Нее стала для Туорго не только любящей женой, но и преданным помощником. Они оба мечтали летать. Воздушная стихия манила их. Здесь, на вершине они построили свою лабораторию. Место оказалось удобным для исследований. Горный хребет, пролегающий с запада на восток, разделяет южные и северные ветры, заставляя их менять направление. В восходящих потоках воздуха Туорго и Нея исследовали возможности планирования.
Шорона Нойти остановился рядом с машиной, похожей на драконью упряжь. Широко распахнутые перепончатые крылья были соединены рамой из тонких трубок и стянуты тросами. Посредине конструкции располагались две скамьи и рычаги управления. Длинный хвост, увенчанный крестообразной конструкцией, делал всю машину похожей на дракона.
– Это не просто драконья упряжь, – заметил Шорона Нойти, – это настоящий летательный аппарат. Твои родители назвали его «Дух Дракона». Домашний дракон поднимал их вместе с машиной высоко в небо, после чего они отстегивали ремни, отделялись от дракона и часами парили, используя силу восходящих воздушных потоков.
Ночной плакса что-то сделал в глубине навеса, машина выкатилась и остановилась недалеко от «Жука», посреди двора. Перепончатая поверхность крыльев заиграла в порывах горного ветра. Трубки стали плавно входить одна в другую, тросы натянулись, зазвенели от напряжения. Казалось, крылья ожили.
– Однажды ненастным днем, – продолжил Шорона Нойти, – на кондоре прилетел Сабендор. Он был взволнован. В одной из древних рукописей мудрец нашел описание воздушного винта. По мнению древних ученых, такой винт мог поднять машину в воздух. Туорго приступил к исследованию силы тяги воздушных винтов, приводимых в движение паровой машиной. Расчеты и измерения показывали, что если удастся создать тягу в четверть веса машины, то подъемная сила неподвижного крыла позволит взлететь. Мы напряженно работали, чтобы уменьшить вес паровой машины. Использовали легкие и прочные материалы, искали подходящее топливо.
Шорона Нойти подошел к необычной машине, напоминающей стрекозу: два крыла с каждой стороны, удлиненный корпус, широкий спереди и узкий сзади.
– Эта последняя модель «Стрекоза-2» – родная сестра той, на которой твои родители поднялись в воздух в последний раз. Туорго ее почти собрал. Оставались мелкие детали. Мы доделали ее после того, как Туорго с Неей исчезли. Твой отец очень гордился машинами. Ни один дракон не может сравниться с ними в скорости и дальности полета.
Исследователи поднимались в воздух при каждой возможности. Испытанию подвергались все узлы конструкции, все элементы управления. Эльфы – бесстрашные воины, они не боятся смерти. Их отвага в бою поддерживается умениями, полученными годами тренировок. Но Туорго и Нея углубились в неизведанное. Старые знания и навыки не могли помочь им. Хотя исследователи двигались осторожно и проверяли каждый свой шаг, в неизвестном мире опасность подстерегала на каждом шагу.
Беда пришла со штормом, который обрушился на остров в одну из зим. Сюда прилетел Арроджадо и сообщил, что стаю молодых драконов буря уносит в океан. Дети отчаянно сопротивлялись, но теряли силы. Взрослые драконы пытались подняться к ним, но ураганный ветер не позволял этого сделать.
Мы решили вытянуть Арроджадо наверх на тросе, привязанном к «Стрекозе». Схватив веревку, Туорго с Неей побежали к машине, завели мотор и взмыли в воздух. Арроджадо, удерживая трос, последовал за ними.
Снизу было видно, как машина поднялась, Арроджадо отцепился от веревки и приблизился к стае. Теперь он был вместе с детьми и мог помочь им.
Молодые драконы собрались вокруг него, и стая, следуя за вожаком, стремительно бросилась вниз. У самой воды драконы развернулись в сторону суши. Набранной при падении скорости оказалось достаточно, чтобы, преодолев ветер, они дотянули до узкого прибрежного пляжа.
В суматохе никто не заметил отсутствия машины эльфов. Когда Арроджадо обнаружил их исчезновение, дикие драконы кинулись на поиски, но к тому времени шторм разразился в полную силу, плотная стена дождя и мгла, озаряемая вспышками молнии, не позволяли видеть дальше десяти шагов. Арроджадо летал над местом трагедии без сна и пищи, трубя и вслушиваясь в тишину. Наши патрульные группы искали твоих родителей две недели, расширяя зону поиска, но не смогли их найти.
