Генерал резко повернулся и увидел ранвиша:
— А, так вот кто мне мешает спать! Брысь, воришка! — закричал Баан-Ну и бросился к ранвишу, пытаясь поймать его на ходу. Ну где там толстому неуклюжему менвиту было изловить проворного зверька! Гоу ужом проскользнул между руками генерала и выскочил в коридор. Стараясь подальше увести менвита от спальни, ранвиш сдерживал свою прыть. Так они пробежали через все комнаты. Раза два генералу удалось даже коснуться хвоста ранвиша, но большего ему достичь не удалось. В одной из дальних комнат Гоу незаметно шмыгнул в какую-то щёлку, оставив Баан-Ну недоумевать по поводу внезапного исчезновения ранвиша.
Генерал ещё немного поискал зверька, уже не сомневаясь в безнадёжности этой затеи, и побрёл спать, чертыхаясь на ходу:
— Правду говорят, что пытаться поймать ранвиша так же бесполезно, как гоняться за собственной тенью.
Тем временем Ильсор воспользовался суматохой и, выскользнув из тайника, бесшумно, крадучись, пробрался к выходу. И вовремя! Задержись на несколько секунд, он лицом к лицу столкнулся бы со своим бывшим хозяином.
Больше в эту ночь ничто не потревожило сон Баан-Ну. Успокоенный тем, что его посетил не грабитель, а всего-навсего ранвиш, и утомлённый погоней за ним, он крепко заснул. Настолько крепко, что не слышал, как ранвиши снова заперли все двери.
А Ильсор с пушистыми в это время был уже далеко от города. Приняв все меры предосторожности, чтобы сбить возможных преследователей со своего следа, они под утро вернулись в пещеру.
По светящимся часам штурмана вся операция похищения или, скорей, возвращения изумрудов заняла двести тринадцать минут. Но какими же долгими показались Кау-Руку и Крису эти минуты! Нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, когда друзьям, может быть, угрожает опасность. Можете себе представить, как они обрадовались, когда наконец услышали шорохи, шаги и в пещере появился вождь арзаков вместе со своими помощниками — ранвишами, молча протянув штурману сумку, наполненную изумрудами.
Ильсор рассказал друзьям о том, как он оказался в ловушке и, если бы не ранвиш, мог бы оказаться в руках генерала вместе со всеми драгоценностями.
Тут уж Крис не удержался и поцеловал Гоу прямо в его лукавую мордашку.
Осталась самая трудная часть дела: как достать лучевые пушки и незаметно доставить их к скале Криса?
У штурмана, пока он ждал возвращения Ильсора, возникла одна сногсшибательная идея. Так, по крайней мере, подумал об этом замысле Крис, когда Кау-Рук поделился с ним своими соображениями.
Отважный менвит решил пойти к самому Верховному правителю и рассказать, что он знает, откуда появился на Рамерии мальчишка с Беллиоры. Своё же исчезновение он хотел объяснить тем, что его ночью похитили заговорщики, посадили в вертолёт и пытались заставить участвовать в завоевании планеты беллиорцами. Под утро ему чудом удалось убежать. Опасаясь погони и расправы, штурман как будто бы весь день пролежал в пустыне, зарывшись в песок. Только ночью он осмелился выбраться из своего убежища и поспешил рассказать обо всём Гван-Ло. Дело в том, что со дня на день следует ожидать вторжения инопланетян. Беллиорцы хотят жестоко отомстить за попытку завоевания их планеты. Поэтому нужно немедленно окружить постоянно действующими лучевыми пушками место высадки десанта — таинственную скалу, внутрь которой невозможно попасть со стороны Рамерии, но не составляет никакого труда для беллиорцев, даже таких мальчишек, как пойманный лазутчик. А чтобы доказать свою преданность, штурман покажет место нахождения тайника с изумрудами, раскроет секрет их смертоносного действия на инопланетян-беллиорцев, который он случайно подслушал, и поможет установить изумруды в лучевые пушки. Зная жадность Верховного правителя, штурман не сомневался, что, увидев драгоценности, он поверит всему: и жажде мести беллиорцев, и преданности менвита. Конечно, в новом тайнике, устроенном у скалы, будет только небольшая часть изумрудов, необходимая для зарядки пушек и для подарка Гван-Ло.
После общего и всестороннего обсуждения замысел штурмана был одобрен. Несмотря на огромный риск, это была, пожалуй, единственная возможность осуществить задуманный ими план освобождения арзаков. На этот раз, к радости Криса, его осуществление требует участия всех заговорщиков. Нужно было найти то место, в котором Крис появился на планете, устроить неподалёку тайник и вернуться назад в пещеры. Только после этого Кау-Рук мог идти в столицу и добиваться приёма у Верховного правителя.
Чтобы не попасть в лапы менвитской полиции, решено было идти подземным лабиринтом. К счастью, Крис хорошо запомнил, в какой стороне было солнце, когда его обнаружил патруль, в какую сторону полетел вертолёт, и сколько времени, примерно, они летели до города. Поэтому штурман смог определить необходимое направление движения под землёй и приблизительное расстояние до скалы.
Ильсор не сомневался, что подземные лабиринты простираются под пустыней на несколько десятков километров, и им наверняка удастся найти вблизи нужного места один из вентиляционных колодцев, предназначенных для доступа воздуха в пещеры.
Уже через час они отправились в путь. Впереди шёл штурман, сверяя направление их движения со стрелкой компаса. За ним шагал Крис. Ильсор замыкал группу. Рамерийцы старались таким образом уберечь мальчика от непредвиденной опасности. Ранвиши бежали по сторонам и немного впереди Кау-Рука, обращая его внимание на препятствия и провалы. Так они двигались долго, стараясь не очень отклоняться от выбранного направления. Но всё равно приходилось поворачивать то налево, то направо, а иногда и возвращаться назад из тупиков. Несколько раз они останавливались, чтобы немного подкрепиться и отдохнуть.
Наконец штурман решил, что необходимое расстояние пройдено и пора искать выход на поверхность.
Чуткие ранвиши, улавливающие любое дуновение ветерка, и здесь оказались незаменимыми помощниками. Вскоре им действительно удалось отыскать полузаваленный колодец, в просвет которого был виден кусочек неба. Однако даже рослый менвит не мог дотянуться до краёв отверстия в потолке пещеры. Посоветовавшись, Ильсор и Кау-Рук решили попытаться поднять наверх Криса.
Они привязали конец верёвки, захваченной с собой штурманом, к ремню на поясе мальчика. Ильсор встал на плечи Кау-Рука, а Крис вскарабкался на плечи арзака. Но даже теперь, подняв руки, мальчик смог только кончиками пальцев дотянуться до края колодца.
— Нужно ещё выше, — прошептал он.
Тогда штурман, напрягшись, поднял Ильсора вместе с Крисом на вытянутые руки. То же самое проделал с мальчиком арзак. На этот раз Крис почти по пояс высунулся из колодца. Он чувствовал, с каким трудом рамерийцам удаётся поддерживать пирамиду в равновесии, и поспешил выбраться из вентиляционного отверстия.
На поверхности планеты уже наступили сумерки.
Осмотревшись по сторонам, Крис не заметил ничего подозрительного. Мальчик вытянул наружу верёвку и привязал её к ближайшему обломку скалы. Потом Крис несколько раз дёрнул за верёвку. Внизу поняли сигнал. Крис увидел, как она натянулась.
Ильсор показался наверху, за ним поднялся штурман. Затем из отверстия выскользнули три проворных зверька.
Теперь все были в сборе. Осталось только найти скалу Криса. Метод поиска был очень прост. Нужно было подходить к каждой из них. Та скала, к которой не удастся подойти, и будет нужной. Вдобавок, рядом с ней должна быть яма, которую выкопал Крис. И в этом случае, когда для успеха требовались неутомимые ноги, пушистые оказались незаменимыми. Вскоре прибежал Гоу и объяснил Крису, что он нашёл эту странную скалу, а рядом с ней канавку.
Все устремились вслед за ранвишем. Крис сразу узнал свою работу. Ильсор и Кау-Рук попытались несколько раз подойти к скале, но им повезло не больше, чем раньше Крису и пушистым. Они не стали терять больше времени и спрятали часть изумрудов под ближайшим камнем, слегка присыпав сверху песком. После этого все они вернулись к колодцу.
Штурман помог им спуститься вниз, а сам пошёл к городу напрямик через пустыню. Теперь у него уже не было необходимости прятаться. Наоборот, если Кау-Рука обнаружил бы менвитский патруль, он бы смог быстрее добраться до столицы и попасть к Гван-Ло.
Ильсору и Крису оставалось только ждать его возвращения.
Когда Кау-Рук добрался до города, уже рассвело. Растрёпанный человек в грязной одежде внушал серьёзные сомнения редким прохожим в порядочности его намерений. На всякий случай они старались заранее перейти на другую сторону улицы, чтобы избежать столкновения.
Неподалёку от дворца Кау-Рука остановил патруль. Приглядевшись повнимательнее, начальник патруля узнал в подозрительном прохожем штурмана «Диавоны», который недавней ночью таинственно исчез из дома. Все розыски полиции оказались безуспешными. Ходили слухи, что он погиб вместе с арзаком Ильсором и мальчиком с Беллиоры.
