Синегривка была обессилена и еле жива от голода, острые ребра выпирали сквозь ее потускневшую с голубым отливом шерсть, но она продолжала вылизывать малыша и причитать:
- Мошка! Милый, очнись! Что же я натворила? Прошу тебя, проснись… Не уходи, постой! Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть. Там, на другом берегу реки, тебя ждет тепло и покой. Твой отец позаботится о тебе, обещаю. Милый мой, храбрый, любимый сыночек! Потерпи совсем чуть-чуть, умоляю тебя! - Она еще ближе прижалась к котенку, обвила его лапами, притянула к себе. - Мошка! Как я могла убить тебя?
Сердце мое разрывалось от жалости к сестре, но было слишком поздно. Мошка перешел грань между мирами и очутился на небесах.
Я опустила голову и тихо прошептала:
- Мошка! Ты слышишь меня, Мошка?
Серый котенок открыл глаза и удивленно взглянул на меня.
- Кто ты такая? - пропищал он. - Почему у тебя звезды на шкуре?
- Не бойся, - ласково пробормотала я. - Меня зовут Белогривка. Я позабочусь о тебе.
Мошка с усилием поднялся и неуверенно заковылял в мою сторону. Почувствовав, как он уткнулся носом в мою шерсть, я взглянула поверх его головы на серое крошечное тельце, безжизненно застывшее на снегу рядом с Синегривкой.
- Я замерз, - захныкал Мошка. - Ужасно замерз. Просто окоченел от ушей до кончика хвоста. У меня даже усы заледенели, погляди!
- Я знаю, - прошептала я и лизнула его в макушку. - Пойдем со мной, скоро тебе не будет холодно.
Мошка заколебался, глядя на меня огромными зелеными глазами
- А как же мама?
- С ней все будет в порядке, - заверила я.
Это была правда, я не обманывала малыша.
Я знала, что сестра справится с болью. Она никогда не забудет Мошку, но постарается не вспоминать о нем, чтобы оставаться сильной и служить своему племени.
- Я хочу к маме, - заплакал Мошка. - Хочу остаться там, с мамой, Камушком и Тучкой!
- Ты увидишь их, - пообещала я. - Сначала ты будешь смотреть на них со звезд, а потом они сами придут к тебе.
Малыш зарылся носом в мою шерсть и закивал.
Я в последний раз взглянула на сестру, а потом мы с Мошкой развернулись и стали подниматься по лунному лучу к звездам.
ЗА ГРАНИЦАМИ ТЕРРИТОРИЙ ПЛЕМЕН
Небольшая поляна в самой чаще леса, где соприкасаются территории всех племен, издавна считается святилищем Звездного племени. Эту поляну окружают четыре исполинских дуба, а в самом ее центре возвышается огромный камень, который называют Скалой. Ночь полнолуния считается Священной ночью; в лесу объявляется перемирие, и коты собираются на поляне, чтобы обсудить события прошедшего месяца.
Каждое полнолуние предводители племен поднимаются на Скалу и обращаются с нее к собравшимся внизу соплеменникам и соседям.
Как я первый раз увидела четыре дерева. Рассказ Синегривки
Как только котенок встает на лапы и высовывает нос из детской, он тут же начинает мечтать о походе к Четырем Деревьям. Если бы вы только знали, как хочется малышам поскорее покинуть пределы лагеря, встретиться с котами из других племен и увидеть Скалу, над которой сияют их звездные предки!
Но приходится набраться терпения. Должно пройти долгих шесть месяцев, прежде чем котенку разрешат покинуть детскую и стать оруженосцем.
Мой первый Совет состоялся ровно через два дня после того, как меня провозгласили оруженосцем и дали имя Синегривка. На своей первой охоте мне удалось поймать огромную белку, почти с себя ростом. И тогда мой наставник Камнехвост, гордый моими успехами, взял меня с собой.
Луна в ту ночь была огромной и желтой, как глаза моей мамы Лунницы. Она тоже была с нами и бежала впереди, гордо подняв хвост. Мы остановились на вершине лесистого склона, и я, затаив дыхание, взглянула на лежащую внизу поляну. Так я впервые увидела Четыре Дерева - четыре огромных дуба, показавшиеся мне старыми-престарыми, совсем как темнеющие на горизонте Высокие Скалы.
Вся поляна была запружена снующими, радостно мяукавшими котами. При свете луны шерсть их искрилась серебром и переливалась, будто волны реки. То тут, то там, похожие на плескавшихся в воде разноцветных рыбок, вспыхивали горящие кошачьи глаза. В самом центре поляны возвышалась Скала. Мне показалось, будто она растет из земли, напоминая огромное, пустившее корни под всем лесом, дерево.
