С тяжелым сердцем Бабочка повернулась спиной к родному лесу. Она шла и шла, и чем выше поднималась изгнанница, тем тяжелее становился ее путь. Вскоре трава под ее лапами сменилась камнями, а вместо деревьев ей стали попадаться огромные валуны. Когда солнце медленно опустилось за горы, скалы потемнели и стали похожи на страшные черные клыки.
Усталая Бабочка опустилась на землю и принялась вылизывать израненные подушечки лап. Вдруг из соседнего куста выпорхнул черный дрозд и полетел над самой землей. Забыв об усталости, Бабочка бросилась за ним, но путь ей преградил огромный камень.
Дрозд давно упорхнул в догорающее небо, а Бабочка, забыв обо всем на свете, застыла на месте, уставившись на огромную черную дыру, зиявшую в камне гигантской пастью. Разумеется, Бабочка полезла внутрь и долго шла по темному извилистому проходу, пока не наткнулась на другой камень. Он был высотой в три кошачьих хвоста и сверкал, как капли росы на паутине.
Шерсть Бабочки встала дыбом от волнения. Изгнанница, повинуясь какой-то неведомой силе, распласталась перед камнем, зажмурила глаза и прижалась носом к его холодной гладкой поверхности. Когда она открыла глаза, вокруг нее стояли сверкающие коты.
- Добро пожаловать, Бабочка, - ласково проурчал один из них. - Вот ты и нашла Лунный Камень. Это священное место, и ты должна рассказать о нем всем котам.
- Но я не могу! Меня изгнали, - еле слышно вздохнула Бабочка и опустила голову.
- Тебя изгнали как раз за те качества, которые мы так в тебе ценим, - улыбнулся другой небесный воитель. - За твою любознательность, мечтательность и способность видеть наши послания. Мы избираем тебя целительницей племени Ветра.
Сердце Бабочки вспыхнуло какой-то незнакомой, отчаянной радостью.
- Что это значит? - еле слышно пролепетала она.
- Ты посвятишь свою жизнь служению своему племени, - пояснил звездный кот. - Ты узнаешь свойства целебных трав, научишься исцелять больных и узнавать знаки, которые мы посылаем твоему предводителю в минуты испытаний. Ты будешь помогать Ветряной Звезде оберегать и вести по жизни ваше племя.
Но Бабочка только горестно покачала головой. Радость ее погасла, глаза наполнились слезами.
- Ветряная Звезда ни за что не позволит мне вернуться!
- Неужели? Что скажешь, Ветряная Звезда?
Бабочка подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела за спиной призрачный силуэт своей предводительницы.
- Ты видишь сон, Ветряная Звезда, - прошептал звездный воитель. - Поздравь свою новую целительницу. Завтра она вернется назад, чтобы больше не покидать свое племя.
Ветряная Звезда недоверчиво пошевелила ушами. Она долго смотрела в зеленые глаза Бабочки, но потом кивнула и растаяла в воздухе.
- Мы поручаем тебе найти еще трех котов, - вступила в разговор другая звездная воительница. - Посмотри на них хорошенько. - В следующий миг Бабочка увидела трех мирно спавших, свернувшись клубочками, котов.
- Это Пестрошерстка из Речного племени, - проурчал крупный звездный кот, указывая носом на изящную крапчатую кошечку.
- Это Галечник из племени Теней, - прошептал другой воитель, кивая на темно-серого кота, тихо замурлыкавшего во сне.
- А это Облачник из Грозового племени, - третий воитель указал хвостом на длинношерстого черного кота с белыми ушками, белой грудкой и белоснежными носочками на передних лапах.
- Приведи их всех сюда в следующую Ночь половины луны, - хором велели звездные предки, - и мы расскажем вам, что означает быть настоящими целителями.
Закончив говорить, звездные воители растаяли в воздухе, и пещера погрузилась в темноту. Бабочка сладко потянулась и свернулась клубочком Завтра она вернется в лес и станет первой целительницей племени Ветра!
Когда коты-воители поселились на берегу озера, они не знали, какое место заменит им Лунный Камень.
Высокие Скалы были слишком далеко, чтобы ходить туда каждый месяц, но и остаться без руководства Звездного племени было невозможно.
Именно тогда юная ученица целительницы Грозового племени по имени Листвичка нашла Лунное Озеро.
