— Может, он вернется и осядет здесь, — предположил Бен.
— На это я и надеялась, но теперь, похоже, не осталось никаких шансов. — Раньше Элейн решила, что никому не будет об этом рассказывать, но теперь, едва начав, обнаружила, что не может остановиться, — Он позвонил вчера вечером. Ему предложили работу на Новой Гвинее с начала следующего месяца. Он хотел, чтобы я поехала с ним. Контракт рассчитан на шесть месяцев, а Новая Гвинея слишком далеко, чтобы ездить в гости. Но я рассказала ему о танцклассе и заявила, что останусь здесь до окончания занятий. Теперь не знаю, правильно ли я поступила. Как бы мне хотелось встретиться с ним и поговорить об этом!
Элейн замолчала. Внезапно ей так сильно захотелось увидеть отца, что у нее навернулись слезы на глаза.
Бен с симпатией смотрел на нее. Ему вдруг стало ясно, что она нравится ему больше, чем любой другой из его знакомых. Его переполнило ощущение небывалого счастья. Не задумываясь о том, что он делает, Бен положил руку Элейн на плечо и дружески привлек к себе.
— Не уезжай, — сказал он. — Останься с нами. Мы вместе выступим на представлении, если меня возьмут. Мы можем многое сделать вместе, и это будет здорово!
«Даррен надорвется со смеху», — шептал тихий голосок в его голове.
«Ну и черт с ним!» — мысленно ответил он.
— Значит, ты будешь ходить на занятия?
— Постараюсь не пропускать.
— Отлично! — Элейн просияла.
— Пошли, нам нужно поторопиться. — Бен воспользовался переходом через улицу для того, чтобы положить руку ей на плечо. — Уже начало девятого, и Даррен ждет нас не знаю сколько времени.
На другой стороне улицы он начал с беспокойством вглядываться в лица людей.
— Даррен сказал, что встретит нас внизу, но я нигде не вижу его. Кино уже должно кончиться. Давай поднимемся на автостоянку и попробуем найти машину.
Они поднялись на лифте на верхний уровень многоэтажной автостоянки и начали спускаться, осматривая припаркованные машины. Стоянка была заполнена почти до отказа, но люди встречались редко. Поздние покупатели еще не собирались домой, а в большинстве кинотеатров еще шли вечерние сеансы. Ощущение приподнятости, не покидавшее Бена и Элейн после репетиции, мало-помалу начало улетучиваться.
Элейн вздрогнула.
— Жутковатое место, правда?
Эмоциональная встряска на репетиции всколыхнула в них невысказанные тревоги и опасения. Казалось, что в любую минуту из-за угла может выскочить призрак или бандит. Бен отпрыгнул в сторону, когда мимо них проехал автомобиль.
— Пожалуй, лучше спуститься еще на один уровень, — сказал он нарочито спокойным голосом, старательно маскируя свой страх.
— О'кей, — с готовностью согласилась Элейн.
Они пересекали площадку, направляясь к лифту, когда в темноте за ними взревел двигатель. Бен обернулся посмотреть, кто там.
— А вот и Даррен! — облегченно воскликнул он и принялся махать руками и подпрыгивать, чтобы привлечь внимание брата.
Автомобиль приближался, быстро набирая скорость. Фары, включенные на полную мощность, слепили глаза.
— Помедленнее, маньяк! — пробормотала Элейн, когда машина с визгом притормозила рядом с ними. Бен попытался распахнуть дверцу, но она оказалась запертой.
— Открой дверь, Даррен! — крикнул он.
Даррен немного опустил окошко и приблизил губы к проему.
— Охотник! — тихо, но угрожающе прошептал он. Его глаза сверкали, как будто он произнес нечто необычайно остроумное.
— Не будь дураком! Ты должен отвезти нас домой. Пусти нас, а не то я скажу отцу!
Элейн попыталась открыть заднюю дверь, но она тоже была заперта. Даррен поднял окошко и вдавил педаль газа. Бен отпрянул в сторону, когда автомобиль рванулся вперед.
— Идиот! — завопил он.
— Что он делает? — удивленно спросила Элейн.
— Это глупая игра, в которую он заставляет меня играть. Мы играли в нее с тех пор, как я был маленьким. Она называется «охотник»: я должен убегать, а он ловит меня. Иногда это продолжается целыми днями, и я не знаю, когда он набросится на меня. Поэтому я стараюсь держаться подальше от него. Он совсем рехнулся!
— Это ты рехнулся, если позволяешь ему так обращаться с тобой, — резко возразила Элейн, — Почему ты это делаешь?
У Бена не осталось времени для ответа. «Лазер», принадлежавший его матери, с Дарреном за рулем, завершил объезд уровня и возвращался на предельной скорости.
