— Тогда, может быть, я смогу вернуться домой, — прошептал Крис. Он, как заворожённый, слушал рассказ Ильсора, похожий на прекрасную сказку, хотя в самом начале не всё понял.
— Ты обязательно вернёшься домой, — воскликнул, услышав его, Кау-Рук. — Мы сделаем для этого всё, что в наших силах. Ведь ты помогаешь нам уничтожить рабство на планете.
Мальчик повеселел. Он верил в могущество своих друзей. А слова Ильсора про изумрудный дождь ему так понравились, что через несколько минут он уже распевал на ходу придуманную им песенку. Вот какие в ней были слова:
Исчезли злоба, страх и ложь,
И вот над всей планетой
Сияет изумрудный дождь
Своим волшебным светом.
Похож на сказку и мечту,
Он чище всех на свете,
И ловят капли на лету
И взрослые, и дети.
Дождь над планетой прозвенит
Хорошим добрым знаком.
И улыбнувшийся менвит
Обнимется с арзаком.
И отзовётся дождь во всём
Прекрасными делами,
И ляжет сказочным путём
Домой к друзьям и маме.
Эта задорная песенка так всем понравилась, что они спели её хором несколько раз, пока не выучили наизусть.
Наконец-то настала пора пустить в ход изумруды, спрятанные после приземления «Диавоны» в надёжном тайнике.
Когда корабль подлетел к Рамерии, за ним сразу начали следить специальные станции. Огромные антенны, похожие на уши ранвиша, чутко улавливали каждое движение «Диавоны». Хотя штурману Кау-Руку удалось на время скрыться от наблюдения, через несколько часов к месту приземления уже прибыли патрульные вертолёты менвитской полиции. За это время успеть улизнуть незамеченными было трудно. Рисковать же изумрудами, от сохранности которых зависела свобода всех арзаков, было совсем нельзя.
Ильсор долго ломал голову, как же сохранить драгоценные камни. И придумал! Он, как слуга генерала Баан-Ну, хорошо знал все его секреты. Поэтому Ильсор решил устроить в ларце, в котором генерал хранил свои сокровища, двойное дно. Расчёт был прост!
Генерал сам не носил свой сундук. Он был таким тяжёлым, что это было под силу только двум сильным солдатам. Поэтому догадаться, что ларец стал ещё тяжелее, Баан-Ну не мог. Полиция же не будет осматривать багаж генерала, командира корабля и начальника экспедиции по завоеванию Беллиоры. А сам Баан-Ну, если бы и сумел случайно обнаружить двойное дно, то из-за своей огромной жадности не отдал бы изумруды в государственную казну, а оставил бы себе.
Теперь вся трудность заключалась в том, чтобы проникнуть в его особняк и забрать драгоценности. Ильсор, бывший слуга генерала, много лет прожил вместе с ним и, конечно же, знал все ходы и выходы. А для таких ловких помощников, как пушистые, открыть двери будет пара пустяков.
По гаму, который шустрые пушистые подняли при обсуждении плана, как всегда стараясь наперебой вставить словечко в разговор, мальчик понял, что они успели побывать и в том доме. Куда только не забирались из-за своей любознательности эти зверьки, для которых не существовало закрытых дверей! Вы помните, что они сумели проникнуть даже в комнату страха, где в это время как раз запугивали Криса.
После этих недолгих переговоров было решено в ближайшую ночь вернуть изумруды их законным владельцам.
Как только часы штурмана показали, что наступила полночь, Ильсор вместе с ранвишами вышел наружу, тщательно замаскировав после этого вход в пещеры. Нужно было действовать очень осторожно, чтобы ищейки Тиха Цера не напали на след и не обнаружили убежище. Из-за того же Ильсор не пошёл прямо в город. Пройдя несколько километров по ручью, они сделали большой крюк и подошли к столице с другой стороны. В этом районе располагались дома только богатых менвитов.
Ранвиши бесшумно бежали впереди, чтобы успеть предупредить о возможной опасности. Ильсор шёл немного сзади. Однажды им попался навстречу ночной патруль менвитов, но арзак вовремя остановился и спрятался за оградой одного из домов.
Наконец они добрались до дворца Баан-Ну. Теперь предстояло самое главное!
Один из пушистых, вездесущий Гоу, быстро нашёл подходящую лазейку и проник в дом. Следом за ним исчез и второй — Моу. Роу же остался, чтобы предупредить Ильсора и своих товарищей при внезапном появлении посторонних людей. Пока вокруг было тихо. Мрачная обстановка вполне соответствовала задуманному делу — похищению сокровищ.
Внезапно беззвучно, как привидения, из темноты вынырнули ранвиши. Они сели рядом с арзаком, показывая всем своим видом, что они выполнили поручение. Ильсор мягко, на цыпочках, прокрался внутрь здания и направился прямо в спальню. Была кромешная тьма, но он и с закрытыми глазами нашёл бы дорогу.
