— Не то чтобы очень хорошо, — огрызнулся тот. — Если станешь говорить громче, чем пищит комар, услышу лучше.
— Ничего я не говорил, — взвился Бен. — Я думал. Ты читаешь мои мысли, Терн. Ты у нас теперь еще и телепат?
— Да ну? — удивился тот. — Хотя да, в этом определенно есть некий смысл. Я же самый умный мыш на свете. Было бы только логично, если бы я мысли читать умел.
Тут Бен испугался по-настоящему: «Он же теперь будет знать все, что я думаю, все, что я чувствую!»
Ужасное смятение охватило его. Он вспомнил Янтарку, какой она предстала перед ним ненадолго три дня назад, после победы над Ночекрылом. Она показалась ему на мгновение в человеческом образе — и обещала, что станет такой, когда превратит его обратно в человека. Ее мышиного цвета волосы были такие мягкие и шелковистые, а черные глаза так сверкали… В жизни Бен не видел девочки прекраснее.
Сейчас же он откровенно запаниковал — его даже затошнило от ужаса.
«Теперь этот глупый Терн будет слышать все, что я думаю. Он узнает, что я… что Янтарка…»
Бен попытался взять себя в лапы и даже убежал для этого за дерево.
Вернувшись в обход, он встал перед Терном и решительно прицелился тому мыслью прямо промеж глаз.
«Ты слышишь, что я думаю?»
Терн и глазом не моргнул. Он добросовестно озирал окрестности на предмет могущих случайно оказаться поблизости лис и ястребов.
«Ты меня слышал, тупой мыш?» — снова попробовал Бен.
Нет ответа.
— Как там, на той стороне дерева, все спокойно? — невинно поинтересовался Терн через некоторое время.
— Ага, — ответил Бен.
«Лох, лох, Терн — лох».
Прошло несколько минут.
— Ты меня слышал? — спросил наконец Бен. — Ты слышал, что я сейчас думал?
Терн с интересом поглядел на него:
— Нет.
Он наклонил голову налево и поковырял лапкой в правом ухе, словно пытаясь вытрясти оттуда воду.
— Подумай мне еще что-нибудь.
«Я думаю, что втрескался в Янтарку», — очень внятно подумал Бен и густо покраснел.
Терн таращился на него с весьма глупым выражением на мордочке.
— Гм, — сказал он. — Что-то оно больше не работает. Я ничего не слышу. Наверное, это была временная аномалия восприятия вследствие возмущения электромагнитного поля в верхних слоях атмосферы.
— Наверное, — сказал Бен, которого это совершенно не успокоило.
Он ушел обратно под ель и свернулся рядышком с Янтаркой.
«Если я прислонюсь к ней, — подумал он, — она поймет, что нравится мне, или просто решит, я замерз и пытаюсь согреться?»
А снаружи Терн слушал мысли Бена, вперив взгляд в снежный простор.
«Сто против одного, — сказал он себе, — она давно знает, что ты в нее влюбился. В конце концов, ради первой попавшейся мыши жизнью рисковать не будешь».
Бен пытался заснуть, но все думал и думал о маме…
* * *
А его мама тем временем лежала в маленькой Беновой кроватке, и глаза ее были красны от слез. Она не знала, куда девался ее сын, но надеялась, что в один прекрасный день он вернется к ней. Если он просто убежал из дому, он может как-нибудь вечером тайно пробраться к себе в комнату за какой-нибудь игрушкой или одежкой, и тогда она сможет хотя бы мельком поглядеть на него.
Мама не знала, какая участь его постигла: был ли то обычный детский побег или его превратили в вампира, — но понимала, что хочет его обратно. Очень-очень.
Увы, за последние пять дней от Бенджамина не было ни слуху ни духу.
Может быть, она была ему плохой матерью? В его комнате — всегда ни пятнышка, в то время как во всем остальном доме вечно царит помойка. Может, Бен убежал, чтобы найти себе дом почище? Может, он нашел себе новую маму, которая зубной щеткой оттирает налет между кафелем в ванной… и регулярно принимает душ?
Она бросила взгляд в окно, где лунный свет припудривал верхушки елей, и тут перед ее мысленным взором вдруг возникла картинка.
На картинке была мышь — маленькая серая мышь вроде тех, что продают в зоомагазине.
Пошевеливая усами, она поглядела на маму своими блестящими глазками-бусинками, и в голове у той сами собой возникли слова:
— Привет, меня зовут Терн. Я друг вашего сына, Бена.
«Какой славный сон», — подумала мама. Бен любил мышей. Может, он сбежал из дому, потому что она не разрешила ему завести мышку? Неудивительно, что после этого ей снятся сны о мышах.
