Саше пришлось помочь Петьке, который никак не мог сладить с замысловатой застежкой.
— «А ларчик просто открывался», — процитировал Саша, в одну секунду застегнувший широкий кожаный ремень, обхвативший петькину грудь.
И тут катер нырнул вниз. Вся внутренность кабины мгновенно окрасилась в бледнозеленый цвет. Если бы не ремни, то Петька по инерции брякнулся бы, вероятно, носом об пол. Он взглянул вверх и увидел стайку рыбок с красными плавниками.
Рывок — и катер взвился в воздух. Через стекло потолка Петька увидел, что у их амфибии появились вдруг маленькие крылья и вертикальный пропеллер. Не уменьшая скорости, они плыли над озером.
— А над городом пролететь в амфибии можно? — спросил Петька у Саши.
— Конечно, можно. Только не стоит. Лучше на вертолете. В нем, как в кресле.
— Ну что, накатались? — обернулся к ним механик.
Петьке хотелось покататься еще, но Саша напомнил ему, что им нужно зайти в питомник и успеть на завод, пока не кончилась папина смена.
Катер снова опустился на воду и подрулил к причалу. Ребята поблагодарили механика и распрощались с ним. Петька с сожалением оглянулся на голубую амфибию и вздохнул…
Через несколько минут они были уже на опытной станции питомника, где, как говорил Саша, деревья росли прямо на глазах.
Питомник занимал площадь в несколько гектаров. Он представлял собой как бы громадную зеленую лестницу. Первый ряд деревьев не достигал и метра высоты, за ним насаждения были на полметра выше, затем еще выше — и так до последнего ряда, где высота деревьев равнялась восьми-десяти метрам.
Замедлив шаг, Петька стал внимательно вглядываться в зеленую листву кленов, акаций, тополей. Затем, повернувшись к Саше, он с укором сказал ему:
— Говорил — на глазах растут, а они как стояли, так и стоят.
— Сейчас увидишь, — ответил тот. — Пойдем-ка вон к научному сотруднику. Она покажет.
Ребята подошли к женщине в белом, как у врача, халате. Нагнувшись над одним из саженцев, она самым обыкновенным шприцем делала ему укол.
— Интересуетесь? — спросила у ребят женщина, заметив их любопытные взгляды.
— Правда, что здесь деревья на глазах растут?
Женщина улыбнулась:
— Да, наши саженцы растут так, что если внимательно присмотреться, то рост их заметить можно. Сколько, по-твоему, мальчик, лет вот этому клену?
Петьке пришлось высоко задрать голову, чтобы увидеть вершину дерева. Диаметр ствола был не меньше пятидесяти сантиметров.
— Лет сорок, — неуверенно ответил он.
— Вот видишь, как ты ошибся! Ему всего-навсего около трех лет. Теперь посмотрите на саженец, которому я сейчас влила необходимые для него питательные вещества. Этому саженцу десять дней, а если сравнить его с саженцем, произрастающим в обыкновенных условиях, ему можно дать не менее двух лет.
Она взяла специальный метр с движущимся по нему плечиком и, установив его так, что конец плечика лег на верхушку саженца, засекла время.
— Заметьте — сейчас рост саженца 78 сантиметров и четыре и восемь десятых миллиметра.
Ребята не опускали глаз с мельчайших делений измерительного прибора. Вот плечико дрогнуло и чуть подалось вверх. Через минуту оно дрогнуло еще раз. Женщина в белом халате взглянула на часы. За пять минут дерево выросло на миллиметр с четвертью.
— Убедился теперь? — подтолкнул локтем Саша Петьку.
— Да-а, — протянул тот. — Ох, и интересно! Почему же они так быстро растут?
— А вот это я вам сейчас объясню. Вы, вероятно, знаете, что такое радиоактивность. Напомню вам. Само слово «радиоактивность» происходит от латинского слова «радиус». В свое время знаменитый польский химик Мария Кюри-Складовокая обнаружила, что металл уран самопроизвольно испускает особые, невидимые человеческим глазом лучи. Способность элементов испускать такие лучи и называется радиоактивностью.
— Причем же здесь саженцы? — не сдержался Петька.
— А вот причем, — продолжала научный сотрудник. — Оказалось, что эти лучи обладают огромной энергией. Небольшие дозы радиоактивного элемента радия, введенные в почву, вызывают усиленный рост растений. Однако радиоактивность присуща очень немногим элементам. Когда же люди научились расщеплять атомное ядро, то появилась возможность искусственно радиоактивизировать и другие элементы: азот, углерод, фосфор и десятки других, получившие название радиоактивных изотопов. Введение этих изотопов в почву и непосредственно в растения ускоряет рост деревьев в несколько раз, а с плодоносящих видов позволяет собирать урожай по четыре-пять раз в год. Понятно?