Высоко в горах она наткнулась на небольшой, со всех сторон окруженный каменными гребнями, водоем. С одной из горных вершин в него тонкой струйкой сбегал водопад. Судя по полуистертым отпечаткам кошачьих лап на склонах гор, много-много лун тому назад к этому озеру за советом приходили другие коты…
Рассказ кота из далекого прошлого
Меня зовут Скала. Много-много лун тому назад на берегу озера жил мой клан. Сейчас по нашим следам ходят другие коты, а их предки-воители заняли небеса наших предков. Я часто встречаю этих котов. Они обживаются на новом месте и порой проскальзывают совсем рядом со мной, исследуя тропинки, по которым я брожу уже много лет…
Эти коты живут четырьмя племенами, а не тремя кланами, как мы, пока судьба не разбросала нас в свое время по свету. В каждом племени есть целитель и предводитель, а у нас врачеватель был одновременно вождем клана.
Все-то у них не так, все иначе! Хотя они нашли Лунное Озеро, над которым издревле жили наши предки. Озеро это круглое, как полная луна. Я приходил к нему вместе с двумя другими вождям. Сначала мы долго шли вдоль ручья в горы, потом протискивались в узкую трещину в скале и спускались по крутой каменной тропке к журчавшему внизу потоку. Он приводил нас к густым зарослям колючих кустов. Продравшись сквозь колючки, мы останавливались перевести дух и послушать лепет воды, срывавшейся с вершины скалы на дно ущелья.
Внизу лежало Лунное Озеро, к которому вела узкая тропа. Мы спускались к нему, и, закрыв глаза, делали глоток ледяной воды. Я и сейчас помню вкус этой прозрачной воды, напоминавшей по цвету жидкий лунный свет.
Я счастлив видеть, как каждый месяц к Лунному Озеру приходят новые племена. Надеюсь, священная вода дарует им мудрость, твердость и силу на много-много лун вперед.
У озера племенам необходима была нейтральная территория, где каждое полнолуние они могли бы встречаться и мирно обсуждать важные события. В лесу такой территорией им служила поляна Четырех Деревьев.
Сначала коты-воители собирались возле пастбища, а потом нашли напротив территории Речного племени небольшой круглый островок.
Как звездное племя подарило нам остров. Рассказ Дыма
Я отлично помню, когда мы только-только пришли к озеру, я посмотрел с вершины холма вниз и заметил возле самого берега темное пятно. Помню, как сразу же сказал себе: «Дым, да это же остров!» Я и Тростинке об этом сообщил, хотя она теперь уверяет, будто такого не помнит.
Коршун немедленно заявил, что здесь нужно устроить лагерь Речного племени. Виданное ли дело! Одному племени - целый остров!
«Не слишком ли жирно? - подумал я. - И потом, как их старики и котята будут перебираться туда?»
Да разве Коршун об этом подумал? Он просто обезумел от жадности, вот и все.
К счастью, у Звездного племени были на остров свои виды. Наши предки решили, что здесь будет проходить Совет четырех племен, как это было на поляне Четырех Деревьев!
Однажды ночью разразилась страшная гроза. Чернохват из племени Ветра захотел убить Однозвезда и захватить власть в племени, но мы вовремя узнали о заговоре и пришли на помощь соседям.
В погоне за предателем мы выскочили на берег озера. Внезапно в верхушку высокого дерева ударила молния, и оно упало, придавив собой Чернохвата. Выходит, Однозвезд был настоящим предводителем своего племени, раз звездные предки покарали смертью предателя! А у нас появился отличный мост, по которому стало легко перебираться на остров.
С тех пор каждое полнолуние коты племен приходят сюда на Совет. Мы собираемся в самом его центре. Предводители рассаживаются на нижних ветвях большого дерева, а глашатаи устраиваются в корнях.
Отличное место, я вам скажу. Безопасное, спокойное. И что самое главное, принадлежит всем четырем племенам. Я считаю, это справедливо.
Неподалеку от новых территорий котов-воителей лежит огромное пространство воды, которое они называют Место-Где-Тонет-Солнце. А вода эта странная - плотная, соленая и очень злая. Там, на берегу, живет барсучиха по имени Полночь. Именно к ней Звездное племя отправило котов- избранников, и барсучиха поведала им о пророчестве о грядущей гибели их леса и необходимости всем четырем племенам отправляться в путь в поисках нового пристанища.
