«Теперь мы им покажем!» — мысленно добавил Бен. Этот момент был кульминацией всех его попыток постоять за себя. Он раз и навсегда докажет, что способен действовать самостоятельно.
Элейн окинула его долгим, оценивающим взглядом. Она не улыбалась, но ее глаза тоже сияли от восторга. Не сказав ни слова, она ухватилась за поручни лестницы и начала подъем.
Хотя оба лишь во второй раз попали внутрь Небесного лабиринта, они остро ощущали, что игра изменилась. По мере медленного продвижения вперед первые восторги начали стихать.
— Когда ты шла с другими, тебе было так же трудно? — спросил Бен после того, как они едва избежали падения с предательски раскачивавшегося мостика.
— Точно не помню, — ответила Элейн.
Она перегнулась через край и увидела отдаленные рукава лабиринта.
— Мы никогда не дойдем туда! — выдохнула она, потрясенная расстоянием и чем-то еще, чему она не могла подобрать имени. — Но здесь стало гораздо страшнее, это уж точно, — Она с тревогой взглянула на Бена, — Помнишь наши танцевальные упражнения? Образы внутренних страхов — вот что это такое!
Она взвизгнула, когда нечто огромное неожиданно поднялось сбоку и нависло над ними. Оба прижались к стене, скованные ужасом, хотя никто не мог ясно сказать, чего он боится.
Бен схватил Элейн за руку.
— Какой ужас! — прошептал он, — Давай вернемся обратно.
Существо, нависавшее над ними, медленно опустилось с тихим, бормочущим стоном. Элейн облегченно вздохнула.
— Какая отвратительная штука! Что это было?
— Понятия не имею, — дрожащим голосом ответил Бен, — Мне кажется, я видел его раньше, но лучше не думать об этом. Что нам делать? Мне совсем не хочется расстаться с жизнью в зубах такой твари.
— Мне тоже, — согласилась Элейн, с тоской вглядываясь в отдаленные спирали лабиринта. Казалось, они звали ее, гипнотизировали своим мерцанием…
— Знаешь, — прошептала она, — я чувствую, правильный путь где-то внутри, но не могу найти его разумом. Мы могли бы пройти до конца, если бы… если бы…
Она замолчала и покачала головой.
— Если бы что? — поинтересовался Бен после небольшой паузы.
— Если бы путь не был таким трудным… если бы не было этих ужасных тварей… нет, не то! У меня такое чувство, словно мне чего-то не хватает. Чего-то очень нужного. Например, у тебя есть часы, а у Эндрю — крылатые сапоги. Мне нужно что-нибудь в этом роде.
— Как я забыл — ведь ты же еще ничего не выбрала! — воскликнул Бен, — Для этого ты должна попасть в грот и найти там предмет, который поможет тебе в Небесном лабиринте. Наверное, без этого мы не в состоянии пройти путь от начала до конца. Нужно возвращаться.
Эта идея наполнила их восторгом и надеждой. Небесный лабиринт держал ребят крепкой хваткой, и они понимали, что не успокоятся, пока не решат его загадку.
На следующее утро Марио доехал до дома Эндрю на автобусе. Когда он подошел к воротам роскошного особняка в Северной Аделаиде, его глаза полезли на лоб от изумления, и ему пришлось закурить сигарету, чтобы успокоиться.
— Эй, выбрось эту дрянь, — торопливо сказал Эндрю, открыв дверь. — С мамой случится припадок, если она увидит, как ты куришь. Она сама бросила и никому не позволяет курить в доме.
— Да, высоко ты взлетел, — язвительно заметил Марио, выбросив окурок в кусты камелий и войдя в прихожую, обшитую дубовыми панелями.
Однако Эндрю был не в настроении для светской болтовни.
— Пошли. — Он подтолкнул Марио вперед по коридору, ведущему в заднюю часть дома, — к комнате, где стоял компьютер. — У нас мало времени. Отчим увез Пола на урок стрельбы из лука. Они вернутся около двенадцати, а до тех пор нам нужно успеть сыграть.
— И это все тебе, — с горечью произнес Марио, оглядываясь по сторонам. — А что ты сделал, чтобы заслужить такие хоромы? У тебя всегда все о'кей, верно? Нужно лишь немного подождать, и все само плывет в руки.
— Не заставляй меня чувствовать себя подлецом, — буркнул Эндрю. — Я не виноват.
— И я тоже, — огрызнулся Марио. — Я не виноват, что не смогу ничего получить от жизни, если сам этого не добьюсь!
— Ты можешь стать гангстером, это легче, — легкомысленно предложил Эндрю.
— Заткнись!
— Ничего себе! Я погляжу, у тебя отличное настроение.
— У меня была паршивая неделя, и вся жизнь у меня паршивая. Меня от нее тошнит.
Эндрю промолчал. Он почувствовал, что задел очень опасную струну.
— Да ладно, пошли, — неловко пробормотал он, — Поиграем, и все пройдет.
Обычно мрачное лицо Марио озарилось быстрой улыбкой.
— Да! Это ответ на все жизненные проблемы.
Эндрю включил компьютер и вставил диск с игрой.
Затем он подключил оба джойстика и стал ждать, когда загрузится программа. На экране возникла вершина утеса, но игра не реагировала на попытки продолжать ее.
— Что произошло? — проворчал Эндрю, энергично двигая джойстиком во все стороны, — Что-то не так.
Экран мигнул, и в нижней его части появились строчки сообщения:
«Состояние игры: эпизод 3. Небесный лабиринт активирован. Бледные Стражи активированы. Игра с компьютера невозможна».
— Что это значит? — спросил Марио, напряженно вглядываясь в экран.
— Должно быть, кто-то другой запускал игру, — пробормотал Эндрю, сам себе не веря. Кто-то уже сделал то, чего он с нетерпением ожидал целую неделю! Он яростно выругался и с такой силой оттолкнул стул, что тот с треском упал на пол.
— Пол! Это мог быть только он! На этой неделе он заболел и не ходил в школу. Я знал, что он притворяется, и сказал маме с Кейтом, но они мне не поверили. А пока я был в школе, он обыскал мою комнату и нашел игру!
Он смотрел на Марио, еще не в силах оценить масштаб катастрофы. Пол никогда не играл в «Космических демонов», а значит, не должен был играть в «Небесный лабиринт». Он не знал о запрете на оружие. Теперь он активировал не только Небесный лабиринт, но и каких-то Бледных Стражей. Эндрю не знал, кто они такие, но ему определенно не нравилось, как звучало это название.
— Проклятье! — снова выругался он. Он слышал, как звонил телефон, но по-прежнему глядел на Марио с открытым ртом. В этот момент из коридора донесся настойчивый голос его матери:
— Эндрю! Эндрю!
Дверь распахнулась, и Марджори влетела в комнату. Увидев Марио, она резко остановилась.
— Ох! Я не знала, что вы здесь.
Присутствие Марио явно не обрадовало ее, но она торопливо обратилась к Эндрю:
— Звонит мистер Челлиз. Ты имеешь представление, где сейчас может находиться Бен?
Эндрю покачал головой.
— Я даже не разговаривал с ним с прошлого воскресенья. А что?
— О Эндрю! — Марджори подняла стул с пола и села. — Они ужасно встревожены. Вчера ночью Бен так и не появился дома. Он ушел на репетицию со своей знакомой, и ни один из них не вернулся.
— Не может быть, — прошептал Эндрю. До него начало доходить, что случилось на самом деле. Он переглянулся с Марио, и тот едва заметно кивнул. Марио знал, о чем думает Эндрю, поскольку сам думал о том же.
— Девочка была очень расстроена — ее отец собирался уехать на Новую Гвинею. Она живет у Филдсов. Миссис Филдс, школьная секретарша…
— Да, я знаю, — нетерпеливо перебил Эндрю. — Это Элейн Тейлор, мы с ней знакомы.
— …так вот, миссис Филдс думает, что Элейн внезапно решила уехать с отцом. Вчера девочка выглядела очень угнетенной, а Элен Челлиз говорит, что Бен всю прошлую неделю был не похож на себя. Никто не понимает, что с ними случилось.
«Да, они не понимают, — подумал Эндрю. — Зато я понимаю. По крайней мере, у меня есть чертовски хорошая догадка».
— Я должна позвонить Элен, — с тревогой продолжала его мать. — Значит, ты ничего не знаешь? Бен ничего тебе не говорил?
— Нет, — ответил Эндрю. — Но мне кажется, ей не стоит беспокоиться. Я уверен, что они недалеко и скоро вернутся.
Он попытался ободряюще улыбнуться, но Марджори неправильно поняла его.
— Эндрю, Эндрю, — сурово сказала она, покачав головой. — Ты можешь хоть к чему-нибудь относиться серьезно?
Она вздохнула и вышла из комнаты.
— Ты думаешь то же самое, что и я? — сразу же поинтересовался Марио.
— Да. Не спрашивай меня, как и почему, но я уверен, что они заперты в Небесном лабиринте. Этот кретин Пол!..
— Но как они проникли внутрь? — задумчиво спросил Марио, словно обращаясь к самому себе, — Мне казалось, они не очень-то рвались туда.
— Возможно, они ничего не могли поделать, — ответил Эндрю. — Ты знаешь, как это бывает: игра внезапно вырастает вокруг тебя. Я всю неделю думал об этом. Это похоже… как будто что-то пытается всосать тебя внутрь.
Марио кивнул. Ему было очень хорошо знакомо это чувство.
— Так что мы будем делать?
— Пойдем поищем их, — отозвался Эндрю таким беспечным тоном, словно это было самым легким делом на свете.