— Он не посмеет сбить нас, — прошептала Элейн. — Стой спокойно.
По автомобиль, мчавшийся на них, явно не собирался тормозить. Наконец у обоих не выдержали нервы. Они повернулись и побежали по эстакаде к верхнему уровню.
— Сделаем вид, будто мы убегаем от него, — выдохнула Элейн, — Потом доберемся до лифта, спустимся вниз и сядем на автобус до дома. Тогда он будет знать!
Хотя они и делали вид, что убегают ради спасения жизни, им все равно было страшно. «Это очень похоже на мой танец на репетиции, — подумал Бен. — Когда кто-то, кого ты знаешь, внезапно превращается в чудовище — это самое страшное, что можно представить. Особенно если ты не уверен, игра это или нет». Даррен был зол на брата всю прошлую неделю. Он подозревал, что Бен занимается чем-то таинственным, сродни черной магии. Теперь он воспользовался старой игрой как предлогом для того, чтобы все выяснить и свести счеты.
«Лазер» почти догнал их, но Даррену пришлось затормозить, чтобы вписаться в крутой поворот при выезде на верхний уровень. Бен и Элейн нырнули за припаркованные машины и нервно огляделись по сторонам.
— Куда теперь? — прошептал Бен.
— Туда, к лифту, — шепотом отозвалась Элейн. В ее голосе появились панические нотки, — Здесь ужасно темно! Я ничего не вижу!
Бен пошарил там, где должна была находиться рука Элейн, и нашел ее.
— Не отпускай, — предупредил он. — Мы должны держаться вместе.
Темнота смыкалась вокруг них, но наверху заиграли проблески знакомого сияния. Одна за другой появились звезды — огромные и такие близкие на темном бархате неба, что казалось, их можно было потрогать рукой.
Бен весь день специально не думал о Небесном лабиринте, но теперь, когда игра раскинулась перед ним, как огромная сеть, его пронзил ужас: а что, если игра была здесь и дожидалась их?
— Должно быть, Эндрю и Марио снова играли на компьютере, — обратился он к Элейн, медленно шагавшей вперед. — Они активировали Небесный лабиринт. Но тогда почему они не предупредили нас? Они страшно разозлятся, если мы попадем в игру, а они — нет.
— Так им и надо, — жестко отозвалась Элейн. — Пусть не думают, будто весь мир принадлежит им!
«Мир принадлежит нам всем», — мысленно добавила она. Элейн поняла, что все это время она ждала появления Небесного лабиринта. Было радостно войти в игру. Небесный лабиринт казался безопасной гаванью.
— Давай спрячемся здесь! Даррен не сможет последовать за нами. Выберемся позже, когда ему надоест и он уедет домой.
Бен оглянулся. Он увидел фары «Лазера», сверкавшие где-то далеко, в конце длинного, темного тоннеля. Вернуться к Даррену и продолжить безумную игру в «охотника» или углубиться в Небесный лабиринт? Второй путь казался гораздо более привлекательным.
— Да, пусть побесится, — согласился он. — Ему придется поехать домой и сказать родителям, что он потерял нас.
Он подпрыгнул и ухватился за нить Небесного лабиринта. Элейн последовала за ним.
Они собирались оставаться на первом уровне и ждать до тех пор, когда можно будет без опасений выйти из игры. И теперь стояли у подножия серебристой лестницы и оглядывались вокруг, восхищаясь невероятной сложностью структуры лабиринта, спиралями расходившейся в невообразимые дали. Бен внезапно произнес:
— Больше всего в жизни я хотел бы добраться до его центра. А ты?
— Как ты думаешь, на что он похож? — мечтательно отозвалась Элейн. Ее голос так отличался от обычного, хрипловатого и напряженного, что Бен пристально всмотрелся в нее. Глаза девочки сияли серебристым светом лабиринта, на волосах лежал неземной бледно-оранжевый отблеск. Черты ее лица, обычно заостренные и озабоченные, смягчились так, что она казалась почти прекрасной. Бен не на шутку встревожился.
— В чем дело? — спросил он.
— Ни в чем, — ответила она, обратив на него застывший взгляд нечеловечески серебристых глаз. — Мне вдруг стало очень хорошо. Я чувствую себя так, словно могу сделать все, что захочу.
Она указала в сторону переплетающихся спиралей:
— Смотри, все пути открыты для нас! Я могу пройти по любому, куда угодно.
Она замолчала. Перспектива выглядела столь потрясающей, что не укладывалась в слова. По позвоночнику Бена пробежал трепет восторга, отзываясь легким покалыванием в пальцах рук и ног.
— Готов поспорить, мы можем это сделать, — согласился он, — Мы можем пройти лабиринт. Мы лучше остальных… и у меня есть неограниченное время!