Ларец с сокровищами генерал прятал в стенной нише, дверца которой так хорошо сливалась со стеной, что была совершенно незаметна. Ильсор нажал потайную кнопку, дверь плавно отошла внутрь и в сторону. В глубине ниши стоял тот самый, хорошо известный ему сундучок. Открыв с помощью магнита внутренние защёлки и отсоединив двойное дно, Ильсор начал пересыпать изумруды в сумку, которую он предусмотрительно захватил с собой.
Вдруг раздался какой-то шорох, неясное бормотание. Баан-Ну заворочался в кровати. Арзак мгновенно прикрыл изнутри дверцу. Замер. Генерал встал, грузно прошёл по комнате и подошёл к самой дверце. Ильсор затаил дыхание…
Убедившись, что вход в сокровищницу закрыт, Баан-Ну отошёл, побродил по комнате и лёг снова. Оказывается, жадному генералу приснилось, что к нему забрались грабители, и он, сразу проснувшись, решил проверить, не забыл ли закрыть нишу. Накануне, поздно вечером, он перебирал и пересчитывал своё богатство. Но раз дверца закрыта, ему нечего волноваться. О существовании этой ниши знал только его бывший слуга Ильсор, который и сконструировал этот тайник. А мятежный арзак, как вчера объявили на банкете у Верховного правителя, разбился на вертолёте вместе со штурманом Кау-Руком и неизвестно откуда появившимся мальчишкой-беллиорцем.
«Ох уж эти мальчишки, — сквозь сон пробормотал генерал, — вечно они суют нос в чужие дела. Мало того что мешают завоёвывать чужие планеты, так ещё не дают спокойно спать на своей собственной».
Ему вспомнилось, сколько неприятностей доставил менвитам в Волшебной стране Тим О'Келли.
Вскоре до слуха Ильсора донеслось ровное посапывание спящего человека. Он быстро переложил остальные изумруды, установил потайное дно ларца на место и хотел выйти из ниши. И только тут Ильсор понял, что это невозможно. Опасаясь быть обнаруженным генералом, он слишком плотно затворил дверь, не имеющую механизма для её открывания с внутренней стороны. Арзак неожиданно оказался в ловушке, сконструированной им самим.
— Как же быть? — размышлял Ильсор. — Самому мне отсюда не выбраться. Зачем только я придумал этот тайник! По крайней мере, мог хотя бы предусмотреть кнопку изнутри, — бранил он себя. — Вот уж, действительно, знал бы, где приземлиться, сделал бы посадочную площадку! Или, как там говорят на Беллиоре: «Знал бы, где упасть, страшилку подстелил!» (Арзак по ошибке спутал Страшилу с соломой. Впрочем, это никому бы не повредило, Страшила всё равно соломенный.)
Воспоминание о Беллиоре подстегнуло Ильсора:
— Мне надо во что бы то ни стало выйти отсюда! Ведь от этого зависит не только моя свобода, но и свобода всех арзаков и возвращение Криса. Придётся ещё раз потревожить сон генерала. Только бы он догадался заглянуть в тайник!
И арзак негромко постучал в дверь. Он рассчитывал оглушить Баан-Ну, когда тот откроет дверцу, спрятать его в тайнике и успеть вернуться в пещеру, пока генерал не очнётся, не поднимет шум и не организует погоню.
Когда со времени ухода Ильсора прошло около часа, пушистые заподозрили неладное. Ведь для того чтобы забрать изумруды, достаточно было и пятнадцати минут. Может быть, менвит проснулся и помешал арзаку? Гоу пробрался в спальню как раз в тот момент, когда генерал, опять проснувшись от какого-то стука или шороха, решил всё-таки убедиться, закрыл ли он тайник и на месте ли сокровища. Он уже открывал дверцу, когда пушистый, сразу поняв, что Ильсор находится внутри и будет сейчас обнаружен, решил отвлечь внимание человека на себя. Он с места, одним прыжком, вскочил на туалетный столик, смахнув на пол несколько лежащих там коробочек.
Генерал резко повернулся и увидел ранвиша:
— А, так вот кто мне мешает спать! Брысь, воришка! — закричал Баан-Ну и бросился к ранвишу, пытаясь поймать его на ходу. Ну где там толстому неуклюжему менвиту было изловить проворного зверька! Гоу ужом проскользнул между руками генерала и выскочил в коридор. Стараясь подальше увести менвита от спальни, ранвиш сдерживал свою прыть. Так они пробежали через все комнаты. Раза два генералу удалось даже коснуться хвоста ранвиша, но большего ему достичь не удалось. В одной из дальних комнат Гоу незаметно шмыгнул в какую-то щёлку, оставив Баан-Ну недоумевать по поводу внезапного исчезновения ранвиша.