— Надеюсь, ты хороший друг, — пробормотала мама.
— Мне есть за что его благодарить. Именно поэтому я решил послать вам это телепатическое послание.
Мама задумалась. В том, что такое «телепатический», она уверена не была. Звучало как какой-то гибрид «телефона» и «патологии». И что получается в результате — звонок от телефонного маньяка?
— Видите ли, — продолжала тем временем мышь, — Бен очень за вас беспокоится. Поэтому я хотел дать вам знать, что с ним все в полном порядке. Его превратили в мышь, но он вскоре снова станет человеком.
Тут мама припомнила, что с неделю назад действительно встретила на первом этаже некую мышь. Мышь выглядела перепуганной и какой-то ненормальной, так что папа стукнул ее лопаткой для жаркого, а она, мама, всосала пылесосом.
— Это был Бен? — От ужаса у мамы перехватило дыхание.
— Ага, он самый, — подтвердил Терн.
— Он еще жив? — вскричала, теряя голову, мама.
— Живехонек, — заверил ее Терн. — Через несколько дней он уже, наверное, будет дома. Он уже спас разок мир на этой неделе и собирается сделать это еще раз. Надеюсь, он вернется живым. Тот проклятый нетопырь чуть его не прикончил, а этот червь, против которого он выступил на этот раз… ох, короче, битва обещает быть жаркой. В общем, я хотел вам сообщить, что беспокоиться нечего — Бен жив. По крайней мере, в данный момент.
И с этими словами мышь исчезла.
Мама обнаружила, что таращится в потолок, на котором больше ничего не показывают. Глаза ее были широко открыты, и она не помнила, чтобы открывала их. Следовательно, все это время она не спала.
«Я только что получила телепатологическое послание», — подумала она, едва не плача от счастья.
Бен скоро будет дома!
Одним движением мама выпрыгнула из кровати. Впервые за долгие годы она рысцой слетела вниз и принялась за уборку.
К тому времени как Бен вернется домой, пообещала она себе, вся посуда будет перемыта и убрана в буфет, полы вымыты, белье выстирано и выглажено, а холодильник забит до отказа пиццей и газировкой.
А когда Бен снова окажется дома, мы закатим грандиозную вечеринку!
Глава тринадцатая
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ
Паводок может затопить твою нору, непогода — попортить мех, но с какими бы бурями тебе ни пришлось столкнуться в жизни — храбрость и целеустремленность помогут преодолеть все.
Леди Чернопруд
Когда перед рассветом Терн разбудил Янтарку, она долго не могла понять, где находится. Луна плыла высоко в небе; ее свет отражался от снега, и кругом было светло как днем. Сосны на равнине высились черными тенями.
Мыши принялись рыться в старой хвое под елкой в поисках орешков. А поскольку Янтарка так и не смогла продрать глаза, она не увидела сову раньше, чем та ударила.
Только что она вяло расшвыривала снег, и вот уже гигантская тень летит на них в громе и грохоте крыльев. Подскочив, Янтарка извернулась и увидела, как Бушмейстер стремительно уносится в небо. Он пытался бороться, но почти сразу же уронил копье и безвольной тряпочкой повис в когтях громадной птицы.
— Эй ты! — взревела Янтарка. — А ну неси его обратно сюда!
Она ткнула в удаляющуюся сову пальчиком, и та, к немалому своему удивлению, вошла в пике и выпустила добычу в метре от земли.
Бедняга воткнулся головой в снег, подергал в воздухе лапками и, покачиваясь, сел.
— А ты за свое плохое поведение перенесешь нас через горы, — безапелляционно сообщила сове Янтарка.
Сова возвышалась над ними — сама словно снежная гора. В дюжину раз больше самой крупной мыши, она была вся белая, только на спине природа несколько раз мазнула обмакнутой в черную краску кистью.
— Полярная сова! — воскликнул Бен. — Я видел такую пару зим назад. Мой папа сказал, если полярные совы летят на юг, жди грозы.
— Скажи, там и вправду собирается гроза? — спросил он сову.
— Конечно, — проскрипела та, — разве ты ее не чувствуешь? Будет буря, и пребольшая.
Бушмейстер сидел в снегу, растирая лапки. Когти совы не проткнули шкурку, крови не было видно, но Янтарка могла поклясться, что у него все болит и скоро будут синяки.
Храбрый сын полей смерил сову опасливым взглядом. Видно было, что ни малейшего доверия это перевозочное средство у него не вызывает. Тем не менее он бодро заявил:
