Розочка перестала играть с комком мха и села.
— А если пойдет дождь?
— Да ничего страшного, вы мне не помешаете, — вздохнула Синелапка.
— Нет, — твердо отрезала Алосветик. — Это просто капризы, и ничего больше. Настоящие воины не прячутся от плохой погоды.
— Вот именно! — подтвердил Репейник. — Идем, плаксы. — Он обежал палатку, пихая сестер к выходу. — Я позабочусь о том, чтобы вас не сдуло ветром.
Львенок первым выскочил наружу, а остальные котята, горько жалуясь на жестокость матерей, поплелись к выходу следом за Репейником.
Когда они ушли, Алосветик перекатилась на спину и с наслаждением потянулась.
— Ты, наверное, устала после вчерашнего Совета? — зевнула она.
— Как там было? — спросила Горностайка.
Синелапке было стыдно признаться, что она почти ничего не поняла и не услышала.
— Здорово! — пробормотала она, принимаясь выгребать из гнезда Горностайки лежалые стебли и листья.
Та поспешно выбралась наружу.
— Что Острозвезд сказал по поводу воровства дичи?
Синелапка напряглась. Что она могла сказать? Она ничего не помнила! «Ну почему Пышнохвост не рассказал им про Совет, когда принес мышь и предупредил о приближающемся дожде?!»
И тут, словно в ответ на ее молчаливую мольбу, в лаз протиснулся серебристый кот, держа в пасти две большие охапки мха. Бросив мох на пол, Пышноус кивнул королевам и сказал, отвечая на их вопрос:
— Острозвезд объявил нашим соседям, что мы заметили следы незаконного вторжения на нашу территорию. Он во всеуслышание заявил, что если Грозовые воины застигнут на своей территории нарушителей, то пустят в ход нечто поострее слов.
«Спасибо тебе, Звездное племя!» — горячо поблагодарила сжалившихся над ней небесных предков Синелапка.
— А про племя Ветра Острозвезд что-нибудь говорил? — спросила Алосветик.
— Прямо нет, но он все время смотрел на Вересковую Звезду, — ответил Пышноус.
И тут Синелапка вдруг вспомнила Вересковую Звезду. Она сидела на Высокой Скале вместе с другими предводителями, и ее светлая шерсть казалась розовой в лунном свете, а голубые глаза ярко сверкали под взглядом Острозвезда.
— Представляю, как ей это не понравилось! — пробурчала Горностайка.
— Она ничего не ответила, — мрачно заметил Пышноус.
— Будем надеяться, что племя Ветра поняло предостережение Острозвезда, — вздохнула Алосветик. — Не хватало нам только битвы в такую пору, перед наступлением Голых деревьев! Сейчас нам нужно набраться сил, чтобы пережить лютое время холодов.
— Вот именно, — кивнула Горностайка. — В такую погоду не друг с другом нужно воевать, а с холодом и голодом. Да еще теперь, когда у нас полная детская молодняка!
Синелапка подняла голову от работы:
— Вы думаете, что воины Ветра все-таки воровали нашу дичь?
— Они и раньше это проделывали, — фыркнула Горностайка.
Пышноус задумчиво расправил носом мох:
— Будем надеяться, это больше не повторится.
— Синелапка! Синелапка! — донесся снаружи взволнованный голос Снеголапки.
Синелапка посмотрела на Пышноуса, молчаливо спрашивая его разрешения ненадолго покинуть детскую.
— Беги, — кивнул он. — Я тут и сам справлюсь.
Быстро, как мышка, Синелапка повернулась и выбежала наружу.
Снеголапка гордо сидела перед кучей с добычей. Сильный ветер трепал ее длинную белую шерстку, но голубые глаза сверкали от радости. На земле перед лапами Снеголапки лежала маленькая полевка.
— Моя первая добыча! — прокричала Снеголапка, увидев сестру.
Подбежав поближе, Синелапка тщательно обнюхала полевку. Стоило ей вдохнуть восхитительный теплый запах свежей добычи, как ее пасть наполнилась слюной.
— Моя любимая еда!
Гусохвост, лениво валявшийся возле зарослей крапивы, нехотя поднялся и подошел к молодым ученицам.
— Вы обе — отличные охотницы, — одобрительно промурлыкал он. — Нам всем повезло с вами…
Гусохвост перевел взгляд на полевку и вдруг весь изменился. Он замер, распушил хвост и вытаращил глаза так, что они стали огромными, как усовы.
— Спаси и сохрани нас, великое Звездное племя! — сдавленно крикнул целитель.
Синелапка непонимающе уставилась на полевку.
«Что в ней такого страшного?»
Но Гусохвост весь дрожал от кончика носа до кончика хвоста.
— Это знак! — провыл он, и его полный ужаса крик эхом облетел весь лагерь. — Нас всех ждет гибель!
— Что случилось? — закричал Острозвезд, вихрем вылетев из своей палатки.
Солнцесвет следовал за ним по пятам. Змеезуб и Вихрегон, мирно лакомившиеся дроздом под Скалой, разом повернули головы и уставились на целителя. Горностайка выбежала из детской, лихорадочно обвела глазами поляну и немного успокоилась, увидев своих котят целыми и невредимыми. Репейник кружил вокруг кучи с добычей, а его сестренки хвостом бегали за ним. Космач и Зарянка выбрались из воинской палатки, за ними торопливо выскочили Камнехвост и Рябинка.
— Взгляните на шерсть этой полевки! — судорожно выдохнул Гусохвост, по-прежнему не сводя глаз с крошечного тельца, валявшегося у лап Снеголапки.
Синелапка, очутившаяся в плотной толпе котов, стала решительно протискиваться под животами и лапами соплеменников, чтобы тоже взглянуть на таинственную шерсть полевки.
Гусохвост провел дрожащей лапой по спине убитой мыши.
— Смотрите! — прошипел он. — Видите, как шерсть в этом месте расходится В стороны? — Своим острым когтем он прочертил тонкую линию от плеча полевки к ее брюшку. С одной стороны этой линии шерсть мертвого зверька щетинилась в сторону уха полевки, с другой стороны — гладко лежала по направлению к хвосту. — Видите, какая она гладкая в этом месте? — Целитель молча обвел глазами притихших котов.
Змеезуб и Вихрегон подошли ближе.
— Я ничего не вижу! — пропищал Репейник, высовывая голову из-за лапы Горностайки.
— Цыц! — прикрикнула мать, оттаскивая его хвостом назад.
— И что это значит? — громко спросил Острозвезд.
— Эта шерсть похожа на лес, через который промчался штормовой ветер, — простонал Гусохвост. — Значит, вот так же и мы будем уничтожены племенем Ветра!
Горностайка испуганно попятилась назад, крепко обняв хвостом Львенка и Золотце, но Львенок все-таки вырвался и храбро подбежал к полевке.
— Откуда ты это знаешь? Как какой-то кусок еды может предсказывать такие беды?
— Малыш прав! — выкрикнул из толпы Безух. — Как ты можешь знать наверняка?
— Он же целитель! — рявкнул Змеезуб. — Он получает послания от Звездного племени!
— Кража нашей дичи была лишь началом, — продолжал Гусохвост, не обращая внимания на слова котов. — Но сейчас Звездное племя послало знак, чтобы предупредить нас. Очень скоро племя Ветра, подобно урагану, прокатится по нашему лесу. Они уничтожат нас, разрушат наш лагерь и превратят всю нашу территорию в пустошь. Нас вырвут из нашего дома, как вырывают траву на лугу!
Лунница выступила из-за спины Синелапки и громко крикнула:
— Это невозможно!
Ее голос был полон решимости, но Синелапка чувствовала, что мать дрожит всем телом. Ома видела, как несколько котов недоверчиво переглядываются друг с другом, а потом услышала откуда-то сзади возмущенный шепот Ветреницы:
— Неужели он думает, что мы поверим в этот бред?
«А почему бы и нет? — подумала про себя Синелапка. — Разве Гусохвост часто ошибался раньне?»
Гусохвост скорбно опустил голову и проговорил:
— Так говорит Звездное племя.
Острозвезд в ужасе смотрел на полевку.
— Когда? — прохрипел он.
— Этого я не могу сказать, — потупил глаза Гусохвост. — Но знак не случайно был послан нам именно сейчас. Звездные предки хотят, чтобы мы успели приготовиться.
— Значит, мы должны готовиться! — взвыл Вихрегон, в бешенстве хлестнув себя хвостом.
— Не будем терять времени! — закричал Птицехвост. Выбежав вперед, он схватил полевку когтями и высоко поднял ее, показывая всем соплеменникам. — Нападем на них первыми!
Змеезуб и Вихрегон одобрительно закивали головами.
Рябинка в упоении подхватила их крик и принялась бешено рыть лапами землю.
— Племя Ветра ничего не подозревает! Оно не знает, что мы получили предупреждение. Преимущество на нашей стороне, Грозовые коты! Мы должны использовать его!
Острозвезд забрал полевку из лапы Птицехвоста и снова положил ее на землю.
— Впереди холодные месяцы Голых деревьев, — медленно и раздумчиво проговорил он. — А у нас полная детская котят, которых нужно кормить. — Он обвел глазами племя. — Разве мы можем рисковать жизнями и здоровьем своих воителей сейчас, когда нам нужны все силы, чтобы пережить лютую пору холода и голода?