– «Стрекоза» потрясающе живуча, – заметил ночной плакса. – Если использовать восходящие потоки для планирования, то она может находиться в воздухе больше суток. Даже в случае отказа двигателя на ней можно приземлиться на небольшом ровном участке суши. Я предполагаю, что отказали тяги руля поворота или высоты. Возможно, из-за удара молнии или сильного порыва ветра. Это не позволило Туорго совершить разворот при ураганном ветре. Их неисправную машину ветер мог унести на юг, в океан.
Шорона Нойти замолчал в задумчивости, вспоминая былое. Потом неожиданно сказал:
– Садитесь в машину и пристегнитесь. Я покажу вам, на что она способна. Эрто должен понять, что чувствовали его родители. Неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь собрать такую машину снова.
Эрто с Йоккуэлем бросились к аппарату, вскарабкались по крылу и сели на место пассажиров. Шорона Нойти поднялся следом и расположился на месте пилота. Мотор зашумел сильнее, воздушный винт закрутился и исчез из виду. Машина дрогнула и выехала из-под навеса на поляну. Ночной плакса нажал педаль, мотор взревел, и «Стрекоза» побежала по ровной дорожке, проложенной вдоль поляны. Эрто увидел, что они приближаются к краю поляны. Впереди была пропасть. Йокку вцепился ему в руку и зажмурил глаза. Шорона Нойти потянул за рычаг, и машина, отделившись от земли, послушно взмыла в воздух.
С высоты полета Эрто увидел то, что бесплодно искал много дней. С севера на юг горы пересекал след из поваленных деревьев и вывернутых из земли камней. Эрто понял, что Горный дух тоже движется на юг. Он потянул за лапу Йокку и указал на след. Лопоух кивнул в знак понимания.
Совершив несколько кругов и поднявшись так высоко, что стал виден океан, Шорона Нойти пошел на посадку. «Стрекоза» приземлилась, и ночной плакса остановил ее посредине поляны недалеко от других машин. Эрто бросился к бабушке.
– Туола, мы должны научиться строить такие машины. Я должен продолжить то, над чем работали мои родители. Почему ты не рассказывала мне об этом?
– Ты очень похож на Туорго, – Туола обняла внука. – Я должна была привести тебя сюда раньше. Ребенку необходимо знать правду о своих родителях. Но я боялась. Я боялась, что ты повторишь судьбу отца и я останусь одна. Теперь выбора нет. Мы больше никогда не вернемся сюда. Это последняя возможность. Эти предметы хранят память об их прикосновениях, их мыслях, их состоянии перед тем, как они исчезли.
Иди в центр круга. Возьми с собой Йоккуэля. Мы с Шорона Нойти замкнем пентаграмму. Пять элементов: я – мать, давшая ему жизнь; Шорона Нойти – его лучший друг, прошедший с ним путь; «Жук» – его творение – земная машина из металла, которой не суждено взлететь; «Дух Дракона» – воздушный странник, рвущийся в небо; «Стрекоза» – его последнее огненное творение. Пять элементов, несущие в себе память о Туорго и Нее. Магия должна сработать. Слушай свое сердце и узнаешь больше, чем из сотен слов, – Туола коснулась губами макушки Эрто.
Маленький эльф с другом встали в центре круга. Туола подняла руки и запела. Шорона Нойти достал из кармана голубой алмаз и поднял его высоко над головой. Луч заходящего солнца преломился в нем, разбился на части и осветил всех участников. Вечерний туман клубился вокруг поляны, делая все вокруг зыбким и таинственным.
– Смотри на «Стрекозу», – тихо прошептал Йокку, и Эрто увидел, как из тумана появился и быстрым шагом пошел к машине высокий худой эльф в комбинезоне. Его рыжие волосы были растрепаны, лицо в веснушках уродовал глубокий шрам. Но Эрто он показался самым прекрасным из всех эльфов, которых он знал. Рядом с ним не отставая двигалась невысокая подвижная женщина с кудрявыми светлыми волосами, развевающимися по ветру. Она тоже была в комбинезоне и высоких сапогах. «Это мама», – с нежностью подумал Эрто. Он мечтал об этой встрече, сотни раз представлял ее себе. Родители подошли к «Стрекозе» и оказались в центре луча от голубого алмаза.
