А Туорго очень упрям.
Ночные плаксы помогали ему в работе. По их чертежам красные карлики собрали первую паровую машину, но она взорвалась. Подвел клапан для выпуска пара. У Шорона Нойти на груди шрам, который оставил кусок металла от взорвавшегося котла, а его хвост стал лысым от ожогов.
Годы кропотливого труда и поиска решений не прошли даром. Теперь машины стоят во всех хозяйствах, помогая нам качать воду, молоть зерно, пилить бревна, ковать оружие. Но Туорго не успокоился на достигнутом. Он решил, что если машина так сильна, что может заменить дракона на мельнице, у насоса, на лесопилке, то почему бы не использовать ее для того, чтобы подняться в небо.
Туола и дети подошли к одной из машин.
Шорона Нойти поднялся по лестнице наверх, сел на деревянную скамью и потянул рычаг. Машина зашумела сильнее, выехала по металлическим направляющим из-под навеса и встала посредине поляны. Ночной плакса потянул другой рычаг. Из открывшегося сзади люка вышли и расправились легкие крылья. Шорона Нойти нажал на педаль, и они пришли в движение. Крылья двигались все быстрее. Вокруг поднялись сухие листья и пыль. Казалось, что машина вот-вот оторвется от земли, но ночной плакса убрал ногу с педали, крылья опали и ушли обратно внутрь.
– Это «Жук» – одна из первых моделей, – тихо сказал Шорона Нойти. – «Жуку» не суждено взлететь, – он похлопал машину по корпусу и добавил: – Мы долго пытались улучшить конструкцию, но крылья не дают достаточной тяги, чтобы поднять такую махину.
– Да, это так, – задумчиво произнесла Туола. – Неудача не убила в Туорго мечту. Он отправился к Сабендору. Несколько лет твой отец провел в башне знаний, изучая книги и беседуя с мудрецами. Шорона Нойти был с ним все это время, помогая разбирать древние рукописи. К сожалению, в них не было ответов на их вопросы. Сабендор посоветовал им пожить среди царственных кондоров, наблюдая за полетом крупных птиц. Они так и сделали.
С кондорами дружить непросто. Это гордые и независимые птицы, но Туорго добился их доверия. Поразительно, но вскоре кондоры послушно выполняли его задания, взлетая, планируя или паря в восходящих потоках с различными грузами. Туорго исследовал подъемную силу, которую способен развить кондор при взлете и во время полета, и обнаружил, что птица не может взлететь с грузом, превышающим ее вес, но легко на бреющем полете подхватывает тяжелый груз с земли. Туорго понял, что движение навстречу воздушному потоку дает возможность подняться вверх, и отказался от попыток создать машину с машущими крыльями, сосредоточившись на неподвижном крыле.
– Мы начали эксперименты с драконами, – продолжил Шорона Нойти. – Драконы маневренны, хорошо умеют использовать восходящие потоки для того, чтобы парить, но плохо приспособлены для полетов на большие расстояния и не могут развить большую скорость. С помощью неподвижного крыла мы рассчитывали уменьшить усилия дракона в полете. Чтобы решить задачу, Туорго укрепил неподвижное крыло на спине домашнего дракона. Сам он, сидя на драконе, управлял положением крыла. Потребовались многие месяцы тренировок и сотни изменений в конструкции, прежде чем Туорго вместе с драконом смог облететь границу эльфийского государства за сутки.
Первый успех окрылил его. Мы упорно работали, пока драконья упряжь с крылом не стала настолько простой и надежной, что ею смогли пользоваться все эльфы. Теперь патрульные на драконах используют крыло Туорго, чтобы вести наблюдения, часами паря в небе. Состязания «Парящий дракон» проводятся каждую осень после завершения сбора урожая. Наездники соревнуются в скорости, в точности сбрасывания груза, в умении управлять драконами.
На одном из таких соревнований Туорго познакомился с Неей. Она работала на ферме Эльфензоргена, который считается лучшим дрессировщиком. Никто не знает, как девчонка смогла научить своего снаряженного неподвижным крылом дракона делать «бочку» – поворачиваться в полете вокруг своей оси. Нея продемонстрировала эту фигуру в конце программы, повергнув всех в ужас и восхищение. В то лето она сорвала все призы за пилотирование. Туорго, который считал себя лучшим пилотом, был немного расстроен. Но как организатор соревнования должен был надеть на голову победительницы венок из красных кленовых листьев. Взглянув во время церемонии награждения в смеющиеся глаза девушки, Туорго потерял голову. На празднике урожая он протанцевал с ней до утра, а зимой они сыграли свадьбу.