Когда я спускалась с холма на поляну, шерсть у меня потрескивала от волнения. Именно тогда я обещала себе, что настанет ночь, когда я сама приведу сюда Грозовое племя. Да-да, именно тогда я решила, что буду стоять на Скале рядом с другими предводителями.
Настанет день, и я обязательно стану Синей Звездой, предводительницей Грозового племени.
Далеко к северу от территории племени Ветра, за опасной и зловонной Гремящей тропой, возвышается горная цепь, которую коты называют Высокими Скалами.
Там, в самом сердце глубокой пещеры, лежит Лунный Камень - обломок скалы, сверкающий серебром, когда на него падает лунный свет.
Сюда приходят коты всех лесных племен, чтобы побеседовать со своими звездными предками.
Предводители получают здесь свое звездное имя и дар девяти жизней. Раз в месяц, в ночь половины луны, к Лунному Камню отправляются целители, чтобы посоветоваться со звездными предками и поговорить друг с другом о лекарственных травах.
Как был открыт лунный камень
Много-много лун тому назад, в самом начале времен, не существовало места, где бы предводители племен могли беседовать со своими звездными предками. Духи умерших воителей навещали их лишь во сне, поэтому предводители не могли задать им свои вопросы или попросить совета.
В те времена в племени Ветра жила юная кошка по имени Бабочка. Это была красивая маленькая кошечка с пушистой белой шерсткой и веселыми зелеными глазами. У нее были быстрые лапы, искреннее сердце, но очень короткая память.
Бабочка постоянно отвлекалась и легко забывала обо всем на свете. Она могла отправиться на охоту, но вместо дичи принести в лагерь спелые ягоды. Когда ее спрашивали, зачем ей ягоды, она отвечала, что пока не знает, но думает, что они когда-нибудь пригодятся.
Не раз и не два Утесник, глашатай племени Ветра, видел, как Бабочка собирает душистые травы на территории соседних племен. И это приводило его в бешенство, потому что поведение Бабочки могло навлечь неприятности на все племя.
Однажды утром предводительница Ветряная Звезда вела патруль вдоль Гремящей тропы. Почувствовав, как земля под ее лапами задрожала от грохота приближающегося чудища, предводительница обернулась, чтобы предупредить своих воителей. И тут сердце у нее ушло в пятки. Через Гремящую тропу беспечно бежала Бабочка, гонясь за голубым перышком, залетевшим с территории племени Теней.
Ветряная Звезда истошно завизжала, но ее крик утонул в рокоте приближающегося чудища. И тогда Утесник сорвался с места, перелетел через Гремящую тропу и столкнул Бабочку на обочину дороги. Миг спустя в морды котам полетел мелкий гравий, и чудище с ревом промчалось мимо, оставляя за собой черный хвост вонючего дыма.
- Стойте на месте! - приказала Ветряная Звезда остальным воителям, а сама бросилась через Гремящую тропу. Она была вне себя от ярости. Утесник был не просто ее глашатаем, он был отцом ее котят, и она любила его больше жизни.
- Мышеголовая! - зашипела Ветряная Звезда, грозно глядя на Бабочку. - Тебе, безмозглая тупица, только бы таращиться на звезды да гоняться за птичьими перьями! Ты могла погибнуть, вы оба могли погибнуть!
Бабочка виновато поскребла когтями по песку.
- Прости меня, Ветряная Звезда, - пробормотала она. - Мне показалось, будто оно позвало меня.
- Кто тебя позвал? - в бешенстве распушила шерсть предводительница. - Перо? И куда же оно тебя приглашало?
Но Бабочка не поняла ее иронии. Она виновато понурила голову и показала хвостом на темневшую на горизонте горную цепь.
- Ах, вот как! - процедила Ветряная Звезда. - В таком случае туда тебе и дорога! Бегай за перьями, витай в облаках, а вместо дичи ешь ягоды. В племени не место кошке, которая не желает следовать Воинскому закону. Убирайся!
Бабочка испуганно попятилась.
- Но я… Я родилась в племени Ветра, это мой дом!
- Я наказываю тебя, Бабочка, - сказала Ветряная Звезда, и глаза ее были холодны, как северный ветер, дувший с высоких горных вершин.
С тяжелым сердцем Бабочка повернулась спиной к родному лесу. Она шла и шла, и чем выше поднималась изгнанница, тем тяжелее становился ее путь. Вскоре трава под ее лапами сменилась камнями, а вместо деревьев ей стали попадаться огромные валуны. Когда солнце медленно опустилось за горы, скалы потемнели и стали похожи на страшные черные клыки.
