— Любой ребенок в Бескрайнем лесу мечтает быть выбранным, чтобы попасть в нашу школу. Но Директор выбрал вас, — сказал Поллукс, внимательно вглядываясь в обе стороны. — Он заглянул в ваши сердца и увидел в них нечто редкое. Чистое Добро и Чистое Зло.
— Если мы все такие чистые, то, тогда это что?
Со стороны Зла встал озорной блондин с торчащими ушами, и ткнула пальцем в Софи.
А коренастый пацаненок из Добра указал на Агату.
— У нас тоже есть!
— Наша розами благоухает, — выкрикнул злодей.
— А наша фей лопает!
— Наша чересчур улыбчивая!
— А наша пукает нам в лицо!
Пораженная Софи повернулась к Агате.
— Каждый раз, мы забираем сюда Из-за Лесья двух Чтецов, — объявил Поллукс. — Может они знают наш мир по иллюстрациям и книгам, но наши правила для них такие же, как и для вас. У них те же таланты и цели, тот же потенциал для достижения успеха. И кое-кто из них так же был нашими лучшими студентами.
— Например, добрую сотню лет назад, — фыркнул Кастор.
— Они ничем не отличаются от вас, — наставительно сказал Поллукс.
— Да они выглядят по-другому, — крякнул жирный темнокожий злоденыш.
Студенты обеих школ принялись согласно перешептываться. Софи уставилась на Агату, будто говоря: «всего этого можно было избежать, просто поменявшись формой».
— Выбор Директора не обсуждается, — сказал Поллукс. — Все вы должны уважать друг друга, в независимости из школы ли Добра вы или Зла, и неважно насколько знаменита ваша сказочная семья или наоборот, неважно рождены вы принцем или Чтецом. Все вы выбраны для защиты равновесия между Добром и Злом. Ибо как только этот баланс нарушится… — Его морда помрачнела. — Наш мир погибнет.
Зал погрузился в тишину. Агата скривила лицо. Последнее, что ей было нужно, это гибель мира, пока они были все еще в нем.
Кастор поднял лапу.
— Что?! — простонал Поллукс.
— Почему Зло больше не побеждает?
Поллукс поглядел на Кастора так, будто хотел откусить ему голову, но было уже слишком поздно. Злодеи зароптали.
— Ага, если мы все такие уравновешиватели, — провопил Хорт, — то почему мы все время умираем?
— И нам никогда не достается хорошее оружие! — выкрикнул озорник.
— Или наши подручные предают!
— У наших Немезид всегда имеется армия!
Поднялась Эстер.
— Зло не побеждало уже две сотни лет!
Кастор постарался не выходить из себя, но его красная морда раздулась, словно шар.
— ДОБРО ЖУЛЬНИЧАЕТ!
Несчастливцы повскакивали и принялись кидаться в Счастливцев всем, что попадалось под руки: едой, обувью…
Софи сползла на свое место. Не мог же Тедрос, в самом деле, подумать, что она одна из этой отвратительной шпаны?! Она выглянула со своей скамейки и увидела, что он смотрел прямо на неё. Софи покраснела и нырнула обратно.
Волки с феями вновь набросились на неистовствующую толпу вокруг неё, но на этот раз ни вода, ни радуги никого не смогли угомонить.
— Да Школьный директор на их стороне! — выкрикнула Эстер.
— У нас нет ни единого шанса! — проорал Хорт.
Несчастливцы пробились сквозь оставшихся фей и волков, и начали штурмовать лавочки Счастливцев…
— Это потому что вы умственно-отсталые обезьяны!
Злодеи тупо уставились на пса.
— А теперь все расселись по местам, пока я не навешал всем оплеух! — рявкнул Поллукс.
Все сели, не посмев даже пикнуть. (За исключением крыс Анадиль, которые высунулись из её кармана и зашипели.)
Поллукс сердито посмотрел на злодеев.
— Может быть, если бы вы перестали жаловаться, то смогли бы произвести на кого-нибудь впечатление! Но все, что мы от вас слышим — это оправдание за оправданием. Да в ваших рядах появлялся хотя бы один порядочный злодей со времен Великой войны? Один-единственный злодей, сумевший победить свою Немезиду? Неудивительно, что Чтецы, появляющиеся здесь, озадачены! Не удивительно, что они хотят быть Добрыми!
Софи заметила, что дети по обе стороны от прохода бросают на неё сочувственные взгляды.
— Учащиеся, у вас всех здесь только одна задача, — смягчившись, сказал Поллукс. — Показать все, на что вы способны. Лучшие из вас станут принцами и колдунами, рыцарями и ведьмами, королевами и чародеями…
— ИЛИ ТРОЛЛЯМИ, ИЛИ СВИНЬЯМИ, ЕСЛИ БУДЕТЕ ВОНЯТЬ! — сплюнул Кастор.
Студенты переглянулись друг с другом, чувствуя насколько высоки ставки.
— Итак, если нет больше никаких возражений, — сказал Поллукс, исподлобья глянув на братца, — давайте обсудим правила.
— Правило номер тринадцать. Срединный мост и башенные крыши для учащихся под запретом, — с выражением зачитывал Поллукс. — Гаргульям приказано убивать незваных гостей на месте, но они пока не научились отличать учеников от злоумышленников…
Софи нашла это все ужасно занудным, поэтому отключилась от происходящего и уставилась на Тедроса. Она никогда не видела столько опрятного юноши. От мальчишки в Гавальдоне воняло свиньями и у них летели изо рта крошки, были потрескавшиеся губы, желтые зубы и грязные ногти. Но Тендрос обладал загорелой кожей, небольшой щетиной, и никакого намека (совершенно!) на изъян. Даже после баталии на мечах, каждый золотой волос остался на своем месте. Когда он облизнул свои губы, то мелькнул ряд идеально белых зубов. Софи наблюдала за струйками пота, которые, стекая, пересекались на его шее и скрывались под рубахой. Интересно, как он пахнет? Она закрыла глаза. Наверное, лесной свежестью и…
Она открыла глаза и увидела, как Беатрикс пытается незаметно понюхать волосы Тендроса.
С этой девчонкой нужно было что-то решать и немедленно.
На платье Софи приземлилась обезглавленная птица. Девочка, вскочила со своего сидения. Она завопила и стряхивала свою тунику до тех пор, пока мертвая канарейка не упала на пол. Она узнала птицу и нахмурилась — а потом обратила внимание, что за ней наблюдает весь зал. Она изобразила свой лучший реверанс принцессы и села на место.
— Как я и говорил, — раздраженно сказал Поллукс.
Софи пробуравила взглядом Агату.
— Чего! — произнесла она беззвучно.
— Мы должны увидеться, — произнесла Агата одними губами в ответ.
— Моя одежда, — так же бесшумно сказала Софи, и отвернулась к сцене.
Эстер и Анадиль посмотрели на обезглавленную птицу, а потом на Агату.
— Она нам нравится, — насмешливо заметила Анадиль, крысы соглашаясь пискнули.
— Ваш первый год обучение будет включать в себя базовые курсы, чтобы подготовить вас к трем основным экзаменам: Испытание сказкой, Арена талантов, и Снежный бал, — прорычал Кастор. — После первого года обучения, вас разделят по трем направлениям: одно — Преуспевающие злодеи и герои, другое — последователи: подручные и помощники, и следующее — Могрифы или те, кто подвергнутся превращению.
— Следующие два года, Преуспевающие будут тренироваться, чтобы сражаться со своими будущими Немезидами, — сказал Поллукс. — Последователи буду развивать свои навыки для защиты своих будущих Лидеров. Могрифы будут учиться адаптироваться к своему новому внешнему виду и выживать в коварном Лесу. И наконец, после третьего года обучения, Преуспевающие будут работать в паре с Последователями и Могрифами, и вы все отправитесь в Бескрайний лес, чтобы начать свое путешествие…
Софи пыталась привлечь к себе внимание, но у неё ничего не получалось, Беатрикс практически уселась Тедросу на колени. Закипая от гнева, Софи вцепилась в блестящего серебренного лебедя пришитого к её вонючей форме. Это была единственная сносная вещица.
— А теперь о том, как мы будет определять ваши будущие направления: здесь, в школе Добра и Зла, мы не даем вам никаких «оценок», — сказал Поллукс. — Вместо этого, каждый экзамен или состязание, вы будете оценены вместе со своими классами, так что будете точно знать, какое место занимаете. Всего в каждой школе 120 студентов, и мы разделили вас на шесть групп по 20 человек в каждом классе. После каждого испытания, вы будете распределены по местам с 1 по 20. Если вы попадете в первую пятерку вашей группы, то в конечном итоге окажетесь в направлении Преуспевающих. Если вы довольно часто будете набирать средний бал, то, в конце концов, окажетесь в Последователях. А если вы постоянно будете ниже 13 места, тогда ваши таланты будут представлены наилучшим образом в качестве Могрифа, или какого-нибудь животного, а может растения.
Студенты зашептались по обе стороны прохода, уже готовые биться об заклад, кто же закончит свои дни на реликтовом дереве.
— И должен еще сказать, что тот, кто получит подряд двадцать балов немедленно будет считаться провалившимся, — серьезно сказал Поллукс, — Но заработать подряд три последних места можно только ввиду исключительной некомпетентности, и уверен, что это правило не коснется ни одного из вас.