— Понятно, спасибо за объяснение, — поблагодарил сотрудницу питомника Саша и подтолкнул Петьку, который, разинув рот, не сводил глаз с движущегося плечика измерительного прибора. — Пошли, Петя! Пора на завод.
Они вышли на площадку, где стояли электромобили.
Саша подошел к телефонному шкафчику и набрал номер. На телевизионном экране появилась фигура одетого в синий комбинезон человека. Увидев ребят, он приветливо улыбнулся.
— К тебе сейчас можно, папа?
— Пожалуйста.
Не слышно шума заводского
Саша остановил электромобиль около одного из похожих друг на друга, строгих по архитектуре зданий.
— Где же завод? — спросил Петька.
— А вот это и есть заводские корпуса.
Петька удивился.
— Совсем не похоже.
— Почему не похоже? Это ремонтно-механический завод. Здесь производят и ремонтируют различные станки, механизмы, оборудование, отливают чугунные и стальные детали.
Петька еще больше удивился. Он мысленно сравнил этот завод с механическим заводом в их городе, из окон которого днем и ночью слышатся неумолчный грохот металла, жужжание станков, тяжелые удары пневматических молотов, а из огромной кирпичной дымовой трубы густыми облаками валит черный дым. Он ложится копотью на тротуары, деревья, траву. А здесь…
Они поднялись по широкой гранитной лестнице. По обе ее стороны стояли большие хрустальные вазы. Из них легкими струйками били фонтаны. Саша нажал кнопку около высоких, украшенных резьбой дверей. Двери автоматически раздвинулись, пропустили ребят и сомкнулись вновь.
Ребята вошли в вестибюль, освещенный приятным для глаз светом, не похожим ни на обычный дневной, ни на электрический. Как потом узнал Петька, это светились сами стены, покрытые люминесцирующим составом.
А вот и цех, где работает Сашин отец. В просторном зале в два ряда выстроились станочные линии. Из-за тишины, нарушаемой лишь мягким рокотом электромоторов, Петьке показалось, что станки стоят. Но присмотревшись, он увидел, что завод работает полным ходом. Рабочих во всем цехе, где стояло не меньше сотни станков, находилось человек десять. Все они были одеты в одинаковые темносиние комбинезоны, на которых нельзя было заметить ни единого масляного или другого грязного пятна.
— Вон мой папа, — показал Саша.
— А кем он работает? — поинтересовался Петька.
— Токарем, — ответил Саша с такой гордостью, словно его папа был по крайней мере академиком. — Он закончил институт токарного дела.
— Институт?! — Петька презрительно скривил губы. — На токаря можно и в ремесленном выучиться.
— В каком «ремесленном»?
— В ремесленном училище. Не знаешь разве? Подумаешь, какая важная специальность — токарь!
— Ну, ну, — остановил его Саша. — Не забывай, что ты сейчас не в пятидесятом году живешь. Папа мне рассказывал про прежних токарей. Раньше токарю надо было самому укрепить тяжелую болванку, разметить ее по чертежу, заточить резец… Чуть что не так — брак получается. А сейчас всю работу станок делает. Токарю фактически приходится только наблюдать за работой механизмов.
Действительно, как это Петька раньше не заметил! Ни один рабочий не был «прикован» к станку. А между тем из последнего в линии станка через каждые тридцать секунд на специальный транспортер сходила готовая деталь, густо смазанная солидолом и упакованная в ящик.
— На таких станках и я работать мог бы, — сказал Петька. — Ходи себе да поглядывай!
— А как же ты «поглядывать» будешь, если не знаешь ни устройства, ни назначения станка? Вдруг поломка произойдет — что тогда делать станешь? Маму на помощь звать?
— А разве станки ломаются?
— Редко, но, конечно, случается.
Как раз в этот момент раздался резкий визг, и все станки на автоматической линии мгновенно остановились.
— Вот видишь, — оказал Саша таким тоном, словно в поломке был виноват Петька.
Ребята подбежали к станку, около которого уже возилась группа инженеров. Через три минуты линия снова заработала.
К Саше подошел отец:
— Как дела, сынок? Что в школе?
— Сегодня по арифметике «пять» получил.
— Молодец! А это соученик твой? — спросил сашин папа, подавая Петьке руку.
